Torcer e dar nós nos cadarços tornou-se uma tarefa difícil para Justin Herbert dias após a cirurgia na mão.
Cada vez que o quarterback do Chargers se inclina para amarrar os tênis, seus jogadores saltam para fora do caminho, tornando o trabalho um pouco difícil ao mesmo tempo.
Para Herbert, tornou-se um lembrete constante do osso quebrado que ele sofreu durante a vitória por 31-14 sobre o Las Vegas Raiders em 30 de novembro – um golpe de capacete contra capacete do safety dos Raiders, Jeremy Chinn, que exigiu uma cirurgia em sua mão que não arremessava no dia seguinte.
E embora o jogador de 27 anos, que conquistou sua segunda honra no Pro Bowl na terça-feira, não tenha estado perfeito desde a lesão, os Chargers (11-4) venceram quatro jogos consecutivos, incluindo dois contra o time do Super Bowl da última temporada.
“Com o passar dos dias e à medida que fui ficando melhor e mais ativo (com a mão esquerda), acho que ficou normal e me senti melhor, então foi bom”, disse Herbert no início desta semana.
Nas vitórias contra o Philadelphia Eagles e o Kansas City Chiefs, Herbert aumentou suas tentativas de jardas por passe de 5,3 jardas para 7,2 jardas. Sua porcentagem de conclusão melhorou de 46,2%, o mínimo da temporada, contra os Eagles, para respeitáveis 65,5% contra os Chiefs.
Contra o Dallas Cowboys, Herbert registrou uma classificação de 132,8, a melhor desde dezembro de 2021 na semana 14 contra o New York Giants. Ele passou para 300 jardas e três touchdowns na vitória de 34 a 17 sobre os Cowboys, que liderou os Chargers na classificação na segunda-feira, na vitória de São Francisco sobre Indianápolis.
“Para mim, é apenas um teste para o tipo de pessoa, o tipo de jogador que ele é”, disse o wide receiver Quentin Johnston, que fez uma recepção com uma mão e finalizou com 104 jardas contra o Dallas. “Quero dizer, atirar, ainda jogar e jogar ao mais alto nível – estou muito feliz por estar no time com ele. Prefiro estar com qualquer outra pessoa do que com ele.”
O Houston Texans (10-5) no sábado no SoFi Stadium dará a Herbert a chance de desenvolver sua temporada impressionante e exorcizar alguns de seus demônios dos playoffs.
O desempenho de pesadelo de Herbert contra os texanos nos playoffs da temporada passada ainda está fresco em sua mente. Ele lançou as quatro piores interceptações de sua carreira em uma derrota por 32-12 que o levou a 0-2 em jogos de playoffs de sua carreira.
“Ninguém se sentiu pior do que eu”, disse Herbert. “Acho importante seguir em frente e perceber que foi isso que aconteceu, e seria uma loucura negar a verdade do que aconteceu e viver nesta realidade que, se eu tentasse impedir, não acho que seria bom.”
Ainda há muito em jogo para os Chargers. Eles continuam na busca pelo título da AFC West e pelo primeiro lugar nos playoffs da AFC. Se os Chargers vencerem os Texans e conseguirem uma vitória sobre o Denver Broncos na semana 18, eles vencerão a divisão. Os Chargers precisam vencer e esperar que o Jacksonville Jaguars e o New England Patriots percam pelo menos uma vez para garantir o primeiro lugar.
Como o técnico Jim Harbaugh disse que cada jogo se aproxima das próximas duas semanas, a defesa dos Chargers – impulsionada pelos esforços de Herbert – está encontrando uma maneira de continuar sua seqüência de rebatidas.
“Ele está fazendo uma declaração incrível em todo o prédio e todo mundo está sentindo isso”, disse o linebacker externo Khalil Mack.
