SÃO FRANCISCO – Fãs da Nova Zelândia e Austrália assinaram na frente das câmeras. Eles viajam milhares de quilômetros para assistir ao jogo da estrela do Warriors, Stephen Curry.
Uma placa riscou o “jogo” e o substituiu por uma face levantada.
Em vez disso, eles tiveram um desempenho consistente de LeBron James, que levou o Lakers à vitória por 119-103 sobre o Warriors na quinta-feira, com 26 pontos e 11 rebotes.
Curry lutou contra uma lesão persistente no joelho no final da temporada, assistindo do lado de fora. Sua ausência no último jogo em casa dos Warriors na temporada também diminuiu a possibilidade de outro confronto intrigante entre as duas maiores estrelas da liga.
Entre a arte de Curry e a fisicalidade de James, eles eram o rosto da NBA, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. Mas com James, de 41 anos, sem contrato após esta temporada, as estrelas da geração não poderão mais competir nas quadras da NBA. Redick chamou a ideia de “sombria”.
“Tem sido divertido assistir como fã”, disse Redick sobre a rivalidade entre Curry e James, “e tem sido divertido fazer parte dos últimos anos”.
Curry parabenizou James antes do jogo. Agora um agente livre de tênis após sua famosa saída do patrocinador de longa data Under Armour, Curry homenageou seus contemporâneos com uma versão azul e amarela do calçado LeBron X iD.
Tentando evitar a mais longa seqüência de derrotas da temporada, o Lakers (51-29) contou com James para estabilizar o navio. Depois que o Lakers perdeu por 9 a 0 no início do segundo quarto, ele acertou uma cesta de três pontos no período final para reunir o time. Ele deu a bola para Deandre Ayton, o grandalhão fez 21 pontos em nove de 11 arremessos e cinco rebotes.
A perda de James acrescentou uma semana emocionante para o Lakers antes do jogo de terça-feira contra o Thunder. Eles perderam Luka Doncic e Austin Reaves no mesmo jogo na derrota da semana passada em Oklahoma City e terão que enfrentar o Thunder novamente sem James. Jaxson Hayes está atrasado para terça-feira e permanece no dia a dia depois de também ter falhado o jogo de quinta-feira.
A estrela do Lakers, LeBron James, arremessa durante a vitória de quinta-feira sobre o Golden State Warriors.
(David M. Barreda/Los Angeles Times)
Redick admitiu que o Lakers não estava preparado para competir contra o Thunder em casa. Ele sabe que tentar injetar energia em sua equipe pedindo tempo limite no primeiro período e expulsando veteranos como Rui Hachimura e Jarred Vanderbilt provavelmente não ajudou, especialmente depois da discussão acalorada com Vanderbilt capturada pelas câmeras.
“O que eu disse à equipe hoje – acho que é importante – tivemos uma temporada difícil por causa de todas as lesões e ao longo do ano, nós, com a equipe, com os jogadores, temos que encontrar o melhor caminho a seguir em qualquer grupo que tivermos”, disse Redick. “E não é diferente agora. Precisamos nos concentrar nos próximos três jogos e na próxima semana, na melhor maneira para este time jogar um basquete vencedor.”
Através de altos e baixos emocionais, Redick trabalha diariamente com Reaves e Doncic. Doncic, atualmente na Espanha em tratamento para uma lesão na clavícula, está “relativamente bom”, disse Redick. Doncic está “atacando” sua reabilitação, disse Redick, mas estar longe do time afetou sua mente. Reaves, que sofreu uma distensão oblíqua esquerda de grau 2 que deve levar de quatro a seis semanas para cicatrizar, se beneficiou por permanecer na equipe.
“Acho que para esses dois caras há uma cenoura”, disse Redick. “Se conseguirmos prolongar esta temporada, eles poderão voltar e jogar. Eles adoram jogar basquete.”
O Lakers perdeu o terceiro lugar e está lutando para manter a vantagem de jogar em casa contra o Houston, que venceu seu oitavo jogo consecutivo na quinta-feira. Ambas as equipes têm dois jogos restantes e o Lakers está no controle do confronto.
