A taqueria de Los Angeles que tornou famosos os tacos macios há 50 anos está prestes a se tornar um marco histórico-cultural da cidade.
O King Taco original despertou o interesse de gerações de Angelenos pela culinária mais mexicana e acabou influenciando a cultura do taco em todo o país.
Na década de 1970, uma era repleta de tacos duros recheados com carne moída, queijo cheddar e alface picada, os fundadores Raúl e Lupe Martinez ajudaram a fazer proselitismo tortilhas de milho macias e fofas cobertas com carnes grelhadas, coentro, cebola e molho fresco. Eles espalharam esse evangelho por meio de uma rede de quase duas dúzias de food trucks e restaurantes, ajudando a mudar a forma como os angelenos pensam sobre a comida mexicana.
“Disseram-me que eu era louco”, disse Raúl Martinez ao The Times em 1987, “mas… aqui estou.”
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Sua primeira loja, um balcão construído em 1975, é hoje considerada um monumento histórico cultural, uma testemunha de sua “contribuição significativa para a ampla história cultural, econômica ou social do país, estado, cidade ou comunidade”, segundo a Comissão do Patrimônio Cultural da cidade.
A comissão endossou por unanimidade a nomeação este mês. Em seguida, o Comitê de Planejamento e Paisagismo da Câmara Municipal avaliará o King Taco original, seguido pela Câmara Municipal. Embora nenhuma reunião ainda tenha ocorrido, representantes da cidade disseram que isso poderia acontecer no final de abril.
O relatório da comissão concluiu que os Martinezes “criaram o primeiro caminhão de tacos dos Estados Unidos”, observou o autor e escritor do LA Times, Gustavo Arellano, em seu livro “Taco USA”.
Após a morte de Raúl Martinez em 2013, o crítico gastronômico do LA Times Jonathan Gold chamou o pastor King Taco de “o taco essencial em Los Angeles”.
Se receber o estatuto de monumento, o edifício do restaurante poderá sofrer um atraso em qualquer esforço de demolição ou alteração completa do local, a fim de preservar a localização original do edifício devido à sua importância histórica.
Os representantes da empresa King Taco não foram encontrados imediatamente para comentar.
Em 1969, depois de deixar a Cidade do México e ir para Los Angeles via Tijuana, alguns times buscavam o gostinho de casa e começaram a levar tacos para os jogos de futebol locais. Tacos estavam disponíveis, com jogadores e outros participantes clamando para comprá-los.
Os Martinezes aproveitaram o gosto de seus ancestrais – bem como a experiência de Raúl como açougueiro – para lançar seu próprio caminhão de tacos a partir de um velho caminhão de sorvete em 1974. Em sua primeira noite no negócio, eles venderam tacos no valor de US$ 70. Logo eles estavam vendendo mais que o dobro por noite e jogando em um prédio que abrigava uma barraca de sorvetes e quentes.
Quatro tacos no King Taco’s Cypress Park, no sentido horário a partir da esquerda: cabeza, tinga de frango, carne asada e al pastor.
(Stephanie Breijo/Los Angeles Times)
Inaugurado em 1975, tornou-se o centro do Cypress Park e das comunidades latinas e mexicanas-americanas vizinhas. Tornou-se a cozinha central de um grupo crescente de food trucks, que ajudou a espalhar seu pastor, cabeza e outras carnes frescas por toda a região. É também o berço da salsa roja levemente esfumaçada de Lupe Martinez, que ainda hoje permeia o legado do King Taco.
Hoje, a rede opera cerca de duas dúzias de locais, mas muitos fãs dizem que o primeiro restaurante Cypress Park ocupa um lugar especial em seus corações e memórias.
“Este é o original – sempre ‘aquele’”, disse Jaime Martinez, um cliente de cerca de 40 anos e sem relação com os fundadores do King Taco. “Era apenas um pequeno restaurante modesto.”
Ele cresceu nas proximidades de Silver Lake, com uma mãe que o levava regularmente ao seu primeiro King Taco. Agora que cresceu, ele vem ao restaurante buscar comida para si. Ele também apresentou seus filhos às redes locais e, embora eles visitem ocasionalmente outros locais, o Cypress Park’s é sempre o favorito da família.
O pátio no local original do King Taco em Cypress Park.
(Stephanie Breijo/Los Angeles Times)
Ele costuma escolher os sopes – pedidos para serem bem crocantes, para dar mais crocância nas laterais do bolo masa. Ele diz que décadas de consistência o fazem voltar e espera que as conotações históricas possam manter King Taco nos próximos anos.
“Acho que eles merecem, para ser honesto”, disse ele.
Do outro lado da sala de jantar, outro fã do King Taco come um burrito, embora também peça sopas. David Hernandez visita King Taco há décadas, desde o ensino médio. Agora que conseguiu um emprego perto de Cypress Park, ele passa por aqui para almoçar duas ou três vezes por semana.
Também se baseia em nomeações históricas. “Espero que isso aconteça porque é a primeira vez”, disse Hernandez. “Eu conheço a história: no começo era um outlet, depois compraram esse (restaurante), depois ficou grande”.
Hoje, uma placa está pendurada em uma parede da sala de jantar pintada de vermelho do Cypress Park. Ele credita o cofundador Raúl Martinez como o homem que trouxe os primeiros tacos al pastor para Los Angeles. Em breve, outra placa – desta vez da própria cidade – poderá ser pendurada no restaurante em reconhecimento aos seus esforços.
O primeiro restaurante do King Taco é na 1118 Cypress Ave., Los Angeles, e está aberto das 8h30 às 23h. De domingo a quinta e das 8h30 à 1h, sexta e sábado.
