Judy Pace, a polêmica modelo e estrela de cinema “blaxploitation” que apareceu em programas de TV durante as décadas de 1960 e 1970 e no filme de sucesso feito para a TV “Brian’s Song”, morreu na semana passada aos 83 anos.
A mulher que uma vez foi descrita pela Variety como “a mais bela atriz negra de Hollywood” morreu enquanto dormia na quarta-feira, enquanto visitava a família em Marina del Rey, disse sua família.
Nascido e criado em Los Angeles, Pace se formou na Dorsey High School e estudou sociologia no Los Angeles City College. Sua família diz que ela foi a primeira mulher negra a assinar contrato com a Columbia Studios, a primeira solteira negra no “The Dating Game” e porta-voz da Fashion Fair Cosmetics.
Ela conseguiu seu primeiro papel no cinema em 1963, em “13 Frightened Girls”, como filha de um diplomata, mas tornou-se mais famosa como atriz secundária na novela da ABC “Peyton Place”, alguns anos depois. Em 1970, ela ganhou o NAACP Image Award por seu papel como uma trabalhadora inocente na série “The Young Lawyers”.
Pace teve uma “carreira ligeiramente esquizofrênica”, de acordo com a Enciclopédia de Atores Afro-Americanos de Cinema e Televisão de Bob McCann. Ela teve um papel de “boa menina”, como a esposa de um jogador de futebol, no filme de TV “Brian’s Song”, de 1971, e interpretou a “profissional chata” em programas como “I Dream of Jeannie” e “The Flying Nun”.
Em contraste, McCann escreveu que seu papel no filme é “extremo, sexual, ousado e completamente confiante”. Ela interpretou a intrigante e tortuosa Iris na comédia de sucesso de 1970, “Cotton Comes to Harlem”.
Um dos participantes apresenta seu personagem com um aviso: “Ele é um lobo de pedra – cuidado.”
McCann a considerou uma da “última geração de atrizes negras verdadeiramente pioneiras”, junto com Brenda Sykes, Pam Grier e Rosalind Cash.
O crítico Roger Ebert elogiou Pace como “um ator rápido e engraçado que pode colocar o limite e realizar uma cena brilhante” em sua crítica (se não) do filme “Três no Sótão”, de 1968, no qual Pace interpretou um namorado injustiçado e em busca de vingança.
Pace disse a Ebert que desenvolveu um plano de cinco anos para entrar no filme e conseguiu o papel duas semanas antes do prazo auto-imposto. “Não que eu não tenha estendido o prazo, é claro”, disse ele.
Falando sobre a vizinha que interpretou em “Peyton Place”, ela disse: “Todas as mulheres negras no filme parecem ser enfermeiras, professoras, assistentes sociais.
“A coisa mais difícil de fazer é encontrar qualquer tipo de papel no cinema se você for um ator negro”, disse ele a Ebert. “As pessoas não entendem. Falam sobre Sidney Poitier e Jim Brown – mas onde estão os atores?… Vamos ser sinceros. Se não fosse a televisão, todos os jovens atores negros de Hollywood estariam desempregados.”
Ele teve papéis nos programas de televisão “Bewitched”, “Batman”, “I Spy”, “Days of Our Lives”, “The Mod Squad”, “Kung Fu”, “Sanford and Son”, “Ironside” e “Good Times”, entre outros programas.
Ela se casou e se divorciou do ator Don Mitchell e foi casada com a lenda do beisebol Curt Flood, que se opôs ao código do beisebol e morreu em 1997.
Ao receber um prêmio em 2019, Pace descreveu sua vida como “a jornada mais incrível e incrível de todos os tempos”.
“Este é o 77º ano – estou jogando futebol”, disse ele à torcida. “Eu estava na Califórnia. Tenho que agradecer à minha mãe e ao meu pai por deixar Jackson, senhorita, e ir para o Oceano Pacífico, onde você pode fazer o que quiser.”
Pace deixa suas filhas Shawn Pace Mitchell e Julia Pace Mitchell, um neto e um genro. Em vez de flores, a família solicita doações à NAACP.
