SOUTH BEND, Indiana – Lou Holtz nunca conheceu um adversário que não pudesse vencer. Independentemente disso, ele acumulou quase 250 vitórias e um título nacional, ao mesmo tempo que se consolidou como um dos jogadores mais queridos e menos queridos do futebol universitário – um ícone único em uma carreira cheia de originais.
O pequenino atacante que restaurou a grandeza em Notre Dame e a reivindicou em todos os lugares que passou, morreu em Orlando, Flórida. Ele tem 89 anos.
A porta-voz Katy Lonergan disse que a família não divulgou a causa da morte.
“Notre Dame lamenta a perda de Lou Holtz, lendário treinador de futebol, querido membro da família Notre Dame e marido, pai e avô dedicado”, disse o presidente da Notre Dame, Rev. Robert A. Dowd, em um comunicado.
Seu filho, Skip, que seguiu Holtz como treinador, disse em um artigo no X que seu pai havia falecido e estava “descansando pacificamente em casa”.
“Ele teve sucesso, mas o mais importante, foi importante”, escreveu Skip Holtz.
Holtz teve 249-132-7 em uma carreira que durou 33 temporadas e incluiu passagens por Minnesota, Arkansas, Carolina do Sul e, mais notavelmente, Notre Dame.
Foi onde eles ganharam seu único campeonato nacional, em 1988, coroado por uma vitória sobre West Virginia no Fiesta Bowl, mas destacado por uma vitória de 31-30 sobre Miami na abertura da temporada – um dos encontros de destaque na chamada rivalidade “Católicos vs. Condenados” dos anos 80.
Apesar de todas as celebridades que cercam o futebol universitário ao longo do dia, nenhuma se destacou mais do que Holtz. Ele tem apenas 1,70 metro, mas comanda o aro como um homem maior. A preparação para a grande peça às vezes é o melhor teatro para ele.
Com uma marca própria bem conhecida que pode ser sarcástica, mas sempre tem um pouco de verdade, Holtz ilumina quadros de avisos e pôsteres motivacionais com dezenas de citações memoráveis e comentários espirituosos, quase todos com o objetivo de inspirar:
- “A vida é 10% o que acontece com você e 90% como você reage a isso.”
- “Quando tudo está dito e feito, mais é dito do que feito.”
- “Você não é tão bom quanto todos dizem quando você ganha, e você não é tão ruim quanto dizem quando você perde.”
Ele pode fazer qualquer time – de Akron ao Exército e ao Alabama – parecer um campeão mundial a qualquer semana. Na maioria das vezes, seu Fighting Irish encontrava uma maneira de conseguir a vitória.
Restauração de Notre Dame
Antes de Holtz chegar a South Bend, Notre Dame estava atolada na obscuridade – apenas uma casca de um programa construído sobre os alicerces de Knute Rockne, Ara Parseghian, Golden Dome e Touchdown Jesus. Holtz rapidamente mudou a situação e colocou os irlandeses no Cotton Bowl no ano 2 e conquistou o título nacional na temporada seguinte.
Suas equipes de 1988 e 1989 venceram um recorde escolar de 23 jogos consecutivos e ele venceu três equipes número 1 – Miami em 1988, Colorado em 1989 e Florida State em 1993.
Lou Holtz está todo sorrisos depois de receber a Medalha Presidencial da Liberdade de 2020 no Salão Oval.
(Evan Vucci/Associated Press)
Os irlandeses terminaram em segundo lugar na pesquisa da AP em 1993. Holtz deixou South Bend após a temporada de 1996 com um recorde de 100-30-2.
“Lou e eu compartilhamos um relacionamento especial”, disse o atual técnico do Notre Dame, Marcus Freeman, que levou os irlandeses de volta ao jogo do campeonato nacional em 2025 – um torneio que Holtz participou e gostou de algumas trollagens do programa do estado de Ohio que derrotou os irlandeses naquele dia. “Nosso relacionamento significa muito para mim porque admirei os valores que ele usou para construir a base de sua carreira de treinador: amor, confiança e comprometimento”.
Um começo rápido, depois um desvio para a NFL
Notre Dame foi o destaque de uma carreira de treinador que começou na William & Mary e na North Carolina State e também incluiu uma passagem de um ano na NFL.
Como muitos que se destacaram no futebol universitário em suas carreiras, ele falhou, renunciando a um jogo do final de uma campanha de 3 a 10 com o New York Jets em 1976 e declarando que “Deus não colocou Lou Holtz na terra para treinar”.
Isso abriu as portas para o Arkansas, que foi uma das quatro escolas que ele treinou entre as 25 melhores da AP. Seu time fez 18 partidas lá; Oito deles estavam entre os 10 primeiros.
Depois de Notre Dame, Holtz mudou-se para a sala de TV da CBS, prometendo não treinar novamente.
“Eu disse: ‘Você pode colocar em granito’. Eu tenho a rocha de granito”, disse Holtz. “Não é um granito muito bom.”
Ele conseguiu um emprego aberto na Carolina do Sul, onde anteriormente atuou como assistente técnico. Apesar de postar a pior marca de 0-11 da carreira em sua primeira temporada com os Gamecocks, Holtz teve um recorde de 17-7 nas duas temporadas seguintes, vencendo o 9º lugar da Geórgia no segundo jogo em 2000 e vencendo o Ohio State duas vezes no Outback Bowl.
Ele saiu dos bastidores após a temporada de 2004 e voltou ao rádio, trabalhando 11 temporadas na ESPN.
A confiança é um valor fundamental
No terreno, cada programa que liderou atingiu o seu nível mais elevado, em parte porque não vacilou nos seus valores fundamentais de confiança, compromisso com a excelência e cuidado com os outros.
“Acho que você tem que chegar lá com uma visão de onde quer ir e um plano de como chegar lá”, disse Holtz certa vez. “Você tem que responsabilizar as pessoas e acreditar que isso pode ser feito.”
Os resultados foram impressionantes, embora ele às vezes usasse métodos não convencionais.
Certa vez, ele brigou com o quarterback Tony Rice após uma jogada fracassada no treino e foi amplamente criticado em 1991, quando agarrou um jogador pela máscara, puxou-o para a linha lateral e gritou com ele o tempo todo depois que o jogador cometeu uma falta pessoal. Holtz mais tarde se desculpou.
Em 1988, Holtz suspendeu seus fãs Tony Brooks e Ricky Watters por estarem 40 minutos atrasados para a refeição do time na noite anterior ao confronto de Notre Dame com o número 2 da USC naquele momento. A Irlanda venceu por 27-10.
No Arkansas, ele uma vez suspendeu três atacantes por motivos disciplinares antes de enfrentar o número 2 do Oklahoma no Orange Bowl. Arkansas ainda venceu por 31-6, 18 pontos.
Embora Holtz fosse exigente, ele usou seu charme e visão para bons jogadores para contratar os melhores talentos. A turma de recrutamento de Notre Dame em 1990 incluiu cinco futuras escolhas do primeiro turno do draft da NFL, e ele encontrou uma maneira única de motivar sua equipe.
“A primeira coisa que digo em cada treino é: ‘Cara, é um ótimo dia de trabalho’”, disse Holtz. “Pode estar chovendo, tanto faz. Eu disse: ‘Cara, estou feliz por estar aqui. Não há lugar onde eu preferiria estar.’ Eu costumava dizer a eles: ‘Vou dar a volta ao mundo conversando com todas as grandes empresas e elas vão me pagar. Estou falando com você de graça e não preciso fazer anotações. “
Nascido na Virgínia Ocidental, ele sonhava em ser treinador
Louis Leo Holtz nasceu em 6 de janeiro de 1937 em Follansbee, WV, e queria ser treinador de futebol americano no ensino médio. Sua futura esposa rompeu o noivado em 1960. Foi quando Holtz, um linebacker de 150 libras da Kent State, conseguiu um emprego como assistente de graduação em Iowa. Um ano depois, ele se casou com Beth Barcus e estão juntos há mais de 50 anos.
Ele a inspirou novamente em 1966, quando Holtz, desempregada, estava grávida de oito meses de seu terceiro filho. Beth comprou um livro sobre como estabelecer metas e Holtz criou uma lista de desejos de coisas que queria fazer: participar de um jantar na Casa Branca, aparecer no “The Tonight Show” e ver o Papa.
Holtz disse que a lista continha 107: “Ele disse: ‘Bem, isso é ótimo. Por que você não adiciona um emprego?’ Então fizemos 108″, disse ele.
Em 2008, Holtz foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário e Notre Dame colocou uma estátua dele fora do estádio.
Ele disse muitas vezes que planeja ser enterrado naquele campus também. Ele achou adequado porque, como disse em 2015: “Os ex-alunos me enterravam aqui todos os sábados”.
O redator da AP, Michael Marot, em Indianápolis, contribuiu para este relatório. Tom Coyne é um ex-redator da AP.
