Quase imediatamente após uma grande vitória contra o Philadelphia Eagles na noite de segunda-feira, Justin Herbert entrou em cena e sorriu com a mão esquerda.
O quarterback passou 139 jardas e correu 66 jardas na vitória por 22 a 19, apenas uma semana depois de passar por uma cirurgia para fortalecer a mão deslocada. Agora, depois de uma das maiores vitórias da temporada, ele esperava receber boas notícias sobre sua lesão, apesar de ter sido expulso sete vezes.
Slana mostrou que sua mão estava inchada, mas melhorou desde a cirurgia, disse Herbert. Os resultados ofereceram a ele a chance de ir para o West West Showdown dos Chargers contra o Kansas City Chiefs no domingo, no Arrowhead Stadium.
“Acho que em comparação com o dia seguinte à cirurgia, acho que está melhor agora”, disse Herbert. “Acho que foi muito doloroso. Acho que tocá-lo, usá-lo, e meio que travou também, e pensei sobre isso, e parte disso foi a causa disso.”
O técnico do Chargers, Jim Harbaugh, descreveu o desempenho de Herbert contra os Eagles como “a coisa mais competitiva” que ele já viu. Porém, Herbert fez um palpite muito ruim – ele lançou a interceptação e perdeu a bola uma vez nas duas direções. Para Herbert, não era um bom presságio para uma equipe do Charger que contava chegar ao Super Bowl pela primeira vez em mais de três décadas.
O coordenador defensivo Greg Roman, que elogiou Herbert e insultou os Eagles, ficou orgulhoso ao ouvir Herbert assumir a responsabilidade por seus erros.
“Em primeiro lugar, adoro isso”, disse Roman. “Isso me diz tudo que preciso saber sobre esse cara… Um grande líder, dando um bom exemplo.
Charger Center Bradley Bozeman, que leu a bola para Lamar Jackson, padeiro, Sam Drano e Bryce e o jovem Bryce por nove anos, disse um certo Herbert.
“Ele é o melhor quarterback – nenhum quarterback jamais teve uma chance – mas ele é o melhor quarterback”, disse Bozeman, que ingressou no Chargers antes da temporada de 2024. “Ele está comprometido com o que faz. Ele é durão. É como um prego que destrói.”
O esgotamento pode ser muito difícil para o comandante-chefe. Uma vitória do Chargers (9-4) no domingo (entre outros fatores) poderia eliminar Kansas City (6-7) da disputa da pós-temporada pela primeira vez desde 2014.
Embora a defesa de Derwin James Jr. tente afastar os Chargers desde 2013, ele sabe que não pode subestimar o time de Kansas City que conquistou os últimos nove títulos. James, o segundo colocado dos Chargers em tackles (70), está ansioso por cada desafio que surgirá ao enfrentar Patrick Mahemes no Arrowhead Stadium.
“Cada vez que você vai, todo mundo joga duro o suficiente para vencer, porque eles só querem vencer”, disse James. “É hora de apreciarmos, eles estão desesperados – então vamos jogar e jogar.”
