O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, fez uma longa aparição no Tribunal Superior de Los Angeles na quarta-feira, defendendo sua empresa em depoimento contra um processo alegando que a mídia social está prejudicando crianças.
O chefe do Meta apareceu em um terno preto e gravata cinza, seu turbante característico se contraindo levemente e ocasionalmente olhando nervosamente para o juiz e o demandante de 20 anos, que estavam sentados no tribunal.
“Eu não sou – acho que é sabido que sou muito ruim nisso”, disse Zuckerberg ao advogado da garota, Mark Lanier, quando pressionado sobre o polimento profissional de seu depoimento.
Em um momento tenso no início da manhã, a juíza Carolyn B. Kuhl advertiu severamente a todos no tribunal para não usarem os óculos de IA da Meta.
“Se você estiver gravando seus óculos, terá que tirá-los”, disse o juiz. “É uma ordem deste tribunal que não deve haver confissão diante do juiz, se você o tiver feito Precisa desligue-o. É sério.”
Houve silêncio na sala do tribunal para a reprimenda.
A transferência de Zuckerberg na quarta-feira é um golpe para os editores e gestores da sua empresa, que têm de enfrentar a profunda desaprovação pública do chefe da Meta.
De acordo com uma pesquisa do Pew Research Center do ano passado, a maioria dos adultos americanos tem uma visão negativa de Zuckerberg.
A percentagem de adultos que olham para isto de forma positiva é a mesma que a percentagem que acredita que a Terra é plana ou que existem extraterrestres a viver entre nós.
“É um grande negócio”, disse Jenny Kim, advogada envolvida em um processo relacionado. “O mundo virá vê-lo.”
As pessoas encheram a praça em frente ao palácio na Spring Street, no centro da cidade, na quarta-feira, com filas se estendendo até a porta para entrar no prédio, onde muitos esperaram horas para ver o CEO.
A demandante, uma mulher de Chico, Califórnia, chamada Kaley GM, fez sua primeira aparição no tribunal desde que foi brevemente apresentada durante as declarações iniciais em 9 de fevereiro.
Seu processo é o caso de teste escolhido entre centenas de pessoas que acusaram o Instagram e o YouTube de atingir usuários jovens e mantê-los presos ao serviço. Dois outros réus, TikTok e Snap, sentaram-se do lado de fora do tribunal.
Zuckerberg testemunhou que crianças menores de 13 anos nunca eram permitidas na plataforma. Kaley disse em seu depoimento que começou a usar o Instagram quando tinha 9 anos.
“Acho que em geral há um monte de gente, provavelmente um monte de gente que mente sobre sua idade para usar o serviço”, disse ele. “Há uma questão separada e muito importante de fiscalização, e isso é muito difícil.”
Lanier mostrou documentos internos de 2018 que sugeriam que o Instagram acreditava que cerca de 4 milhões de usuários tinham menos de 13 anos – cerca de 30% das crianças de 10 a 12 anos nos Estados Unidos na época.
“Há uma diferença entre deixar alguém fazer algo e pegá-lo por quebrar as regras”, disse Zuckerberg em resposta a repetidas perguntas. “Não vejo quão difícil seja. Temos uma política clara de que pessoas com menos de 13 anos não são permitidas.”
Os advogados de Meta até agora tentaram desacreditar a ideia de vício em mídia social, ao mesmo tempo em que questionaram se Kaley realmente tem um.
O amor pessoal de Zuckerberg não teve nada a ver com o assunto, disse a empresa.
“A questão para o juiz de Los Angeles é se o Instagram foi um fator significativo na luta psicológica do demandante”, disse Stephanie Otway, porta-voz da Meta. “As evidências mostrarão que ele enfrentou muitos desafios sérios e difíceis antes de usar as redes sociais”.
Pais e familiares se abraçam antes de entrar no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles em 18 de fevereiro de 2026, para o julgamento de uma ação judicial que alega que os gigantes das redes sociais projetaram intencionalmente suas plataformas para torná-las viciantes para as crianças.
(Frederic J. Brown/AFP via Getty Images)
Independentemente do resultado do julgamento, o testemunho de Zuckerberg pode complicar a imagem e as ambições políticas da Meta, dizem os especialistas.
“Apenas a sua aparição no depoimento mostra uma mudança na opinião pública”, disse David McCuan, professor de ciências políticas da Universidade Estadual de Sonoma que estuda tecnologia na política. “Isso tem implicações significativas para a influência da Meta e o impacto das grandes tecnologias na política da Califórnia.”
Na verdade, o CEO da Meta está a redobrar os seus esforços para influenciar os negócios do Golden State.
A empresa tem sido um participante importante nas disputas estaduais e locais, investindo milhões em cédulas, legislaturas estaduais e candidatos ao governo da Califórnia. Gastando dinheiro constantemente em ambos os lados de uma questão e oponentes na mesma corrida.
No ano passado, a empresa investiu US$ 20 milhões em um novo super PAC estadual – Mobilizing Economic Change Across (Meta) California – com foco na corrida de 2026.
Ele também prometeu US$ 50 milhões para um projeto com a Sacramento State University para reconstruir o Capital Mall.
“Eles se tornaram mais ofensivos do que o seu dinheiro”, disse McCuan. “Eles não estão apenas bloqueando a lei, mas também se esforçando para mudar sua face.”
Isso poderia sair pela culatra, dizem ele e outros.
“Os eleitores estão muito irritados por terem conseguido a chapa”, disseram especialistas. “Está chegando a um ponto em que o consumidor, o empregador, o eleitor podem jogar o livro em alguém ou em alguma coisa. Agora você tem um homem que pode captar essa raiva”.
“Quando você pensa em como o Meta usa o dinheiro do Meta, é um símbolo do fundo de Zuckerberg para atuar na Califórnia ou na política nacional”, disse Sacha Haworth, diretor executivo do The Tech Oversight Project, um grupo de vigilância.
Uma cabine de mídia foi montada fora do Tribunal de Spring Street, no centro de Los Angeles, onde o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, deveria testemunhar na quarta-feira, 18 de fevereiro de 2026.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Entretanto, a Meta expandiu os seus gastos políticos, Zuckerberg e a sua esposa Priscilla Chan transferiram as suas doações de caridade para a IA e a investigação científica.
“Prometi doar quase todo o meu dinheiro para caridade e estou focado em doar bilhões de dólares para pesquisas científicas, então quanto melhor o Meta se sair, mais poderemos fazer esse tipo de pesquisa”, disse ele a Lanier quando solicitado por sua própria participação na empresa.
Um juiz de um tribunal federal já decidiu que Zuckerberg não pode enfrentar responsabilidade pessoal, deixando a sua fortuna estimada em 220 mil milhões de dólares fora do alcance de milhares de demandantes.
“A maioria das (minhas) ações da Meta pertencem à organização CZI”, disse o CEO do juiz. “Investimos em pesquisas científicas e outras instituições de caridade”.
