HONOLULU — As equipes começaram esta semana a avaliar os danos causados por fortes chuvas inesperadas que provocaram inundações em áreas próximas ao centro de Honolulu – a mais recente de uma série de tempestades e inundações que atingiram o estado nas últimas duas semanas.
Os moradores ao longo da costa norte de Oahu, conhecida por suas ondas, estão se preparando para as piores enchentes que atingiram o Havaí em duas décadas, quando uma tempestade na segunda-feira despejou fortes chuvas na parte sul da ilha. Torrentes marrom-avermelhadas percorreram as ruas de Manoa Valley, alguns quilômetros a leste do centro de Honolulu, varrendo carros estacionados e inundando grande parte do bairro.
Natalie Aczon foi à farmácia comprar remédios para a mãe na segunda-feira. Quando ele saiu da loja, cerca de 15 minutos depois, a água corria pela rua perto da loja.
“As pessoas ficaram sem Longs e uma delas disse: ‘Aqui está meu carro branco.’ E cresceu”, disse ele.
Michael McEwan e sua esposa Heather Nakahara voltaram para sua casa em Waialua, na costa norte de Oahu, no fim de semana, e encontraram as bancadas da cozinha cobertas de argila vermelha. Pilhas de móveis bloqueavam um corredor e uma mesa dobrável que não pertencia a ele foi colocada sob o sofá-cama. Havia duas outras mesas misteriosas em seu quintal.
O casal ficou preso no quarto por oito horas com dois pequenos terriers e três papagaios até a manhã seguinte, quando McEwan conseguiu tirar o extintor de incêndio. As equipes de resgate amarraram uma corda a uma árvore perto de seu quarto, que os conduziu através de um estreito canal de água corrente.
Eles provavelmente terão um lembrete permanente da enchente em suas casas devido à lama vulcânica vermelha que cobre tudo.
“Está cheio de ferro, então mancha tudo de marrom”, disse McEwan.
À medida que o nível da água subia na sexta-feira, as autoridades alertaram que a barragem Wahiawa, de 120 anos, ao norte de Honolulu, estava “em risco de ruptura”. A barragem está vulnerável há muito tempo, mas as preocupações diminuíram à medida que a água recuou.
A estrutura fundiária foi construída em 1906 para aumentar a produção de açúcar para a Waialua Agricultural Co., que eventualmente se tornou uma subsidiária da Dole Food Co.
O estado disse que a barragem de Wahiawa apresenta um “risco significativo” e que a falha “resultaria em perda de vidas”.
A Dole tem emitido avisos de deficiências na barragem desde 2009 e, há cinco anos, a empresa foi multada em 20 mil dólares por não resolver as deficiências de segurança em tempo útil, mostram os registos.
Depois disso, Dole propôs entregar a barragem, o reservatório e o sistema de drenagem ao estado em troca de um contrato para reparar a hidrovia para atender e manter os padrões de segurança da barragem.
“A barragem continua a operar conforme projetado e não há sinais de danos”, disse Dole em comunicado.
A intensidade da chuva surpreendeu até os meteorologistas do Serviço Meteorológico Nacional. Eles sabem que a instabilidade persistente de um poderoso sistema de tempestade de inverno chamado “Low Kona” poderia trazer mais chuva, mas os modelos não são bons para prever a quantidade de umidade em tal sistema, disse o meteorologista Cole Evans.
“Quando você pensa que acabou, não acabou”, disse ele na terça-feira.
A chuva torrencial, que caiu de 5 a 10 centímetros por hora, foi altamente localizada: um pluviômetro no vale superior atingiu 15 centímetros, enquanto um aeroporto a apenas alguns quilômetros de distância recebeu um terço de polegada.
Não houve relatos imediatos de mortes ou feridos graves, mas as autoridades disseram que centenas de casas na costa norte de Oahu foram danificadas pelas inundações, que ocorreram quando fortes chuvas caíram sobre terras já encharcadas pelas chuvas de uma tempestade de inverno uma semana antes.
Mais de 230 pessoas tiveram que ser resgatadas. A água derrubou edifícios de suas fundações, fez carros flutuarem em estacionamentos e deixou paredes, pisos e balcões cobertos por lama vulcânica vermelha e espessa.
As ordens de evacuação abrangeram 5.500 pessoas ao norte de Honolulu, com alguns moradores fugindo pelos calçadões quando a água chegava à cintura ou ao peito.
Fazendas em todo o estado relataram mais de US$ 9,4 milhões em danos na segunda-feira, de acordo com uma pesquisa da Agriculture Stewardship Hawaii, do Hawaii Farm Bureau e de outras organizações.
O governador Josh Green disse que o custo da tempestade pode chegar a US$ 1 bilhão, incluindo danos ao aeroporto, escolas, estradas, casas e ao Hospital Maui em Kula. Ele considerou esta a pior enchente no estado desde 2004, quando as enchentes em Manoa inundaram casas e uma biblioteca da Universidade do Havaí.
O gabinete de Green disse na terça-feira que apresentou um pedido de divulgação de grandes desastres à administração Trump.
Molly Pierce, porta-voz da Agência de Gestão de Emergências de Oahu, disse que, além dos voluntários e funcionários do governo que limparam, um empreiteiro apareceu para começar a recolher, separar e remover a grande quantidade de detritos.
Ele chamou o sistema de tempestades de “incomum”.
“A maioria de nós nunca viu nada assim”, disse Pierce. “Sempre sentimos que vamos ser derrubados, mas vamos nos levantar.”
A intensidade e a frequência das chuvas no Havaí aumentaram devido ao aquecimento global, dizem os especialistas.
McAvoy e Johnson escrevem para a Associated Press. Johnson relatou de Seattle. Os redatores da Associated Press, Mark Thiessen, em Anchorage, Alasca, e Gabriela Aoun Angueira, em San Diego, contribuíram para este relatório.
