WASHINGTON – Na véspera de Ano Novo, Lee Zeldin agiu fora do personagem do chefe da Agência de Proteção Ambiental, que detonou as leis destinadas a proteger o ar e a água dos americanos.
Ele anunciou novas restrições a cinco produtos químicos comumente usados em materiais de construção, produtos plásticos e adesivos, saudando-os como uma “GRANDE vitória”.
É um dos muitos sinais da frágil parceria que foi forjada entre a administração republicana que apoiou as grandes empresas e o movimento Make America Healthy Again, que argumenta que a degradação ambiental é uma ameaça à saúde das pessoas.
Uma coligação improvável cresceu a partir do sucesso de uma coligação que influenciou as políticas de saúde pública com a ajuda do seu maior defensor, Robert F. Kennedy Jr. Serviços, teve outubro de 1999.
Aproveitando esse impulso, o movimento vê agora um impulso na promessa da EPA de lançar um “programa MAHA” no próximo mês.
A força da coligação do Presidente Trump está em risco, uma vez que as eleições intercalares de Novembro ameaçam o controlo do seu partido no Congresso. Depois de um grupo de MAHAs politicamente diversos se ter reunido para ajudar Trump a regressar à Casa Branca há mais de um ano, o seu fracasso pode significar a perda do apoio de um eleitorado.
Ativistas como Courtney Swan, que se concentra em questões alimentares e conversou com funcionários da EPA nos últimos meses, estão observando de perto.
“Será um problema se a EPA não começar a agir em conjunto, eles poderão perder a causa”, disse ele.
Christopher Bosso, professor da Northeastern University que pesquisa política ambiental, disse que Zeldin não parecia levar o MAHA a sério no início, “mas agora ele tem que fazê-lo, porque eles realmente exigiam sua pele”.
MAHA sentou-se à mesa
No ano passado, a proeminente ativista Kelly Ryerson ficou tão frustrada com a EPA por causa da falta de proteção contra produtos químicos nocivos que ela e outros apoiadores do MAHA solicitaram a demissão de Zeldin.
A gota d’água, disse Ryerson, foi a aprovação pela EPA de dois novos pesticidas para uso em alimentos. Ryerson, cuja conta nas redes sociais “Glyphosate Girl” se concentra num sistema alimentar não tóxico, disse que o pesticida contém “produtos químicos permanentes”, que resistem à decomposição, representando assim um perigo para os seres humanos. A EPA se opôs a esta caracterização.
Mas o relacionamento de Ryerson com a EPA mudou na festa de Natal da MAHA em Washington, em dezembro. Ele conversou com Zeldin lá e percebeu que estava ouvindo seu ponto de vista. Ele então convidou ela e alguns outros ativistas para se sentarem com ele na sede da EPA. A reunião durou uma hora e levou a novas discussões com os deputados de Zeldin.
“O nível de comunicação com as pessoas preocupadas com a sua saúde é absolutamente revolucionário”, disse Ryerson numa entrevista. Ele disse que os planos futuros da agência “dirão se ela será adotada ou não”, mas elogiou a entrada da MAHA como “sem precedentes”.
Rashmi Joglekar, diretora de ciência, política e engajamento do Programa de Saúde Reprodutiva e Meio Ambiente da UC San Francisco, disse que reunir-se com administradores da EPA é incomum para grupos ativistas. Ele disse que a capacidade da MAHA de avançar rapidamente mostra quão “forte” é a coligação.
O impacto da mudança não se limita à EPA. A MAHA levou os legisladores federais e estaduais a abandonarem o estabelecimento de escudos de responsabilidade que protegem os fabricantes de pesticidas de ações judiciais dispendiosas. No Congresso, depois de os activistas da MAHA incluírem tais protecções na lei de verbas, elas foram removidas. Uma disposição semelhante permaneceu na legislatura do Tennessee.
Zeldin juntou-se à chamada em dezembro com o grupo de defesa MAHA Action, onde convidou ativistas a participarem na definição do programa MAHA da EPA. Desde então, a equipe da EPA tem aparecido regularmente em ligações semanais e promovido o que dizem ser uma política aberta.
No mês passado, a petição de Ryerson para remover Zeldin foi atualizada para observar que vários signatários se reuniram com ele e estavam num “esforço colaborativo para fazer avançar a agenda da MAHA”.
O gabinete de Zeldin recusou-se a disponibilizá-lo para uma entrevista sobre o seu trabalho com activistas da MAHA, mas a secretária de imprensa da EPA, Brigit Hirsch, disse que o próximo calendário “responde directamente às prioridades que ouvimos dos defensores da MAHA e da comunidade”.
O Conselho Americano de Química afirma que “políticas inteligentes e pró-crescimento podem proteger o meio ambiente e a saúde humana, bem como fazer crescer a economia dos EUA”.
A aliança da EPA com a indústria levanta questões
Apesar das conversações em curso, a ênfase dos republicanos na revogação da lei ainda coloca a MAHA e a EPA numa potencial rota de colisão.
Lori Ann Burd, diretora do programa de saúde ambiental do Centro para Diversidade Biológica, disse que a administração tem fortes parcerias com interesses da indústria.
Por exemplo, ele apontou para a proposta da EPA de permitir o uso liberal do herbicida dicamba na soja e no algodão. Um mês antes do anúncio, a EPA contratou um lobista do grupo da soja, Kyle Kunkler, para ocupar um cargo de topo na supervisão dos pesticidas.
Hirsch negou que Kunkler tivesse algo a ver com a decisão e disse que as decisões da EPA sobre pesticidas são “movidas por padrões legais e evidências científicas”.
Os ambientalistas disseram que o recrutamento de ex-dirigentes empresariais é o tema desta gestão. Nancy Beck e Lynn Dekleva, por exemplo, eram antigas figuras importantes do American Chemistry Council, uma organização industrial. Eles agora trabalham em posições de liderança no Escritório de Segurança Química e Prevenção da Poluição, que supervisiona a regulamentação de pesticidas e produtos químicos tóxicos.
Hirsch disse que a agência está consultando autoridades de ética para evitar conflitos de interesse e garantir que os nomeados sejam qualificados e focados na ciência, “ao contrário de administrações anteriores que muitas vezes cederam a grupos ativistas em vez de evidências concretas”.
Alexandra Muñoz, toxicologista molecular que trabalha com ativistas da MAHA em algumas questões e numa reunião de uma hora com Zeldin, disse que podia sentir a influência da indústria na sala.
“Eles foram muito educados na reunião. Em termos sonoros, houve muita recepção”, disse. “No entanto, dito isso, parece que estamos envolvidos em muitas conversas sobre o setor.”
Ativistas aguardam a agenda MAHA da EPA
Hirsch disse que a agenda da MAHA abordará questões como tubos de chumbo, produtos químicos permanentes, poluição plástica, qualidade dos alimentos e limpezas do Superfund.
Ryerson disse que quer remover o produto químico atrazina da água potável e acabar com a praga pré-colheita, onde os agricultores aplicam pesticidas nas plantações imediatamente antes da colheita.
Ele também quer ver um alerta sobre o câncer no ingrediente glifosato, que alguns estudos associaram ao câncer, embora a EPA afirme que é improvável que cause câncer em humanos quando usado conforme as instruções.
Embora espere que a recompensa política para Zeldin seja elevada, ele diz que alguns dos eventos que tem promovido como “WINNING MAHA” não são nada disso.
Por exemplo, no seu anúncio de Ano Novo sobre um grupo de produtos químicos chamados ftalatos, ele disse que a agência planeia regulamentar alguns deles relativamente aos riscos ambientais e no local de trabalho, mas não mencionou os milhares de produtos de consumo que contêm estas substâncias.
Swan disse que o tempo dirá se a agência tomará medidas.
“A EPA está dando sinais muito confusos neste momento”, disse ele.
Govindarao, Swenson e Phillis escrevem para a Associated Press. Govindarao relatou de Phoenix.
