ADEN, Iêmen — Os separatistas do sul do Iémen disseram que os sauditas lançaram novos ataques aéreos no sábado contra uma base militar no porto de Mukalla e outras áreas onde as suas forças estão estacionadas, enquanto as forças sauditas se movimentavam para retomar a cidade.
Não houve comentários sauditas imediatos. Foi a mais recente intervenção direta da Arábia Saudita, que bombardeou o separatista Conselho de Transição do Sul, ou STC, nas últimas semanas e atingiu o que disse serem carregamentos de armas dos Emirados para o país.
O ataque saudita atingiu a base da Brigada Barshid, a oeste de Mukalla, em Hadramout, uma das duas províncias capturadas pelo STC no mês passado, de acordo com o canal de notícias por satélite AIC do grupo.
O Iémen tem sido devastado por mais de uma década de guerra civil, com os rebeldes Houthi apoiados pelo Irão a controlarem grande parte do norte e a coligação liderada pela Arábia Saudita a apoiar o governo internacionalmente reconhecido no sul. Mas os membros da coligação, os Emirados Árabes Unidos, também apoiam os separatistas, que apelam a que o Iémen do Sul se separe novamente do Iémen.
O último ataque saudita ocorre um dia depois de o movimento separatista ter anunciado uma constituição para um país independente no sul.
No mês passado, o STC mudou-se para Hadramout e Mahra e capturou áreas ricas em petróleo. Isto levou os aliados do exército do Escudo Nacional, apoiado pela Arábia Saudita, um grupo da coligação anti-Houthi.
Após a pressão saudita e um ultimato das forças anti-Houthi para se retirarem do Iémen, os Emirados Árabes Unidos disseram na manhã de sábado que retiraram todas as suas forças.
As tensões no Iémen prejudicaram ainda mais as relações entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, vizinhos na Península Arábica que têm competido em questões de política económica e regional, particularmente na região do Mar Vermelho. A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos parecem partilhar o objectivo da coligação de restaurar um governo reconhecido internacionalmente no Iémen.
Um funcionário do STC disse à Associated Press no sábado que mais de 100 ataques aéreos sauditas atingiram vários locais em Hadramout nas últimas 24 horas, causando mortes e feridos. O funcionário falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com a mídia.
Os residentes de Mukalla, Ahmed al-Faradi e Salem Maadan, disseram à AP que a cidade está agora sob o controle da Confederação Tribal Hadramout e das forças do Escudo Nacional.
O coronel Ahmed Baqatyan, comandante militar da Confederação Tribal Hadramout, disse que o ataque à base da Brigada Barshid foi necessário porque estava localizada na estrada para o porto de Aden, no sul. Ele disse que a limpeza da base militar do STC foi para evitar que se reagrupassem e regressassem a Mukalla.
Entretanto, o Ministério dos Transportes do Iémen, em linha com o STC, condenou os ataques aéreos sauditas na sexta-feira, que disse terem como alvo o aeroporto internacional de Seiyun, “expondo o aeroporto a um sério risco de danificar a sua infra-estrutura, impedindo as suas operações e retomando os voos”.
Mais cedo no sábado, o Ministério das Relações Exteriores da Arábia Saudita disse que planeja realizar uma conferência na capital, Riad, para reunir todas as facções do sul do Iêmen “para discutir a solução correta para a questão do sul”.
A Arábia Saudita respondeu a um pedido de consulta de Rashad al-Alimi, chefe do Conselho de Liderança do Presidente do Iémen, no governo reconhecido internacionalmente.
Não houve detalhes imediatos sobre a conferência proposta.
A coligação anti-Houthi mostrou outros sintomas. Os confrontos eclodiram na sexta-feira entre o exército do Escudo Nacional e o exército do sul em Hadramout e seus aliados, matando pelo menos oito pessoas, disse o médico Ahmed al-Ketheri à AP.
Hilal Khashan, professor de ciência política na Universidade Americana de Beirute, disse que quando a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos começaram a combater os Houthis, há uma década, os sauditas estavam interessados em controlar as montanhas Saada, enquanto os Emirados Árabes Unidos queriam capturar Áden devido à sua importância como porta de entrada para o Mar Vermelho.
Khashan disse que a situação ficou fora de controle nas últimas semanas, quando o STC apoiado pelos Emirados Árabes Unidos começou a assumir o controle da área de Hadramout que faz fronteira com o reino.
“Para os sauditas, esta é uma linha vermelha”, disse Khashan, acrescentando que os sauditas se sentiam “mantidos em cativeiro entre os Houthis no norte e os Emirados Árabes Unidos no sul”. Eles decidiram impedir que os Emirados Árabes Unidos expandissem a região”, disse ele.
Al-Haj e Khaled escreveram para a Associated Press. Khaled relata do Cairo. O redator da AP, Bassem Mroue, em Beirute, contribuiu para este relatório.
