O cantor LaMonte McLemore, membro fundador do grupo vocal 5th Dimension, cujos vocais suaves e emocionantes com um toque de psicodelia fizeram da banda um grande sucesso nas décadas de 1960 e 1970, morreu. Ele tem 90 anos.
McLemore morreu na terça-feira em sua casa em Las Vegas, cercado pela família, disse seu agente Jeremy Westby em comunicado. Ele morreu de causas naturais após sofrer um derrame.
O 5th Dimension alcançou grande sucesso e ganhou seis prêmios Grammy, incluindo dois prêmios de recorde do ano, por “Up, Up and Away” de 1967 e “Aquarius / Let the Sunshine In” de 1969. Esses dois também estão no top 10 de sucessos, sendo o último, uma compilação de músicas do musical “Hair”, passando seis semanas no primeiro lugar.
McLemore teve uma carreira semelhante como fotógrafo de esportes e celebridades, aparecendo em revistas como Jet.
Nascido em St. Louis, McLemore serviu na Marinha, onde trabalhou como fotógrafo aéreo. Ele jogou beisebol no sistema agrícola Los Angeles Dodgers e se estabeleceu no sul da Califórnia, onde começou a usar sua voz de baixo e habilidades de câmera.
Ele cantou em uma banda de jazz, a Hi-Fi’s, com sua futura colega de banda da 5th Dimension, Marilyn McCoo. O grupo abriu para Ray Charles em 1963, mas se separou no ano seguinte.
McLemore, McCoo e dois de seus amigos de infância de St. Louis, Billy Davis Jr. e Ronald Townson, mais tarde formaram um grupo de cantores chamado Versatiles. Eles também recrutaram Florence LaRue, uma professora que McLemore conheceu através de sua foto, para se juntar a eles. Em 1965 eles assinaram com o novo selo do cantor Johnny Rivers, Soul City Records, e mudaram seu nome para 5th Dimension para melhor refletir o momento cultural.
Sua descoberta veio em 1967 com “Go Where You Wanna Go” dos Mamas & the Papas.
No mesmo ano, lançaram “Up, Up and Away” escrita por Jimmy Webb, que alcançaria a 7ª posição na Billboard Hot 100 e ganharia quatro Grammys: disco do ano, melhor single contemporâneo, melhor performance de grupo vocal e performance de grupo contemporâneo.
Em 1968, fizeram sucesso com as canções de Laura Nyro, “Stoned Soul Picnic” e “Sweet Blindness”.
1969 trouxe o auge do sucesso comercial com “Aquarius/Let the Sunshine In”, que, junto com uma longa permanência no primeiro lugar, ganhou Grammys de Gravação do Ano e Melhor Performance Vocal Contemporânea de um Grupo.
No mesmo ano, tocou no Harlem Culture Festival, que ficou conhecido como “Black Woodstock”. O festival, e a parte da 5ª Dimensão dele, foi narrado no documentário de 2021 de Ahmir “Questlove” Thompson, “Summer of Soul”.
A 5ª Dimensão também teve um raro sucesso com o público branco para um grupo cujos membros eram todos negros. O incidente foi acompanhado de críticas.
“Éramos constantemente atacados por não sermos, entre aspas, ‘negros o suficiente’”, disse McCoo em “Summer of Soul”. “Às vezes somos chamados de grupo negro com voz branca e não gostamos disso. Acontece que somos artistas negros e nossa voz soa como a deles.”
O grupo teve sucessos na década de 1970, incluindo “One Little Game to Answer”, “(Last Night) I Never Sleep” e “If I Could Reach You”.
Tornaram-se frequentadores assíduos de vários programas de televisão e actuaram na Casa Branca e em digressões culturais internacionais organizadas pelo Departamento de Estado.
A formação original durou até 1975, quando McCoo e Davis deixaram suas próprias músicas.
“Todos nós que a conhecemos e amamos sentiremos falta de sua energia e maravilhoso senso de humor”, disseram McCoo e Davis, que se casaram em 1969, em comunicado.
LaRue disse em seu próprio depoimento que a alegria e o riso de McLemore muitas vezes me trouxeram força e revigoramento em momentos difíceis. Somos mais como irmãos e irmãs do que como parceiros de canto.
McLemore deixa sua esposa há 30 anos, Mieko McLemore, filha Ciara, filho Darin, irmã Joan e três netos.
Dalton escreve para a Associated Press.
