Denzel Perryman listou rapidamente nome após nome enquanto se aprofundava em sua lista de mentes dos Chargers de 2015.
Manti Teʻo, Melvin Ingram, Kavell Conner e Donald Butler colocaram Perryman sob suas asas, disse o linebacker do Chargers. O veterano de 11 anos disse que confiou em seus companheiros mais velhos quando eles entraram na NFL, pois eles o ajudaram a se ajustar ao calendário e às regras do futebol profissional.
“Quando eu era jovem”, disse Perryman, “minha cabeça estava confusa – eu estava apenas tentando entender o básico da NFL. Eles me ensinaram como chegar onde minha mente estava.”
Com os Chargers (10-4) entrando na pós-temporada e se aproximando da vaga nos playoffs antes do jogo de domingo contra o Dallas Cowboys (6-7-1), o veterano desempenhou um papel fundamental em um time que venceu seis dos últimos sete jogos.
Uma vitória sobre os Cowboys junto com uma derrota ou empate para o Houston Texans na tarde de domingo ou uma derrota ou empate para o Indianapolis Colts na noite de segunda-feira garantiriam uma vaga para os Chargers.
Perryman, que registrou nove tackles, o melhor da temporada, na vitória dos Chargers sobre o Kansas City Chiefs na semana passada, deu crédito a Philip Rivers e outros veteranos dos Chargers por mostrarem a ele “como ser um profissional” há uma década. Agora ele está transmitindo essas lições aos jogadores mais jovens em uma transferência geracional de conhecimento por todo o vestiário dos Chargers.
“Quando era adolescente, pensei que isso acontecesse todos os anos”, disse o safety Derwin James Jr. sobre vencer, iniciando sua carreira com um time 12-4 Chargers em 2018. “Lembre-se do padrão. Lembre-se, o que quer que façamos agora, para manter o padrão, dessa forma, quando os caras mudam, os treinadores mudam, sejam quais forem as mudanças, o padrão permanece.”
Correndo para o campo no Arrowhead Stadium, o safety do terceiro ano Daiyan Henley cobrou Tony Jefferson, seu mentor veterano que estava esperando por um companheiro de equipe depois de ser expulso por uma rebatida ilegal em Tyquan Thornton.
Depois do jogo, Jefferson e Henley pularam como crianças no parquinho. Essa é a atmosfera que o veterano quer criar, disse Jefferson, onde os jogadores mais jovens possam admirá-lo.
“É por isso que estamos aqui”, disse Jefferson. “Para que eles olhem para nós e nos sigam, sigam nosso exemplo e vejam como estamos.”
Não são as velhas estrelas que fazem a diferença. Marcus Williams, um safety de 29 anos com 109 jogos de experiência na NFL, substituiu Jefferson no Chiefs depois que ele foi promovido do time de treino. A escolha do segundo turno de 2017 jogou quase todos os snaps no lugar de Jefferson, recebendo quatro tackles.
“Isso começa com a criação da cultura de (Jim) Harbaugh”, disse o coordenador defensivo Jesse Minter. “É realmente uma lista de 70 pessoas.”
Harbaugh destaca a técnica de bloqueio do atacante/zagueiro Scott Matlock – uma ba-boop, ba-boop, como disse Harbaugh e fingiu com o braço – em uma corrida que serviu de exemplo de uma linha ofensiva veterana tentando superar a ausência de Joe Alt e Rashawn Slater.
Harbaugh disse que seu pai, Jack, treinou Matlock ba-boop, ba-boop técnica de bloqueio durante o treino de agosto.
“Ele é um atleta subestimado”, disse o quarterback Justin Herbert sobre Matlock, de 1,80 m e 296 libras, que também joga como zagueiro.
Faltando três jogos para o final da temporada regular, Jefferson disse que o foco está em replicar o esforço pós-temporada que ele fez com vitórias consecutivas contra o Chiefs e o Philadelphia Eagles.
“É bom que eles tenham tentado”, disse Jefferson sobre seus jovens companheiros que jogaram no time do Super Bowl da última temporada, “porque esses jogos negativos são realmente onde os playoffs entram”.
