Com o aumento do custo dos casos de agressão sexual, o conselho escolar de Los Angeles aprovou uma fiança de 250 milhões de dólares – acima dos 500 milhões de dólares já autorizados há menos de um ano – para financiar as vítimas.
O custo do subsídio bidirecional, incluindo o subsídio, deverá exceder US$ 1 bilhão, com base nas estimativas fornecidas pelo distrito, e será financiado pelo fundo geral do distrito por pelo menos dez anos. O reembolso gradual reduzirá a pressão orçamental imediata.
A ação unânime do conselho esta semana autorizou o governo a adquirir uma nova série de “títulos de obrigação judicial”. Esta ferramenta especial é um empréstimo do investidor que pode ser contraído, se necessário, para pagar reclamações sexuais à medida que surgirem.
São necessários fundos adicionais, disse o Supt. Alberto Carvalho, porque “estamos a forçar o dinheiro que damos para satisfazer os casos de sexo e assédio que têm sido apresentados ao distrito, em muitos casos, mostrando casos que remontam a décadas, que o distrito não está preparado – não tem capacidade – para defender eficazmente.
“Portanto, precisamos satisfazer essas sentenças multimilionárias contra o condado e, sem a fiança, temos que usar fundos gerais para satisfazê-las”, disse ele.
Carvalho explicou a necessidade dos títulos em resposta a perguntas de Karla Griego, o mais novo membro dos sete membros eleitos do Conselho de Educação, que pareceu surpreendida com o valor em dólares e perguntou porque era necessário, o que o distrito estava a fazer para estancar a hemorragia financeira e se mais reivindicações poderiam ser esperadas.
O distrito está fazendo lobby por assistência jurídica, disseram as autoridades, e é provável que surjam mais reclamações.
Além da pergunta de Griego, não houve comentários ou discussões no conselho. No ano passado, quando o conselho aprovou os US$ 500 milhões originais, não houve discussão na diretoria.
Pagamentos relacionados à lei estadual
O papel do abuso sexual está relacionado Projeto de Lei da Assembleia 218, em 2019, ou seja abriu uma janela de três anos, Termina no final de 2022, quando os adultos já podem entrar com ações judiciais por abuso sexual infantil desde a década de 1940.
Além disso, de forma contínua, a lei estabelece o prazo para a apresentação de reclamações relacionadas com abuso sexual infantil até aos 40 anos ou no prazo de cinco anos a contar do direito da vítima a receber indemnização – o que ocorrer depois.
Milhares de reclamações foram apresentadas contra grupos religiosos, escolas públicas e privadas, outras agências governamentais, grupos desportivos e organizações sem fins lucrativos. Com US$ 4 bilhões, o condado de Los Angeles pagou o maior acordo de abuso sexual da história dos EUA para crianças vítimas em aproximadamente 11 mil orfanatos e lares adotivos.
Os legisladores estaduais estão analisando possíveis mudanças na AB 218, que, segundo os críticos, está levando os governos locais à beira da falência.
No LA Unified, entre 1º de janeiro de 2020 e meados de 2025, cerca de 370 pessoas apresentaram queixas de abuso infantil sob AB 218, de acordo com o sistema escolar. Cerca de 76 desses demandantes alegam abusos entre as décadas de 1940 e 1970, enquanto outros 45 a 50 alegam abusos desde a década de 1980.
Dezenas de casos envolvendo LA Unified foram resolvidos ou arquivados, de acordo com registros distritais. Mais de 275 reclamações estavam ativas em meados do ano passado – última atualização fornecida.
O problema não é apenas o segundo maior sistema escolar do país. Há mais de um ano, o passivo estimado dos distritos escolares em toda a Califórnia atingiu 3 mil milhões de dólares.
Um estudo do Times descobriu que quase 70% dos distritos escolares não enfrentaram processos judiciais de abuso sexual de 2020 a 2024, mas mais de 1.100 vítimas se apresentaram e apresentaram queixas contra distritos escolares, a maioria dos quais concentrados no sul da Califórnia.
O pagamento por abuso sexual está “em concorrência direta” com a mesma quantia de dinheiro que paga professores, zeladores, motoristas de ônibus, livros didáticos, suprimentos, disse Michael H. Fine, chefe da Equipe de Crise Fiscal e Assistência à Gestão na Califórnia, uma agência estadual que trabalha para identificar e resolver problemas financeiros, operacionais e de gestão de dados relacionados aos distritos escolares.
A carga de trabalho, acrescentou Fine, pode “afetar o tamanho das turmas, a capacidade do distrito de pagar salários e benefícios competitivos, substituir equipamentos antigos e quebrados, como parques infantis, e fornecer serviços especializados, como intervenções cognitivas e comportamentais”.
O custo do título
Para o LA Unified, os pagamentos são substanciais, mesmo em parcelas distribuídas por vários anos. Para a anterior autoridade de obrigações de 500 milhões de dólares, os pagamentos anuais poderiam atingir até 50 milhões de dólares, com base nos números fornecidos pelo distrito em meados de 2024.
O custo conjunto do primeiro título e do financiamento foi estimado no ano passado em mais de US$ 765 milhões. O custo dos títulos e do financiamento dos novos títulos é estimado em 383 milhões de dólares, de acordo com o relatório distrital.
Em comparação, o distrito aprovou na terça-feira cortes de empregos para proteger a solvência do distrito a longo prazo – fechando 657 empregos em escritórios centrais e regionais – para alcançar poupanças anuais de 150 milhões de dólares.
Não existe uma comunicação unidirecional entre o pagamento por sexo e as demissões ou o tamanho da força de trabalho. O distrito está a enfrentar pressões orçamentais em várias frentes – incluindo um corte único na ajuda humanitária da COVID 19 e um declínio nas matrículas. Mas pagar pela exploração sexual representa uma verdadeira perda de recursos para estudantes e funcionários.
“Há uma quantidade limitada de dinheiro disponível para o LAUSD”, disse David Levine, professor de direito da UC Law San Francisco. “Se tivermos de pagar mais de mil milhões de dólares – contando os juros dos títulos – para consertar o antigo, mas decente, isso significa que haverá menos dólares para educar os nossos filhos agora e no futuro.
“Terá de haver uma alteração da Assembleia Nacional, que estabeleça esta ordem não financeira”, disse.
Mesmo antes do AB 218, os papéis de género já eram um legado doloroso e dispendioso para a LA Unified. Uma análise do Times sobre reportagens da mídia — e nem todas as cidades foram cobertas pelas notícias — indica que o sistema escolar é responsável pelo pagamento de mais de US$ 372 milhões em ações judiciais e acordos entre 2012 e 2024.
A transparência e a responsabilização pública têm sido questões para os distritos escolares dessas cidades, incluindo a LA Unified, que incluiu cláusulas de confidencialidade nas suas políticas relacionadas com o sexo desde pelo menos 2000, de acordo com uma investigação do Times.
Num exemplo, o acordo proibia o advogado do demandante de fazer qualquer tipo de declaração – ou encorajar outros a fazerem uma declaração – sobre o acordo de indemnização. Também proibiu comentários que pudessem ser “depreciativos, difamatórios ou de qualquer forma críticos” ao LAUSD, aos seus funcionários e aos seus líderes.
Pelo acordo, apenas o autor, seu advogado, “familiares próximos” e “associados fiscais” podem saber disso.
“Quando questionados sobre a natureza desta disputa, os advogados dos demandantes podem simplesmente dizer: ‘Eles resolveram voluntária e totalmente sua reivindicação contra o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles’, ou palavras nesse sentido”, disse a declaração do acordo.
