CORTINA D’AMPEZZO, Itália — Lindsey Vonn não precisava de seu treinador mental ao seu lado após seu último acidente. De Sacramento, e assistindo à corrida pela TV, ele sabia como seria.
“Eu soube no minuto em que ele caiu que competiria (nas Olimpíadas) se houvesse uma oportunidade de competir”, disse Armando Gonzalez, que trabalha em estreita colaboração com a lenda do esqui desde 2020.
“Ele irá lá e será o último gladiador de pé, se depender dele.”
Aos 41 anos, Vonn está levando seu corpo ao limite, competindo nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina, apesar da ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo, além de danos no menisco e nos ossos em um acidente de corrida em uma descida em 30 de janeiro em Crans Montana, Suíça.
Na sexta-feira, uma semana depois daquele acidente de classe mundial, ele completou seu primeiro treino. Em um dia em que o nevoeiro atrasou a competição no Centro de Esqui Alpino Tofane, em Cortina, Vonn completou o percurso em 1 minuto e 40,33 segundos, ficando em nono lugar entre 15 competidores e a menos de um segundo do líder.
Ele estava protegendo o joelho esquerdo machucado. O LCA atua como um estabilizador do joelho, evitando que ele entre em colapso e evitando que a tíbia se mova muito para frente. É essencial para a estabilidade rotacional, que desempenha um papel importante em movimentos bruscos e saltos. No entanto, os pilotos de esqui alpino não são running backs ou guardas e não fazem esses movimentos laterais e, portanto, dizem os especialistas, podem compensar mais uma ruptura do LCA.
No entanto, Vonn tem um limiar de dor muito elevado.
“Sua capacidade de superar a lesão, o desgaste, sua atitude, sua resiliência, é incrível”, disse Shawna Niles, sua enfermeira.
Lindsey Vonn cruza a linha de chegada após treino de downhill na sexta-feira.
(Al Bello/Imagens Getty)
Durante entrevista coletiva olímpica esta semana, Vonn disse que seu joelho não está inchado e que ela estará pronta para competir no domingo no downhill feminino. Ele esteve em terapia intensiva esta semana, postando vídeos de seus balanços, saltos e joelhadas.
Até mesmo alguns de seus colegas atletas olímpicos ficaram surpresos.
“Às vezes ela parece muito forte, e agora é”, disse o esquiador brasileiro Lucas Pinheiro Braathen, que disse que Vonn “tem sido uma inspiração para mim desde que comecei a esquiar”.
Em entrevista ao The Times, Gonzalez disse que o último retorno “não se tratava de provar nada a ninguém”.
Gonzalez e Niles foram fotografados para o The Times pela FIGS, equipamento oficial da equipe médica dos EUA nas Olimpíadas.
“Trata-se de desafiar as probabilidades”, disse Gonzalez sobre Vonn, “e ser um competidor que sempre encontra um caminho”.
Vonn, três vezes medalhista olímpica, está tentando um retorno notável depois de quase seis anos fora das corridas e uma substituição parcial do joelho de titânio em 2024. Ela tem 84 vitórias em Copas do Mundo em 21 temporadas, o que a torna uma das esquiadoras mais condecoradas da história.
“Infelizmente, na minha carreira tive muitos desafios”, disse ele aos repórteres. “Sempre ultrapassei os limites e nas descidas, é um esporte muito perigoso e tudo pode acontecer. E porque ultrapasso os limites, caí e me machuquei mais vezes do que gostaria de admitir, até para mim mesmo.
“Mas essas são as cartas que recebi na vida e vou jogar minhas cartas da melhor maneira que puder.”
Apesar das lesões que podem deixar de lado até mesmo os melhores atletas, Vonn chamou este momento olímpico de “a cereja do bolo” de sua longa carreira.
“Nunca esperei estar aqui”, disse ele. “Pareci uma grande oportunidade de encerrar minha carreira do jeito que eu queria. Não foi como eu queria, mas não me arrependo”.
“Ainda estou aqui. Acho que ainda posso lutar. Acho que ainda posso tentar.”
A esquiadora americana Lindsey Vonn participa de treinamento de downhill para as Olimpíadas de Milão-Cortina na sexta-feira.
(Mattia Ozbot/Getty Images)
Gonzalez disse que Vonn começou a trabalhar com ela após sua aposentadoria das corridas em 2019.
“Ele disse: ‘Preciso perceber que sou mais do que apenas um esquiador'”, disse ele. “A maior parte do nosso trabalho foi ajudá-lo a aceitar a caminhada.”
Ele disse que nunca teve a oportunidade de estabelecer sua identidade fora do esqui porque era um prodígio e muito conhecido pelo público.
“Quando ele separou sua identidade do esqui”, diz ele, “ele ficou livre para amar o ofício novamente”.
O treinamento mental de hoje, diz Gonzalez, “ajudou principalmente a reduzir o ruído causado pela visão da multidão”.
Nenhum cadinho é mais examinado nos esportes do que as Olimpíadas. E Vonn, que está programado para competir em downhill, super-G e possivelmente uma nova equipe no evento, está pronto para ir apesar dos desafios físicos.
Ele disse: “Não vou deixar isso escapar pelos meus dedos. “Vou fazer isso, fim da história… não vou chorar. Minha cabeça está alta. Eu permaneço firme e farei o que puder, não importando as consequências.”
