Quando o Japão e a China entraram em confronto pelas ilhas disputadas em 2010, A China implantou uma nova arma: emitiu uma proibição não oficial às exportações de terras rarasO mineral tem sido utilizado em todos os tipos de produtos, de carros a foguetes. Desde então, esta opressão económica tornou-se comum. A China impôs novos controlos rigorosos às terras raras para forçar os Estados Unidos a ceder a uma guerra comercial este ano.
Nas últimas semanas, a relação do Japão com a China esteve mais uma vez em crise. No mês passado, o primeiro-ministro japonês, Takaichi Sanae, anunciou que um ataque a Taiwan poderia exceder o limite que exigiria uma resposta militar japonesa. Esta raiva, que levou a um voo direto para o Japão, alertou os seus cidadãos para não irem para as ilhas de diferentes nações chamadas Senkaku, Chinayu, Senku e Senku.
As autoridades japonesas estão a preparar-se para uma guerra económica maior. Desta vez eles estavam mais preparados. As lições aprendidas pelo Japão podem ser úteis para outros países que lutam contra a opressão das terras raras pela China. Eles também mostram como é difícil.
Durante a crise Senkaku, o Japão dependia da China para cerca de 90% das suas terras raras. Quando a China interrompeu as exportações, as linhas de produção japonesas praticamente paralisaram. O Japão rapidamente libertou um capitão de pesca chinês que havia abordado um navio japonês perto da ilha. Então os minerais moveram-se novamente. A primeira lição é dolorosa e os EUA aprenderam-na: a curto prazo, a China tem a última palavra.
Pouco depois de seu confronto com a China, o governo japonês aprovou um orçamento de 100 bilhões (US$ 1,2 milhão de dólares) para a Rale Earth Profess. Também desenvolveu uma estratégia nacional para quebrar o controlo chinês destes dispositivos. Isto incluiu encontrar fontes alternativas de terras raras, reduzir a sua utilização global e bloqueá-las para a próxima crise. Cinquenta anos depois, conseguiu reduzir um terço das terras raras que adquiriu da China. No entanto, isto significa que ainda dependia dos seus vizinhos em 60%.
A segunda lição é que é muito difícil. O problema não é a quantidade, mas a indústria precisa de terrenos raros. Duas empresas japonesas se uniram para ter uma grande participação na Lynas, uma empresa rara na Austrália, que fornece minerais “leves”, ou mais fáceis de remover. Mas foi apenas em outubro deste ano que os primeiros “pesados” chegaram às minas do Japão. As terras raras não são apenas difíceis de extrair, mas seu melhoramento também é um processo caro, destrutivo e destrutivo. Para o mundo onde poucos países querem implementar. A matéria-prima das minas australianas de Lynas é extraída na Malásia.
Depois disso, as terras raras foram transferidas para a Malásia entre 2020 e 2024. As empresas que produzem produtos como mísseis e aviões de combate podem estar dispostas a pagar o prémio para reduzir o risco. Os mercados de consumo competitivos podem não ser perfeitos. Ao mesmo tempo, a procura de terras raras está a forçar novos fornecimentos por parte do Japão. A sua dependência da China aumentou para cerca de 70%, segundo o Institute of Energy Experience, um think tank japonês. A terceira lição, deprimente, é que é difícil restaurar o controlo da China sobre todo o processo de produção, muito menos sobre o nível, que dá muito poder, que dá muito poder.
A China nunca utilizou terras raras na sua atual disputa com o Japão. O líder chinês Xi Jinping pode não querer usar esta arma específica, por medo de perturbar a frágil economia que atingiu numa guerra comercial com os Estados Unidos. Ou talvez a China esteja apenas a guardar as terras raras para mais tarde, numa escaramuça diplomática. As autoridades japonesas acreditam que a redução das tensões aos níveis anteriores ao conflito será uma questão de tempo ou anos, não de dias ou semanas.
Se estiverem em jogo minerais críticos, os esforços do Japão para garantir o abastecimento e construir reservas ganharão algum tempo.. Isto ajudará a evitar a falta de ouvidos na indústria japonesa em 2010. “Desta vez será como uma corrida; tudo é sério, mas pelo menos podemos sobreviver.” A lição final, então, é que as armas económicas da China são dolorosamente boas. Mas o garfo ainda será difícil.
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