Longevidade: adaptar, fornecer, conectar, crescer

OK, boomers, o que faremos com o resto de nossas vidas? Uma indústria inteira está esperando para nos atacar. Para nos exercitar e treinar. Para nos ajudar a fingir que não envelhecemos. Mas somos os mais confiáveis! Os estatísticos dizem que um quarto dos californianos terá 60 anos ou mais em 2031.

Agora, um gerontólogo baseado em Orange County está oferecendo uma refutação um tanto revolucionária à cultura de adoração da juventude: envelhecer pode ser bom. Num livro, inúmeras aparições públicas e um impressionante feed do Instagram (apresentando a sua mãe de 96 anos), Kerry Burnight sugere que a sabedoria, o humor, a compaixão e até a graça aguardam a todos nós. Se trabalharmos nisso.

O gerontologista e autor de “Joyspan: A arte e a ciência de prosperar na segunda metade da vida” disse esta semana que muitos estudos confirmam que os idosos podem prosperar se se concentrarem em quem são como um todo, e não no colesterol, nos níveis hormonais, no treino cardiovascular intenso e na construção muscular.

“O que a literatura nos mostra é que aqueles que conseguem manter a saúde mental mais tarde na vida são pessoas que decidiram continuar a crescer”, disse Burnight, 56, que atuou durante 18 anos como professor na divisão de Medicina Geriátrica e Gerontologia da UC Irvine.

Quatro passos para uma vida mais longa e melhor

Burnight identificou as áreas mais importantes do envelhecimento bem-sucedido em quatro categorias principais:

• Crescente. As pessoas têm que continuar tentando coisas novas. Isto pode significar qualquer coisa, desde aprender um instrumento, ensinar, fazer voluntariado, aceitar um emprego de meio período ou ingressar em um grupo de dança.

“Aqueles que mantêm a saúde mental mais tarde na vida são pessoas que decidiram continuar a crescer”, disse Burnight. “E com o crescimento contínuo há um compromisso não apenas de não sermos silenciados, mas de pararmos de nos silenciar.”

• Conecte-se. Todos deveriam “melhorar o seu portfólio social”. Ao fazer amigos de diferentes idades, as pessoas criam experiências mais interessantes. E, não importa quantos dias ele viva, pelo menos alguns de seus amigos sobreviverão com ele. A qualidade das relações sociais de uma pessoa tem um impacto maior na longevidade do que factores como a genética, o exercício e o estatuto socioeconómico, disse Burnight.

• Adaptável. “Os desafios sempre surgem”, disse Burnight. As pessoas que têm anos mais felizes na segunda metade da vida são aquelas que “têm a capacidade de aceitar o que a vida lhes oferece, sentir, confiar nisso e depois adaptar-se para avançar através de mecanismos de enfrentamento internos e externos”.

• Dar. Qualquer pessoa pode ser voluntária em um abrigo para moradores de rua. Ou recolha o lixo em um parque local. Burnight descreve uma mulher, de quase 90 anos, que ela visita regularmente em uma casa coletiva. A mulher decidiu ser a melhor ouvinte. Agora, os trabalhadores e os seus vizinhos, todos sedentos de atenção, procuram os que não têm filhos. Ele se torna uma sensação tranquila, concentrando-se em coisas simples.

Os ‘manos da longevidade’ são incríveis

O livro de Burnight entrou na lista dos mais vendidos do New York Times no verão passado. Ele leciona na Iniciativa de Liderança e Sociedade da Universidade de Chicago, que incentiva “líderes de sucesso (a) viverem vidas significativas ativando seus capítulos para o benefício da sociedade. E suas postagens no Instagram – muitas vezes em bate-papo por vídeo com sua mãe, Betty, em @The_Gerontologist – costumam atrair milhares de curtidas.

Burnight zomba dos evangélicos de longa data que se concentram na saúde acima de tudo, chamando-os de “irmãos de longa data”. Ele se opõe à “indústria anti-envelhecimento baseada no medo, de bilhões de dólares, que considera o velho algo ruim e o perpetua como um esporte competitivo”.

Burnight foi selecionado pela revista Time esta semana como uma lista de 100 líderes de saúde. Ele planeja falar sobre o que melhora com a idade e não custa dinheiro. “Nós realmente não nos importamos com o que as outras pessoas pensam de nós”, escreveu ele em seu discurso preparado. “Tornamo-nos menos egocêntricos, mais eficientes. Desenvolvemos uma apreciação mais profunda pelos relacionamentos. Ganhamos humildade.

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