DALTON, GA. – O presidente Trump ligou para a deputada Marjorie Taylor Greene. Mas para Jackie Harling, que dirige o Partido Republicano local no canto noroeste de Greene, Geórgia, ela ainda é uma “mamãe ursa”.
“Tudo o que tínhamos em mente era que ele parecia muito eloqüente”, disse Harling.
Dizer coisas que ninguém mais dirá pode ser o legado mais duradouro de Greene quando ele deixar o cargo na segunda-feira, a meio do seu terceiro mandato no Congresso.
Primeiro, a sua combinação de teorias da conspiração e retórica inflamatória, tornando-os símbolos de uma cultura política irrestrita. Depois, há a sua vontade de criticar Trump, uma divisão que tornou a sua posição em Washington pouco confiável.
Em entrevistas no condado de Greene, os eleitores o descreveram repetidamente como um “lutador”. Para republicanos como Harling, isso é suficiente.
“Tivemos muita satisfação”, disse Harling. “Ele é a nossa voz.”
Foi menos satisfatório para independentes como Heath Patterson, que se esforçou para imaginar como a popularidade e reputação de Greene fariam a diferença para o seu distrito durante o seu tempo no Capitólio dos EUA.
“Não sei o que ele fez aqui, exceto ouvir sua voz. Mas onde nos beneficiamos com isso?” ele disse. “Eu não acho que nós fizemos.”
De guerreiros MAGA a exilados
Greene começou a entrar em conflito com Trump no ano passado, criticando o seu foco na política externa e a sua relutância em divulgar documentos relacionados com o caso Jeffrey Epstein. O presidente finalmente está farto, dizendo que apoiará um desafio primário contra ele. Greene anunciou uma semana depois que estava renunciando.
Desde então, ele conteve as críticas, inclusive à decisão de Trump de atacar a Venezuela.
“Este é o manual de Washington que está tão cansado de não servir o povo americano, mas de servir as grandes corporações, os bancos e os executivos do petróleo”, disse ele ao programa “Meet the Press” da NBC no domingo.
A divisão foi surpreendente porque, até então, a jornada de Greene tinha espelhado a ascensão de Trump ao poder. Ele não se envolveu na política até a campanha presidencial de 2016 e sua primeira candidatura ao Congresso em 2020. Greene considerou tentar representar o 6º Distrito Congressional da Geórgia, que inclui o subúrbio de Atlanta, antes de se mudar para o 14º Distrito, onde o titular republicano está se aposentando.
Ele permaneceu leal a Trump depois de derrotar o democrata Joe Biden, promovendo as mentiras de Trump sobre uma eleição roubada. Quando Trump concorreu novamente em 2024, ela viajou pelo país com ele e discursou em seu comício usando um chapéu vermelho “Make America Great Again”.
Seu distrito na Geórgia é um dos mais republicanos do estado, embora nem sempre tenha sido assim. A área já apoiou democratas como Zell Miller, ex-governador da Geórgia e senador dos EUA.
Mas a mudança populacional pareceu ficar para trás ao longo dos anos, disse Jan Pourquoi, um nativo belga que imigrou em 1987, tornou-se cidadão americano e ganhou um cargo local no condado de Whitfield.
A população do condado cresceu cerca de 32% desde 1990, o que é insignificante em comparação com o aumento de 74% do estado. À medida que os Estados Unidos se tornam mais urbanos, seculares e diversificados, diz Pourquoi, os residentes acreditam que estão a ser “oprimidos culturalmente”.
“Eles se consideram grandes americanos, americanos orgulhosos, americanos cristãos, e isso não se enquadra mais no modelo americano como eles o veem”, disse Pourquoi, que disse ter deixado o Partido Republicano por causa de Trump. Greene exemplificou a reação política, que ele resumiu como “mantenha-se fiel a eles – da maneira que puder”.
Os líderes da Geórgia, como os de muitos outros estados, passaram anos atraindo distritos eleitorais para reunir eleitores com ideias semelhantes. Isso significa que nos distritos vermelhos, quem quer que ganhe as primárias republicanas terá a garantia de sair vencedor nas eleições gerais, encorajando candidatos como Greene com opiniões mais linha-dura.
O ambiente político significa que antigos republicanos como Pourquoi ou independentes como Patterson dizem que não têm intenção de ajudar os centristas a vencer.
“Sou meio quadrado”, disse Patterson, acrescentando que às vezes parece que ele é “apenas um daqueles por aqui”.
Os republicanos estão tramando seu caminho
Os republicanos do condado de Whitfield se reuniram em um restaurante no mês passado para sua festa anual de Natal, onde as decorações anuais e a visita do Papai Noel se misturaram com ternos vermelhos, brancos e azuis e equipamentos MAGA.
Ainda havia um profundo carinho por Greene e havia muita discussão sobre as questões culturais que ele apresentava.
“Acho que ele não está vacilando em ‘America First'”, disse Gavin Swafford, que trabalhou na primeira campanha de Greene.
Swafford chamou-o de “representante do titular” por causa de seus confrontos com líderes republicanos.
Lisa Adams, voluntária do partido, chamou Greene de “uma pessoa que nos defende”.
“Veja a posição dele sobre o transgenerismo. É enorme”, disse ele. “Aborto. É um grande negócio.”
Nenhuma das diferenças de Greene – reais ou percebidas – era o problema, disseram.
Por exemplo, Greene elogiou a empresa coreana de painéis solares no distrito, mesmo após a eleição, contra as políticas da era Biden destinadas a promover a produção. Ele separou-se dos republicanos, incluindo Trump, e ficou do lado dos democratas que querem expandir os subsídios para os consumidores de seguros de saúde da Lei de Cuidados Acessíveis.
Nenhum dos republicanos presentes na festa de Natal manifestou interesse em ficar do lado de Trump e Greene.
“Acho que é inevitável quando você tem duas marcas teimosas”, disse Swafford.
Quando questionado se o distrito carecia de um legislador mais tradicional, do tipo que poderia fechar acordos bipartidários e trazer para casa o máximo de dinheiro federal possível, Swafford não se importou.
“A maior coisa que Marjorie tem a oferecer nem está na lei”, disse ele.
No entanto, havia também entre alguns o sentimento de que Greene poderia ter ido longe demais, dada a sua política sensata.
Star Black, um republicano que concorre para substituir Greene, planejou um desafio primário antes de anunciar sua saída.
“Você teve um grande representante que era um lutador. Bem, quer saber? Quero levar isso adiante”, disse Black.
“Você não precisa apenas de um lutador”, disse Black, “você precisa de alguém para ouvir. Você precisa de alguém para defendê-lo”.
Barrow e Megnien escreveram para a Associated Press.
