As acusações de que César Chávez tinha respeito por uma jovem e pela sua colega de longa data Dolores Huerta também surgiram como um terramoto. À medida que a consolidação prossegue duas semanas mais tarde, figuras importantes do movimento laboral apelam a outra correcção histórica.
Querem que seja dado mais reconhecimento a muitos outros que lideraram a luta por melhores salários e condições de vida para algumas das pessoas mais pobres da América. No topo da lista estão Larry Itliong e Al Rojas.
Itliong morreu em 1977 e Rojas em 2021, mas seus filhos trabalharam duro para garantir que suas contribuições não fossem esquecidas. A queda de Chávez em desgraça criou uma oportunidade para esta mensagem ser absorvida.
A filha de Rojas, Desirée, lançou um site celebrando seu pai muito antes de o New York Times divulgar a notícia de que sua irmã mais velha, Debra, havia tornado público seu relato sobre a infidelidade de Chávez quando adolescente.
Larry Itliong compareceu a uma reunião do Comitê Organizador dos Trabalhadores Agrícolas do Vale Central no início dos anos 1960.
(George Ballis / Faça um balanço / TopFoto)
O filho de Itliong, Johnny, concedeu recentemente quase 20 entrevistas, com a ajuda da Liga Asiática dos Direitos Civis, contando ao mundo como o seu pai começou a lutar pelos direitos dos trabalhadores quase desde o momento em que deixou as Filipinas, em 1929.
Organização de estivadores, apanhadores de espargos e trabalhadores da vinha
O Élder Itliong ia de cidade em cidade na Costa Oeste, organizando pessoas de longa distância em Seattle e catadores de aspargos perto de Stockton. Foi nos vinhedos do Vale Coachella, em 1965, que Itliong e seus colegas flautistas e fumantes exerceram uma de suas maiores influências – entrando em greve para exigir salários mais altos. Saíram mil trabalhadores sob a bandeira da Comissão Coordenadora Agrícola. O aumento dos salários que receberam marcou o divisor de águas, mostrando a outros trabalhadores pobres que podiam vencer através da acção colectiva.
Este movimento continuou até Delano, que se tornaria o centro do movimento operário agrícola. Muitos trabalhadores filipinos mudaram-se para o norte com a colheita da uva e logo convocaram uma greve e convenceram outro sindicato, a Associação Nacional de Trabalhadores Agrícolas, a aderir à paralisação. Chávez liderou a NFWA. O sindicato levou ao nascimento do United Farm Workers of America, que ganharia alguns dos primeiros contratos para trabalhadores agrícolas na América do Norte.
Embora algumas hagiografias da UFW deixem pouco espaço para os líderes filipinos, até mesmo o filho de Chávez, Paul, reconheceu a importância do seu trabalho. “Eles prepararam o cenário para tudo”, disse o jovem Chávez numa entrevista, 40 anos depois da greve da uva. “Ninguém demonstrou o tipo de convicção que esses caras têm.”
A cidade de Delano nomeou um parque em homenagem a Itliong. Union City nomeou uma escola secundária para ele e um dos líderes trabalhistas filipinos, Phillip Vera Cruz. O filho de Itliong, Johnny, disse que seria bom mudar o nome de outro lugar, mas esse não é o seu foco. Ele disse que seu pai gostaria de uma mensagem para todos. Itliong, um ex-trabalhador agrícola que agora mora em Santa Monica, disse: “Seu objetivo é educar a todos”.
Desirée, filha de Rojas, sente o mesmo. Ele nem estava na escola quando toda a sua família se mudou para Pittsburgh no final dos anos 1970 para apoiar as greves da UFW em todo o país. Eles chegaram com US$ 50, suas roupas embrulhadas em uma sacola de papel, disse ele em uma homenagem online ao pai.
Trabalhador agrícola migrante criado em Visalia, Al Rojas mais tarde dirigiu um grupo chamado Cidadãos Contra a Pobreza em Oxnard e fundou o Sindicato Independente dos Trabalhadores Independentes, que se fundiria com o antigo UFW.
Organize os trabalhadores ao sul da fronteira
Al Rojas também ganhou reputação por organizar os trabalhadores no México, acreditando que os trabalhadores de ambos os lados da fronteira tinham interesses comuns. Isto representava um forte contraste com Chávez, que desprezava os imigrantes, acreditando que os seus empregos baratos retinham trabalhadores nascidos nos Estados Unidos.
Desirée Rojas não deu muitas entrevistas, ao contrário de seu amigo Johnny Itliong. Ele espera que as pessoas visitem seu site e entendam que a luta contra os agricultores é muito maior do que César Chávez ou de uma pessoa.
“Minha mãe e meu pai nos ensinaram que ajudar os outros é o maior presente que você pode dar, enquanto ensinamos todas as outras pessoas neste planeta a fazerem o mesmo para criar um impacto positivo”, disse ele. “Nós não esquecemos disso.”
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(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
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(Alexandra Garry)
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Tenha um ótimo dia, da equipe Essential California
Jim Rainey, transportador de pessoal
Hugo Martín, editor assistente, escritório de fast break
Kevinisha Walker, editora multiplataforma
Andrew Campa, escritor de fim de semana
Karim Doumar, chefe do jornal
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Uma versão anterior deste jornal identificou o filho de Larry Itliong como Bobby. O nome do filho é Johnny.
