Os líderes legislativos democratas pediram na segunda-feira aos eleitores que boicotem o próximo debate para governador da USC se a universidade não convidar candidatos desqualificados para participar.
A carta implacável acrescenta uma camada de polêmica ao fórum na terça-feira, que é resultado da decisão da universidade de não incluir nenhum dos candidatos negros.
“Estamos escrevendo para exigir que você abra o debate governamental de 24 de março a todos os principais candidatos”, disse o presidente da USC, Beong-Soo Kim, em uma carta enviada na noite de segunda-feira pelo presidente da Câmara, Robert Rivas (D-Hollister), pela presidente provisória do Senado, Monique Limón (D-Goleta) e por líderes legislativos latinos, negros, asiáticos do Pacífico, nativos americanos e mulheres. LGBTQ, judeu. “O burburinho em torno deste debate incluiu reclamações legais de advogados de candidatos desqualificados, apelos públicos de autoridades eleitas em todo o estado, preocupações de campanhas de candidatos individuais e um alarme crescente por parte dos eleitores da Califórnia.
Funcionários da USC não responderam imediatamente a um pedido de comentários na segunda-feira. Faltam menos de dois meses para que as cédulas cheguem às caixas de correio dos eleitores do debate de terça-feira.
A universidade está envolvida em polêmica sobre os critérios utilizados para selecionar os candidatos que convidou para participar do debate de terça-feira, patrocinado pela KABC-TV Los Angeles e pela Univision.
Os críticos apontaram especificamente como o prefeito de San José, Matt Mahan – um candidato branco que entrou na disputa e não conseguiu vencer as eleições – poderia superar o ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Xavier Becerra, o ex-prefeito de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, Supt. da Educação Pública Tony Thurmond e da ex-superintendente estadual Betty Yee.
“O processo de seleção da universidade – construído sobre uma fórmula nunca utilizada para debate neste nível, produziu resultados tendenciosos”, dizia a carta. “Quando há um processo que produz este resultado – que eleva um candidato com conexões excepcionais à comunidade de doadores da USC e co-diretores do Centro Dornsife para Futuros Políticos – o ônus recai sobre a USC para se explicar, e não para todos os outros concordarem.
Mike Murphy, codiretor do centro da USC que hospeda o debate, recomendou voluntariamente que o comitê de gastos independente apoiasse Mahan. O ex-estrategista do Partido Republicano disse que não tem envolvimento na organização do debate e solicitou licença sem vencimento da universidade até 2 de junho, enquanto participa da campanha.
A USC também recebeu dezenas de milhões de dólares em doações do bilionário incorporador imobiliário Rick Caruso e sua esposa. Caruso, ex-aluno da USC que é curador há muitos anos, também apoia Mahan.
“Não tive nenhuma conversa com os anfitriões ou organizadores do debate”, disse Caruso em comunicado ao The Times na segunda-feira. “Esta é a eleição mais importante para a Califórnia em uma geração, e encorajo todos a se envolverem, aprenderem o máximo possível sobre cada candidato e, em seguida, apresentarem ideias que possam fazer a Califórnia avançar da melhor maneira possível. Parte desse processo é assistir aos debates. É por isso que acredito que os debates devem incluir candidatos credíveis.”
Os defensores do debate emitiram um comunicado conjunto na sexta-feira defendendo a decisão.
“Queremos deixar claro que rejeitamos inequivocamente a alegação de que os critérios de debate são tendenciosos de alguma forma ou contra os candidatos e queremos esclarecer a situação”, disseram o Centro para o Futuro Político da USC Dornsife e seus parceiros em um comunicado. “A metodologia foi baseada em métricas bem estabelecidas, consistentes com a fórmula usada para determinar a participação em debates estaduais – uma combinação de pesquisas e arrecadação de fundos – e foi desenvolvida sem levar em conta qualquer candidato em particular.”
Horas depois, quatro democratas proeminentes que não estiveram envolvidos no debate apelaram aos seus oponentes para boicotarem o evento, reiterando a sua preocupação de que os critérios utilizados para determinar quem foi convidado a participar deixavam todos os oponentes de cor fora do fórum.
Os quatro democratas participantes do debate – o deputado Eric Swalwell de Dublin, a ex-deputada do condado de Orange Katie Porter, o bilionário ativista climático Tom Steyer e Mahan – emitiram declarações críticas aos padrões eleitorais da USC, mas não se retiraram do debate.
“É lamentável que a USC tenha decidido promover um candidato em detrimento de outros”, escreveu Swalwell ao X no domingo. “A USC e todos os participantes do debate para governador devem usar critérios justos, objetivos e justos para todos os candidatos. Espero fazê-lo na noite de terça-feira.”
Porter expressou uma opinião semelhante.
“Os critérios utilizados para determinar quais candidatos são elegíveis para participar do debate devem ser transparentes, justos e objetivos”, escreveu ele em X. “Estou decepcionado com a forma como a USC conduziu o processo de debate na terça-feira.
