Oklahoma.i Página inicial Mais de 10 mil voos nos Estados Unidos programados para partir no fim de semana foram cancelados quando uma forte tempestade varreu grande parte do país no sábado e ameaçou cortar a energia por dias e obstruir as principais rodovias com gelo perigoso.
Cerca de 140 milhões de pessoas, ou mais de 40% da população dos EUA, estavam sob alertas de tempestade de inverno do Novo México à Nova Inglaterra. A previsão do Serviço Meteorológico Nacional alerta para neve generalizada e uma camada de gelo mortal que se estende do leste do Texas à Carolina do Norte.
Todos os voos foram cancelados na manhã de sábado e domingo no Aeroporto Internacional Will Rogers, em Oklahoma City, já que as autoridades do maior aeroporto de Oklahoma pretendiam restaurar o serviço até a tarde de domingo. O aeroporto estava praticamente deserto na manhã de sábado, com apenas um funcionário da Administração de Segurança de Transporte e dois passageiros presos na rampa de embarque.
O Departamento de Transportes do Texas divulgou no sábado fotos de rodovias geladas ao norte de Dallas. O gelo e a neve que atingiram o norte do Texas no sábado se transferiram para a parte central do estado.
“Está acontecendo!” dizia o texto do Departamento de Transportes.
À meia-noite de sábado, havia gelo formado em estradas e pontes em um terço dos condados do Mississippi, de acordo com Scott Simmons, porta-voz da Agência de Gerenciamento de Emergências do Mississippi.
Little Rock, Arkansas, estava coberta de granizo e neve na manhã de sábado, deixando Chris Plank em dúvida se faria a viagem de cinco horas até Dallas para trabalhar no domingo. Embora um pouco de neve ocorra anualmente, ele viveu em Little Rock em apenas três nevascas nos últimos 20 anos e diz que a ameaça da neve é sua maior preocupação.
“As linhas de energia estão todas acima do solo, então não há muita necessidade de que acabem no escuro”, disse Plank na manhã de sábado.
Os meteorologistas disseram que os danos podem rivalizar com os de um furacão, especialmente em áreas onde a neve está concentrada.
“As temperaturas frias e os ventos frios estão se espalhando por toda a região e permanecerão em vigor até segunda-feira”, disse o Serviço Meteorológico Nacional em Fort Worth em X. As baixas temperaturas geralmente ficarão na casa de um dígito nas próximas noites, com ventos frios tão baixos quanto -12 graus negativos.
Mais de 95.000 cortes de energia foram relatados em todo o país na manhã de sábado, com cerca de 36.000 no Texas e outros 10.000 na Virgínia. A neve e o granizo continuaram em Oklahoma.
Governadores de mais de uma dúzia de estados soaram o alarme sobre o clima instável que se aproxima, declarando emergências ou instando as pessoas a permanecerem em casa.
Até às 10h, mais de 3.800 voos foram cancelados no sábado, de acordo com o site de voos FlightAware. Quase 7.000 voos foram cancelados no domingo.
Angela Exstrom deveria retornar a Omaha de uma viagem ao México, mas soube que seu voo de sábado saindo de Houston havia sido cancelado. Então, ele retornará para Los Angeles.
“Se você mora no Centro-Oeste e viaja no inverno, coisas podem acontecer”, disse ele.
Depois de passar pelo Sul, a tempestade deverá se deslocar para o Nordeste, despejando cerca de trinta centímetros de neve de Washington a Nova York e Boston, de acordo com o serviço meteorológico. As temperaturas matinais na zona rural do condado de Lewis e em outras partes do norte do estado de Nova York atingiram 29 graus negativos após um dia de forte neve.
Temperaturas frias e neve
As empresas de serviços públicos se prepararam para cortes de energia porque as árvores e linhas de energia cobertas de neve poderiam cair muito depois da tempestade passar.
O Centro-Oeste viu ventos frios tão baixos quanto 40 graus negativos, o que significa que a geada pode começar em 10 minutos. A leitura de menos 36 graus em Rhinelander, Wisconsin, na manhã de sábado foi a mais fria em quase 30 anos.
Em Bismarck, Dakota do Norte, onde a temperatura do ar era de 41 graus abaixo de zero, Colin Cross vestiu um par de camisas de mangas compridas, uma jaqueta, um chapéu, luvas e botas enquanto limpava um prédio vazio para um asilo.
“Estou aqui há muito tempo e meu cérebro simplesmente parou de funcionar”, disse Cross.
Trabalhadores do Orange Tent Project, uma organização sem fins lucrativos de Chicago que fornece tendas frias e outros suprimentos para moradores de rua em toda a cidade, saíram para ver aqueles que não conseguiam ou não conseguiam encontrar abrigo.
“Quando vi a previsão do tempo, sabia que precisávamos sair e fazer isso hoje”, disse o presidente-executivo do grupo, Morgan McLuckie.
O governo está se preparando para responder
O governo federal implantou cerca de 30 equipes de busca e resgate. As autoridades tiveram mais de 7 milhões de refeições, 600 mil cobertores e 300 geradores instalados no caminho esperado da tempestade, de acordo com a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências.
O presidente Trump disse nas redes sociais na sexta-feira que seu governo tem se coordenado com autoridades estaduais e locais e que “a FEMA está totalmente preparada para responder”.
Nove estados solicitaram declarações de emergência, de acordo com documentos da FEMA divulgados no sábado. O anúncio pode desbloquear recursos federais de emergência. Trump aprovou na sexta-feira declarações de emergência para a Carolina do Sul e Virgínia, e pedidos de Arkansas, Kentucky, Louisiana, Maryland, Carolina do Norte, Tennessee e Virgínia Ocidental estavam pendentes na manhã de sábado.
Depois que a tempestade passar, levará algum tempo para se dissipar. O gelo pode adicionar centenas de quilos às linhas de energia e ramais e torná-los vulneráveis à quebra, especialmente em condições de vento.
Igreja, carnaval e aulas estão canceladas
As igrejas transferiram seus cultos dominicais online, e o Grand Ole Opry em Nashville decidiu transmitir seu programa de rádio de sábado à noite sem fãs. Os desfiles de Mardi Gras na Louisiana foram cancelados ou adiados.
Os administradores escolares na Filadélfia e em Houston anunciaram que as escolas estarão fechadas na segunda-feira.
Algumas universidades do sul cancelaram as aulas na segunda-feira, incluindo a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e o campus principal da Universidade do Mississippi em Oxford.
Peipert e Collins escreveram para a Associated Press e reportaram de Oklahoma City e Hartford, Connecticut, respectivamente. Os redatores da AP Mike Schneider em Orlando, Flórida, e Laura Bargfeld em Chicago contribuíram para este relatório.
