Pouco antes de divulgar um relatório pós-ação sobre o incêndio em Palisades, o Corpo de Bombeiros de Los Angeles divulgou um memorando confidencial detalhando planos para proteger a prefeita Karen Bass e outros de “danos à reputação” relacionados ao manejo dos incêndios florestais pela cidade, informou o The Times.
“Nosso objetivo é preparar e proteger o prefeito Bass, a cidade e a LAFD dos perigos da divulgação pública da AARR, por meio de uma estratégia abrangente que inclui avaliação de risco, comunicações proativas e reativas e resposta a crises”, dizia o memorando, referindo-se ao relatório abreviado da LAFD.
O documento de 13 páginas está em papel timbrado do LAFD e inclui endereços de e-mail de funcionários do departamento, representantes do escritório de Bass e um consultor de relações públicas contratado para ajudar a redigir mensagens sobre o incêndio, embora não se saiba quem foi compartilhado com eles. O Times obteve o memorando, intitulado “LAFD AARR: Plano de Ação Estratégico”, do LAFD por meio da Lei de Registros Públicos da Califórnia.
Rotulado “apenas para uso interno”, o memorando, que não está assinado, visa moldar a compreensão do público sobre as conclusões do relatório, inclusive através de um esforço para “minimizar perguntas e respostas difíceis”, solicitando audiências a portas fechadas com a Comissão de Bombeiros e a Câmara Municipal. O memorando não tem data, mas observa que “Este plano foi atualizado com um cronograma final de 07/10.” O relatório foi divulgado após o evento de 8 de outubro.
O Times anunciou em dezembro que o relatório foi modificado para evitar críticas ao fracasso do LAFD em pré-implantar motores e tripulações para Palisades antes do incêndio de 7 de janeiro de 2025, juntamente com outras deficiências na preparação e resposta da cidade a desastres mortais.
A prefeita Karen Bass se junta ao Conselho Municipal de Los Angeles e aos líderes de segurança comunitária na Prefeitura, no centro de Los Angeles, em 17 de fevereiro de 2026.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Bass negou repetidamente que estivesse envolvido em qualquer esforço para minimizar o relatório, que se destinava a identificar erros e recomendar medidas para evitar que se repetissem após o incêndio que matou 12 pessoas e destruiu milhares de casas. Mas duas fontes com conhecimento do gabinete de Bass disseram que depois de receber o projeto de lei original, o prefeito disse ao chefe interino dos bombeiros Ronnie Villanueva que isso poderia envolver a cidade em responsabilidade legal.
Bass queria que coisas importantes sobre as ações do LAFD fossem removidas ou mitigadas antes que o relatório fosse tornado público, disseram fontes ao The Times no início deste mês. O prefeito disse que a história do Times foi “completamente inventada” com base nos relatos das fontes.
Representantes do gabinete de Bass e do LAFD não comentaram imediatamente esta semana o memorando de 13 páginas do “plano de resposta estratégica”.
A divulgação dos esforços para proteger a reputação do prefeito veio depois que outros registros revelaram que ele havia liderado um esforço de controle de danos em torno do relatório pós-fato e da declaração do promotor federal de que o incêndio em Palisades foi causado por um incêndio menor.
O LAFD enfrentou uma investigação sobre por que não conseguiu apagar o incêndio antes.
“Quaisquer discussões futuras com o chefe dos bombeiros provavelmente serão sob a direção do prefeito”, disse o porta-voz do LAFD, capitão Erik Scott, em um e-mail em 9 de outubro para o assistente Bass, Villanueva e outros. “Em relação à conferência de imprensa, seria cauteloso porque poderia levantar questões muito difíceis e também depende da liderança do presidente da Câmara.”
Antes de divulgar o relatório pós-evento, o LAFD formou uma equipe interna de gestão de crises e contratou consultores de relações públicas, Lede Co., com sede em Beverly Hills, para ajudar a elaborar mensagens sobre o incêndio. No memorando estratégico de 13 páginas, Lede, que é coberto pela organização sem fins lucrativos Los Angeles Fire Department Foundation, tem a responsabilidade de gerenciar e monitorar as informações sobre o relatório.
O último documento obtido pelo The Times inclui “perguntas e respostas rigorosas” com respostas às perguntas que os repórteres podem fazer a Bass e Villanueva. As perguntas para Bass focaram no orçamento e nas afirmações do ex-chefe dos bombeiros Kristin Crowley de que os cortes no orçamento prejudicaram a capacidade do departamento de combater o incêndio em Palisades, com respostas oferecidas que enfatizavam que o orçamento não foi cortado.
Ronnie Villanueva fala durante sua nomeação como Chefe Interino do LAFD em 21 de fevereiro de 2025.
(Drew A. Kelley/Long Beach Press-Telegram via Getty Images)
A resposta de Villanueva centrou-se na natureza “imparável” do incêndio e nas melhorias que a LAFD fez para garantir pessoal adequado durante os dias de bandeira vermelha.
Outros e-mails internos analisados pelo The Times mostram que Bass se encontrou com Villanueva sobre o relatório após a mudança em meados de julho.
O papel do prefeito na alteração do relatório após o evento e na gestão de sua divulgação tornou-se novamente uma questão de campanha. Bass disse anteriormente, por meio de uma porta-voz, que seu gabinete instou o LAFD a verificar os fatos no relatório financeiro da cidade e na previsão de tempestades até 7 de janeiro. O prefeito disse mais tarde ao The Times que o relatório era “técnico”, acrescentando: “Não sou bombeiro”.
As mudanças que resultaram no último relatório foram significativas, com alguns residentes de Palisades e ex-chefes da LAFD dizendo que estavam encobertos.
Uma semana após o incêndio, o Times anunciou a decisão dos funcionários do LAFD de desligar completamente e pré-posicionar todos os motores e bombeiros disponíveis em Palisades e outras áreas sob risco de ventos perigosos. Mais tarde, Bass removeu Crowley, citando falha do bombeiro pela segunda vez.
O primeiro rascunho do relatório pós-ação dizia que as decisões de pré-implantação eram “inconsistentes” com a política, mas a versão final dizia que o número de empresas implantadas “excedeu e ultrapassou a matriz de pré-implantação do LAFD”.
Os bombeiros trabalham para extinguir as chamas durante o incêndio em Eaton na quarta-feira, 8 de janeiro de 2025, em Altadena, CA.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
O autor do relatório, Chefe do Batalhão Kenneth Cook, recusou-se a endossar a versão final devido a alterações que alteraram as suas conclusões e tornaram o relatório, nas suas palavras, “muito pouco profissional e inconsistente com os padrões que estabelecemos”.
Mesmo com as exclusões e alterações, o relatório continha duras críticas ao desempenho do LAFD durante o incêndio em Palisades, apontando para uma resposta desorganizada, uma falha de comunicação e um chefe que não compreendia as suas responsabilidades. O relatório concluiu que os comandantes seniores não tinham conhecimentos básicos de táticas de combate a incêndios, incluindo “técnicas básicas de supressão”.
O chefe dos bombeiros Jaime Moore, um veterano do LAFD que foi nomeado chefe por Bass em novembro, disse que está focado no futuro e não está interessado em atribuir culpas pela mudança no relatório. Mas ele disse que não permitiria alterações semelhantes nos relatórios após eventos futuros.
Os relatórios pós-evento incluíram apenas breves referências ao incêndio de Lachman, um pequeno incêndio em 1º de janeiro de 2025, que reacendeu seis dias depois no incêndio de Palisades.
O Times soube que um chefe de batalhão ordenou aos bombeiros que ligassem as mangueiras e deixassem a área queimada de Lachman no dia seguinte ao apagamento do incêndio, apesar das reclamações das equipes de que o solo ainda estava queimando.
Após a reportagem do Times, Bass ordenou que Moore conduzisse uma investigação independente sobre a forma como o LAFD lidou com o incêndio em Lachman.
Funcionários do LAFD disseram que a maioria das 42 recomendações do relatório pós-ação foram implementadas, incluindo a obrigatoriedade de protocolos de pessoal nos dias vermelhos e treinamento em incêndios aéreos, operações táticas e evacuações.
Pringle é ex-redator do Times.
