Entre 128 mil e 186 mil anos atrás, um lago de 160 quilômetros de comprimento e 180 metros de profundidade cobria a Sierra Nevada, onde hoje é o deserto do leste da Califórnia.
À medida que o tempo melhorou e o gelo recuou, o lago foi drenado, deixando uma salina branca em seu lugar.
Mas uma chuva torrencial trouxe o antigo lago, conhecido como Lago Maharaha, de volta à vida. Hoje o Vale da Morte, um dos lugares mais quentes do planeta e o ponto mais baixo da América do Norte, possui um lago deserto formado pela montanha nevada.
Se o lago estivesse longe, este era pequeno e logo teria desaparecido.
Mas o Vale da Morte é uma maravilha para quem mora lá ou o visita, e é uma lembrança do clima extremo que atingiu a área a mais de 200 metros abaixo do nível do mar.
As alterações climáticas eram uma preocupação. Há alguns anos, quando as temperaturas se aproximavam da marca dos 130 graus, “turistas quentes” afluíam ao deserto. As autoridades expressaram preocupação com o impacto das condições mais quentes nas plantas, pássaros e vida selvagem.
Depois, há a chuva.
De setembro a novembro, as chuvas totalizaram 2,41 polegadas, com 1,76 polegadas chegando somente em novembro, disse o serviço do parque. O recorde anterior de novembro foi de 1,70 polegadas, estabelecido em 1923.
O último lago formou-se em 2023 após o furacão Hilary, que deixou uma depressão pós-tropical antes de chegar ao sul da Califórnia
O nível da água permaneceu baixo até 20 de fevereiro de 2024, quando um rio atmosférico despejou 1,5 centímetros de chuva no lago, tornando-o tão profundo que as pessoas podiam entrar nele. Pesquisadores da NASA descobriram que o lago temporário terá cerca de 3 a 1,5 pés de comprimento durante um período de seis semanas entre fevereiro e 2024.
O lago hoje não se compara às pessoas, dizem as pessoas.
“É interessante, mas não é realmente um lago”, disse um funcionário do Valley Inn, que pediu para não ser identificado como Katt, quando chegou na quinta-feira. “É do tamanho de um lago, não profundo. É como um grande rio sem ventos contrários – talvez haja uma piscina.”
As pessoas drenaram as águas calmas do Lago Mony, na Bacia de Badwater, em fevereiro de 2024.
(Robert Gauts/Los Angeles Times)
Independentemente do seu tamanho, a novidade do lago é atraente.
A pousada tem recebido mais visitantes desde a chuva, disse Katt, porque o hotel fica a cerca de 11 quilômetros da entrada do parque e não é tão caro quanto o hotel ao lado.
Ele disse que o lago aumentou de 20% a 30% desde o fim.
Quando o lago surgiu em 2023, a pousada esgotou noite após noite, disse ele. Ele o visitou recentemente e disse que a água chegava até os joelhos em algumas áreas.
Tempestades recentes também fecharam estradas em todo o parque, cobrindo estradas pavimentadas com detritos e tornando-as intransitáveis, de acordo com um comunicado à imprensa do Serviço Nacional de Parques. Zabriskie Point, o mirante de Dante, a bacia de Badwater e as dunas de areia mesquere permanecem acessíveis e abertas.
Os visitantes devem ter cautela ao andar nas ruas e preparar-se para o auto-resgate, se necessário, disseram as autoridades.
O lago é menor do que no ano passado e não há como saber quanto tempo vai durar, disse o guarda-florestal do Valley Lake, Nichole Andler.
Ele disse que a duração do lago depende da força do vento, da temperatura e se choverá em breve. Os visitantes podem esperar ver o lago no Ano Novo e possivelmente por mais tempo, à medida que as temperaturas esfriam.
“A melhor vista do lago é do ponto de vista de Dante, e o nascer do sol é um ótimo momento para vê-lo”, acrescentou Andrer.
A chuva da morte recebe apenas cerca de 5 centímetros de chuva por ano devido à sombra da chuva vinda das montanhas. A elevação da Sierra Nevada bloqueia a umidade do Pacífico, fazendo com que a maior parte da chuva caia desse lado.
Uma baixa taxa de mortalidade significa que qualquer chuva que normalmente caia será causada pelo calor.
