CHOWCHILLA, Califórnia – Jacob Smith está encarcerado há vinte anos, mas ele e outros presos ainda fazem viagens regulares para lugares distantes e exóticos. Não é necessário passaporte, apenas um fone de ouvido de realidade virtual.
“Eu fui para a Tailândia, cara!” Smith relembra com um sorriso, contando a primeira vez que segurou um dispositivo VR e foi transportado para a terra fértil e o movimentado mercado do Sudeste Asiático.
Uma organização sem fins lucrativos da área de Los Angeles está a levar tecnologia às prisões da Califórnia com o objetivo de proporcionar aos reclusos uma breve fuga e, mais importante, exposição a situações do mundo real que os prepararão para reentrar na sociedade.
Durante um programa de uma semana no mês passado, presidiários do sexo masculino na Prisão Estadual de Valley, na cidade de Chowchilla, no Vale Central, sentaram-se em cadeiras dobráveis de metal em uma área comum. Eles se contorcem em seus assentos enquanto usam o mesmo tema de óculos escuros. Seu pescoço estava ligeiramente curvado e um sorriso se espalhava por seu rosto quando o vídeo em alta definição começou e sua jornada começou.
Alguns vivenciaram o que foi visto em outras partes do mundo, incluindo Bangkok, enquanto outros vivenciaram ambientes mais práticos, como entrevistas de emprego. Esses homens estão sentados à mesa virtual com entrevistadores virtuais que são ao mesmo tempo tranquilos e obstinados para lhes fornecer as ferramentas para encontrar um emprego quando saírem.
“Para a maioria de nós, a equipe mudou e as coisas são diferentes no processo de inscrição”, disse Smith, que é elegível para liberdade condicional em 2031 e agora é voluntário para ajudar outros presidiários a navegar em experiências de RV. “É uma sensação estressante sentar na frente de alguém e dizer por que sou bom para o trabalho.”
Depois disso, os voluntários ajudam os internos a processar os sentimentos ou traumas que surgiram durante suas experiências. Sabra Williams, fundadora da organização sem fins lucrativos Creative Acts, chama os dispositivos de RV de “máquina de esperança”.
O programa resulta de um projeto artístico na prisão que Williams dirigiu que incorporou teatro, música, poesia, dança e pintura. Observar os prisioneiros engajados em trabalhos artísticos o fez pensar sobre outras maneiras de “trazer o mundo exterior para dentro”.
Ele ouviu pessoas que saíram da prisão reclamando que a tecnologia passou despercebida. Eles ficavam confusos com coisas simples como abastecer, finalizar a compra no supermercado ou ir ao caixa eletrônico.
“E o que ouvi deles fez com que sentissem que não pertenciam e que estavam na prisão”, disse ele.
O grupo de Williams explorou pela primeira vez os vídeos do YouTube para recriar atividades cotidianas. Eles logo criaram seus próprios vídeos com foco em viagens, situações criativas, envolvimento cívico, resolução de conflitos, arte e meditação “para aumentar sua consciência e educar suas mentes também”.
Ajuda na reabilitação
Essa tecnologia pode desempenhar um papel importante na reabilitação e, em particular, na restauração da sociedade, disse Nancy La Vigne, chefe da Escola de Justiça Criminal Rutgers-Newark, em Nova Jersey. Imagine pessoas que não estão no mundo real há muito tempo usando VR para navegar no DMV ou descobrir como entrar no ônibus.
Outro benefício pode ser um efeito calmante sobre os presos angustiados. La Vigne aponta para uma pesquisa publicada pela American Psychological Assn. que descobriram que pessoas encarceradas que assistiam a vídeos curtos sobre a natureza apresentavam menos violência e relatavam menos punições.
Mas com o preço elevado e o acesso limitado, La Vigne preocupa-se com as “realidades práticas”, tais como as consequências não intencionais daqueles que poderão não ser capazes de participar na experiência de RV.
“Você não pode entregá-los ou vendê-los no armazém”, disse La Vigne.
O ex-presidiário Richard Richard usou um fone de ouvido VR pela primeira vez há cerca de seis anos, quando o programa foi lançado e desde sua libertação tem sido voluntário do Creative Acts. Ele disse que ficou surpreso com o progresso da tecnologia. Ele gosta de ver seus colegas presidiários usarem essas ferramentas e depois seguirem em frente ao lidar com questões emocionais e traumas.
“Você pode estar aqui fisicamente, mas mentalmente, espiritualmente, você pode transcender este mundo”, disse ele.
O grupo conduz o programa, utilizando headsets Oculus 100 fornecidos pela Meta, tanto em geral quanto em espaços privados. Jovens infratores também são elegíveis. Ele viaja três vezes por ano para quatro prisões na Califórnia, e Williams espera expandi-lo em todo o estado e nacionalmente.
O Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia disse em comunicado na sexta-feira que “acolhe com satisfação essas novas abordagens que ajudam a manter nossas comunidades seguras”.
A realidade virtual pode ‘curar traumas’
Ao anunciar a introdução da RV na prisão da Colônia Masculina da Califórnia, no condado de San Luis Obispo, em agosto, o departamento disse que o uso poderia “curar traumas, controlar emoções e preparar para uma reentrada segura e eficaz na sociedade”.
A viagem introdutória de dois minutos à Tailândia costuma ser emocionante para os presos, alguns dos quais “nunca saíram do quarteirão, muito menos saíram do país”, disse Williams.
“E muitas vezes as pessoas tiraram os fones de ouvido e choraram”, disse ele. “Porque eu vou ficar tipo, ‘Eu nunca pensei que o mundo fosse tão lindo.’
Daley e Weber escrevem para a Associated Press e reportam de Chowchilla e Los Angeles, respectivamente.
