Sete meses depois de os incêndios florestais terem destruído milhares de casas em Altadena e arredores, cerca de 70% dos proprietários que sofreram danos causados pelo fogo não colocaram as suas propriedades à venda nem iniciaram as reparações.
Mas, poucas semanas após o primeiro aniversário do incêndio, o número de pessoas nesse limbo caiu para menos de metade, uma vez que muitas tomaram medidas para reconstruir, de acordo com dados divulgados pelo Latino Policy & Politics Institute da UCLA.
Embora este seja o mais recente sinal de progresso após o incêndio em Eaton, os investigadores dizem que muitos dos restos do incêndio estão longe de serem recuperados, embora tenham iniciado o caminho para a reconstrução.
Os dados mostram que uma nova onda de rádios começou e avançou por meio de autorização, mas o atraso aumentou depois desse período por outros motivos, o financiamento.
Cerca de 44% dos proprietários obtiveram licenças de reconstrução totalmente aprovadas, mas apenas 30% iniciaram a construção, de acordo com os dados.
“Este é o primeiro passo de um processo longo e extenso”, disse Gabriella Carmona, analista de pesquisa sênior do instituto e principal autora do relatório. “A recuperação ainda é incerta para a maioria das famílias.”
Menos de 50% dos proprietários de casas, segundo a pesquisa, ainda não tomaram medidas de reabilitação.
O relatório analisou dados de casas unifamiliares que foram pelo menos 50% destruídas pelo fogo, incluindo pedidos de licença de construção, registos de vendas de casas e avaliações de danos causados por incêndios, bem como marcadores raciais e étnicos de desigualdade. O relatório não analisou dados de inquilinos, empresas ou do corpo de bombeiros de Palisades.
“A actividade de reconstrução aumentou entre todos os grupos, mas os maiores ganhos ocorreram entre os proprietários negros e latinos”, afirmou o relatório, comparando os mesmos dados de Agosto e Fevereiro. Os dados mais recentes revelaram que cerca de 56% dos proprietários negros tomaram medidas no sentido da recuperação, acima dos 27% em Agosto. Entre as famílias latinas, essa métrica subiu para 63% em Fevereiro, acima dos 35% em Agosto.
Os novos dados chegam no momento em que a recuperação de incêndio da Eaton entra em seu 15º mês. O Times publicou na semana passada uma investigação que concluiu que mais de metade de todas as casas destruídas no incêndio em Eaton – cerca de 6.000 – solicitaram reconstrução. Em retrospectiva, verificou-se também que a obtenção de licenças está a demorar mais tempo, até cerca de 155 dias.
Em comparação com o ritmo de Santa Rosa após o incêndio de Tubbs em 2017, a análise do The Times descobriu que a construção desacelerou significativamente em Altadena e Pacific Palisades.
A supervisora do condado de Los Angeles, Kathryn Barger, que representa Altadena, classificou o aumento no número de candidatos como um “progresso significativo”, mas reconheceu que isso significa que os residentes das cerca de 3.000 casas ainda não começaram a avançar.
“O facto de apenas metade dos sobreviventes dos incêndios florestais terem apresentado uma reclamação deixa claro que permanecem obstáculos significativos, especialmente financeiros”, disse Barger num comunicado. “Muitos residentes afectados não tomaram medidas para reconstruir porque não têm capital para avançar – um problema agravado pelos atrasos nos pagamentos”.
Barger pediu mais apoio federal para ajudar a financiar a recuperação, algo que Carmona disse que ajudaria os proprietários de casas em dificuldades. Mas Carmona também disse que são necessárias novas políticas para apoiar vários métodos financeiros para que as famílias e os membros da comunidade financiem a reabilitação, o acesso a empréstimos importantes e a obtenção de seguro integral.
Ainda não está claro quando e quanto a Southern California Edison pagará às vítimas – a empresa não admitiu ter causado o incêndio, mas disse que seu equipamento pode ter sido conectado ao incêndio e enfrenta centenas de ações judiciais – e quais opções incomuns ou filantrópicas a família pode ter.
“Muitas famílias estão presas entre querer reconstruir” e não terem a certeza “que empréstimos fazem sentido ou quanto poderão pagar”, disse Carmona.
Marisol Espino, que perdeu a sua casa no incêndio em Eaton e agora é gestora de desastres no Heritage Land Project, disse que as questões financeiras se tornaram um jogo de ginástica mental para ela e muitos dos seus antigos vizinhos.
“O grande equívoco é que as pessoas podem simplesmente ‘construir’”, disse Espino. Em vez disso, as pessoas descobrem que não têm seguro suficiente, que o dinheiro do seguro está vinculado ao seu empréstimo, que o empréstimo não tem qualidade ou que o empréstimo que recebem tem restrições significativas.
“O que está a acontecer é que as pessoas estão a gastar o seu dinheiro, estão a retirar-se dos seus 401(k)s, estão a sacrificar a sua reforma e o futuro dos seus filhos para tentar voltar para casa”, disse Espino.
Ele entende o desejo de voltar para casa, disse ele, mas se preocupa com a estabilidade a longo prazo da próxima onda de proprietários que tentam reconstruir.
Um estudo recente do Departamento de Anjos, uma organização sem fins lucrativos focada na recuperação de incêndios e na facilitação da organização comunitária, descobriu que cerca de 40% dos sobreviventes estão endividados desde o incêndio, e a maioria disse que a sua saúde mental piorou.
“É uma reunião em duas frentes e a primeira é o dinheiro”, disse Joy Chen, diretora executiva da Every Fire Survivor’s Network. Ele disse que o grupo descobriu que as pessoas que conseguiram se estabelecer rapidamente tinham patrimônio anterior ou tinham seguro abrangente.
Embora existam obstáculos financeiros para muitos, o relatório da UCLA indicou uma tendência positiva nas vendas de imóveis: não só os investidores representam uma parcela menor dos compradores de casas nos últimos meses, como também estão a ser colocadas à venda menos casas. Os residentes de Altadena estavam muito preocupados com o facto de investidores e empresas comprarem casas em comunidades diversificadas e acessíveis, especialmente em bairros historicamente negros, onde muitas casas foram transmitidas através de gerações.
Em Agosto, cerca de dois terços das vendas de casas hipotecadas foram realizadas por investidores – definidos como sociedades de responsabilidade limitada, corporações ou fundos familiares envolvidos no negócio de investimento imobiliário – mas, ao fim de um ano, essa percentagem caiu para 59%, de acordo com o relatório.
As novas listagens na zona de incêndio também caíram, com cerca de 1% das casas danificadas sendo vendidas em fevereiro, abaixo dos 2% de cinco meses antes.
“No geral, as vendas foram inferiores” ao esperado, disse Carmona. “Tivemos o maior aumento nos primeiros dois meses… Não houve realmente um grande aumento nas vendas desde então.”
E embora muitos ainda estejam incertos sobre a recuperação de Altadena, os sinais de progresso são promissores, disse William Syms, diretor executivo do Heritage Lands Project, que foi fundado após a morte de Eaton para fornecer assistência direta aos residentes em dificuldades. A organização sem fins lucrativos é uma das dezenas que compõem a Eaton Fire Collaborative, ajudando a fornecer aos residentes os recursos de que necessitam para prosperar, incluindo gestão de casos e apoio financeiro.
“Divulgar o que está acontecendo, a conversa, a ação e o poder da comunidade estão funcionando”, disse Sym. “Acho que mais pessoas estão percebendo que é possível adotar – e mesmo que seja caro e caro, juntos vamos garantir que todos que quiserem voltar para casa possam”.
Isso inclui Espino, que disse que a Habitat for Humanity encontrou recentemente uma forma de ajudar a financiar as reparações da sua família multigeracional.
“Estamos avançando para o próximo passo”, disse Espino. “Estamos tentando reunir todos, vão para casa.”
