Equipes da cidade estavam a caminho de desvendar uma apreensão de drogas no sul de Los Angeles na manhã de quarta-feira, quando um avistamento repentino os interrompeu.
“Ei, tem alguém aí”, disse um dos trabalhadores vestidos de laranja, apontando para a sarjeta na West 88th Street com a South Grand Avenue.
Segundos depois, um homem de cerca de 20 anos saiu da escuridão carregando uma sacola rosa de bolinhas. Ele foi e, poucos minutos depois, a luz brilhante da arma de ferro fechou o buraco.
A moradora da área, Denise Evans, disse que há anos reclama de pessoas que vivem no sistema de esgoto.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Foi uma cena surpreendente, mesmo para moradores como Denise Evans, que a viam há anos.
Evans, que mora a poucos quarteirões do cruzamento onde funcionários municipais, bombeiros e policiais se reuniram por volta das 9h, disse que ligou para o 311 várias vezes ao longo dos anos sobre vários problemas de acampamentos de moradores de rua perto de sua casa. Ele relatou incêndios, lixo, acampamentos de moradores de rua e, no ano passado, pessoas vivendo em esgotos, disse ele.
Esta semana, algo finalmente foi feito. Mas isso não ajudou muito a aliviar a ansiedade.
“Não entendo, por que demorou um ano?” Evans disse.
A casa de Evans fica no lado leste da rodovia 110, ao sul da saída da Manchester Avenue, de frente para um muro de contenção, com ruas residenciais e sujeira separando o bairro da rodovia. Essa área era onde os sem-teto se reuniam até que Evans disse que ele e outros reclamaram e a cidade colocou cercas e pedras para mantê-los afastados. Mas as pessoas que moravam lá não foram embora, disse ele, apenas mudaram suas barracas para outros lugares do bairro – ou passaram à clandestinidade.
Funcionários do saneamento da cidade de Los Angeles instalaram uma tampa de drenagem pluvial onde muitos moradores de rua viviam perto da 88th St. e da S. Grand Ave., ao sul de Los Angeles.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“É triste, porque essas pessoas são humanas”, disse ele.
O gabinete da prefeita Karen Bass disse que “mobilizou uma resposta” para dois locais na Grand Avenue na terça-feira, incluindo a West 88th Street, e “ambos os locais foram limpos e as pessoas receberam recursos”.
“Isso é muito triste e um sinal dos difíceis desafios que o prefeito Bass enfrentou e que foram ignorados por décadas”, disse o gabinete do prefeito em comunicado.
Não está claro o que motivou a cidade a responder. Mas Juan Naula, que dirige uma organização sem fins lucrativos dedicada à limpeza da cidade, disse acreditar que os vídeos que publicou nas redes sociais na segunda-feira, de pessoas que vivem em esgotos, o causaram.
Juan Naula, fundador do grupo sem fins lucrativos Clean LA, fala sobre o vídeo que recebeu em seu telefone, vendo vários lugares em Los Angeles onde moradores de rua viviam no sistema de esgoto/drenagem pluvial.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Naula disse que estava limpando o lixo perto da esquina da 88 com a Grand naquele dia quando viu 10 pessoas entrando e saindo da sarjeta. Naquele dia, ele postou um vídeo online sobre pessoas que viviam nos esgotos de Los Angeles e recebeu uma ligação de um repórter da Fox 11, disse Naula. A história da estação foi publicada na terça-feira de manhã – no mesmo dia em que as equipes da cidade responderam ao local.
Funcionários municipais colocaram uma pedra sobre a tampa do buraco, disse um porta-voz local na quarta-feira, mas na manhã seguinte a pedra já havia sido removida. A cidade então decidiu fechar a tampa do buraco.
Por volta das 9h00, os trabalhadores do saneamento moveram-se como uma mangueira gigante para o esgoto, recolhendo os detritos antes de fecharem a tampa do bueiro.
Por volta das 10h20, os trabalhadores estavam fechando o buraco quando um deles notou um homem lá dentro, Luis Jimenez.
Luis Jimene saiu de um buraco que os trabalhadores do saneamento da cidade de Los Angeles se preparavam para fechar.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Jimenez disse ao The Times que estava sem teto há cerca de 10 anos e ficou na sarjeta por uma ou duas noites porque se sentia mais seguro lá.
Jimenez disse a um funcionário municipal que ninguém estava hospedado lá, disse Naula. Quando questionado sobre o que a cidade fez para garantir que ninguém estivesse estacionado, o escritório de Bass disse por e-mail que um membro da tripulação “foi até a bacia de coleta ao sul da 88ª (na 91ª) e caminhou para ter certeza de que não havia ninguém dentro”.
Apesar dos esforços da cidade, a raiva de Naula relativamente à situação humanitária que testemunhou mal diminuiu.
“Por que deixamos as pessoas viverem assim, como ratos?” ele disse. “Isso me deixa triste. Isso me deixa com raiva.”
Nem sempre foi assim, disse Evans.
Alguns dos itens que os trabalhadores do saneamento da cidade de Los Angeles retiraram dos bueiros.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Quando ele se mudou, há 11 anos, o bairro era confortável, mas em oito anos estava deteriorado. Seus netos, de 2, 6, 11 e 12 anos, estão “presos em casa” porque ela acredita que é muito perigoso brincar ao ar livre, exceto no quintal. Certa vez, ele teve que lutar contra uma mulher que entrou em sua propriedade e roubou alguns de seus pertences, disse Evans.
Evans foi um dos dois residentes que disseram ao The Times que estavam se esforçando para consertar a cidade.
Sentada em sua cadeira de escritório em casa, cercada por dezenas de fotos de família emolduradas penduradas na parede, Evans folheou seus e-mails documentando seus relatórios para o 311, a agência da cidade que recebe reclamações sobre questões de moradia e falta de moradia. Os e-mails que ele enviou mostravam dezenas de conexões que remontavam pelo menos a 2020. No ano passado, ela enviou um e-mail ao vereador, Marqueece Harris-Dawson, pedindo ajuda com “lixo e excrementos” em um túnel perto de sua casa, segundo seu e-mail.
“Espero que você veja como isso é perigoso para nós e como é anti-higiênico”, escreveu Evans.
O escritório de Harris-Dawson não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Cheryl Coleman, que há quase um ano reclama com a cidade sobre pessoas que vivem em esgotos, também está preocupada com a segurança de seus vizinhos.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Cheryl Coleman, que também mora na 88th Street, disse que há pelo menos dois anos tenta chamar a atenção da cidade para os problemas da região, apontando especificamente para os esgotos onde viu mais de meia dúzia de moradores de rua irem à polícia.
“Isso foi relatado tantas vezes que estou cansada de ligar”, disse Cheryl Coleman. “Agradeço a Deus que eles finalmente estão fazendo alguma coisa.”
