Já se passaram três anos desde que o condado de Los Angeles declarou o fim do COVID-19 como uma emergência de saúde públicaas vendas de máscaras caíram, os testes fechados ficam sem caixas e as pessoas estão de volta à escola, ao trabalho e à socialização.
Mas para milhares de residentes do condado de Los Angeles que vivem com a doença complexa e crónica conhecida como COVID crónica, a emergência não parou. E à medida que o vírus continua a espalhar-se, mais pessoas são forçadas a lidar com deficiências que mudam as suas vidas, mas muitas vezes invisíveis, que oferecem poucas respostas para o futuro e poucas vias de apoio.
“Você não fica simplesmente incapacitado”, disse Elle Seibert, 31, que lida com fadiga e sintomas cardíacos desde 2020. “Você sente que a sociedade em geral é fácil e as pessoas em sua vida irão deixá-lo quando você não puder oferecer-lhes algo.”
Elle Seibert, 31, convive há muito tempo com COVID.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Long COVID é uma doença crônica associada à infecção, uma classe de doenças causadas por infecções virais, bacterianas ou parasitárias. sintomas muitas vezes afetando vários órgãos ou sistemas e agrupando-se em torno de fadiga, problemas cardíacos, problemas mentais e dor.
“O que causa o COVID de longo prazo é a falta de (mais) desregulação do sistema imunológico do sistema nervoso”, disse a Dra. Caitlin McAuley, diretora da Keck Medicine da USC. Clínica de recuperação COVIDum dos dois centros médicos dedicados no condado (o outro fica na UCLA).
Os pesquisadores também descobriram que os pacientes com COVID tinham uma longa história mais que o dobro da probabilidade como uma pessoa que não tem condições para a presença do vírus SARS-CoV-2 remanescente em seu sangue – resquícios da infecção original que pode causar uma doença infecciosa.
Embora tenham em conta a idade, o género, a raça, o estado de vacinação e o nível anterior de saúde ou actividade do paciente, surgiram alguns padrões demográficos. Mulheres, pessoas de origem hispânica, pessoas que contraíram o vírus pela primeira vez e pessoas que não foram vacinadas contra o vírus parecem ter maior probabilidade do que outros grupos de desenvolver COVID a longo prazo.
A gravidade da infecção inicial não prevê com precisão o resultado: as pessoas com a infecção inicial apresentam sintomas debilitantes. Os pacientes chegam ao diagnóstico somente quando os sintomas persistem por pelo menos três meses e todas as outras explicações estão erradas.
Lawrence Totress, 51, estava ocupado trabalhando em tempo integral e sendo voluntário como gerente do escritório da igreja quando testou positivo para COVID em julho de 2022.
Durante duas semanas, ele teve a mesma febre, falta de ar, tontura e cansaço dos amigos. Mas à medida que a febre finalmente diminuiu, o mesmo aconteceu com os terríveis sintomas mentais.
Lawrence Totress, 51, em sua casa em Los Angeles. “Não é como se estivéssemos brincando e ganhando dinheiro, mas é uma situação muito grande”, disse ele.
(Ariana Drehsler/For The Times)
“Fiquei sem palavras”, disse ele recentemente em sua casa no sul de Los Angeles. “Falei ao telefone com meu supervisor, com meu seguro, e chorei porque não consegui terminar a conversa.” Houve momentos em que eu não conseguia lembrar o nome da pessoa a quem ele se reportava nos últimos dois anos. Ele percorreu seus contatos telefônicos até ver “Supervisor” escrito sob um nome.
Ele foi ao banheiro ou à porta da frente e não teve energia para voltar. Ele estava passando por dores de cabeça e síndrome de taquicardia ortostática postural, ou POTS, um sintoma crônico comum de COVID que fazia sua frequência cardíaca aumentar quando ele se levantava.
Através da terapia ocupacional na clínica COVID de longa duração de Keck, ela aprendeu habilidades que lhe permitiram ser independente: hidratação, descanso, gestão de tempo e energia.
Onde ela costumava viajar de trabalho em trabalho, agora ela passa o dia inteiro limpando as compras. Num dia ruim, ele pode não conseguir passar pela colheita antes de ficar tão exausto que não consegue se lembrar por que está ali.
Ele não pode mais trabalhar; as contas ainda estão se acumulando. Como todos os pacientes entrevistados para esta reportagem, seu pedido de invalidez permanente foi negado, apesar de sua extensa documentação médica.
“Não é como se estivéssemos brincando e ganhando dinheiro, mas é uma situação muito grande”, disse ele. “Leve isso a sério e deixe-nos ter os recursos.”
Não existem dados fiáveis sobre o número de casos de COVID na província, nem sobre o número de pessoas incapacitadas pela doença.
A contagem oficial de casos confirmados de COVID-19 no condado terminou em meados de 2023 eram 3,5 milhões. De acordo com a Organização Mundial da Saúde estimativa mas 6% das infecções resultam em COVID crónica, nos primeiros dois anos da epidemia pode ter havido 175.000 casos de COVID, um número que só aumentou à medida que o vírus continuou a espalhar-se.
Em 2023, 15,6% dos entrevistados num inquérito de saúde em toda a província disseram ter apresentado sintomas de COVID durante pelo menos três meses após o teste ser positivo. A próxima pesquisa do condado pergunta mais sobre se os entrevistados tiveram sintomas crônicos de COVID nos últimos 12 meses, disse Barbara Ferrer, diretora do Departamento de Saúde Pública do condado de LA. Esses produtos estarão disponíveis ainda este ano.
Ferrer comparou a compreensão actual com os primeiros dias da epidemia do VIH/SIDA. Em ambos os casos, disse ele, o novo vírus criou um grande número de pessoas que vivem com condições complexas e crónicas e tem um impacto significativo na sua saúde, habitação e segurança económica.
“A COVID-19 teve realmente um efeito profundo em termos de sintomas a longo prazo que afectam uma variedade de partes diferentes do corpo, a uma taxa mais elevada do que vemos com outros vírus”, disse Ferrer.
Este mês, o Departamento de Saúde Pública criou um grupo de trabalho para médicos e defensores dos pacientes que estudará políticas e serviços durante 12 meses que possam ajudar pacientes com COVID de longa duração, disse Ferrer, como um caminho mais claro para pagamentos por invalidez e melhor educação para prestadores de cuidados de saúde.
“Ainda ouvimos histórias de pessoas dizendo, você sabe, meu médico recusou ou estava errado, ou me disseram para ir para casa e esperar”, disse Ferrer.
Os defensores dos pacientes ordenaram que o Conselho de Supervisores do Condado formasse uma força-tarefa semelhante, até agora sem sucesso.
Beth Nishida, 64, de Creekside Park em Walnut. Aposentou-se da administração de educação especial devido ao impacto do vírus de 2022.
(Ariana Drehsler/For The Times)
“O objetivo, na minha opinião, é como consertar isso, não apenas como contá-lo”, disse Beth Nishida, 64, de Walnut, que se aposentou da administração de educação especial devido à propagação contínua do vírus em 2022. “Eu sei que é novo (há muito tempo com o COVID), mas não é tão novo como costumava ser.
As perspectivas a nível federal são sombrias. No ano passado, a administração Trump fechado o Office for Long COVID Research and Practice e cancelou subsídios para pesquisas longas sobre COVID.
“A pandemia da COVID-19 acabou e o HHS não gastará mais milhares de milhões de dólares dos contribuintes para responder a uma pandemia inexistente que os americanos contraíram anos atrás”, disse um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. disse a revista Science.
Mas novas infecções por COVID-19 produzem pacientes com COVID-19 de longo prazo. Pessoas que eram saudáveis e ativas há alguns meses ainda chegam às clínicas da USC com problemas cardíacos e mentais que mudaram suas vidas.
“Houve um movimento social para fazer passar a COVID como se já não existisse – mas realmente existe”, disse McAuley. “Se isso não estiver no radar das pessoas, nunca será falado sobre isso. E as pessoas estarão fora e no pronto-socorro, e podem ter deficiências (a ponto) de perderem o emprego e ninguém falar sobre isso.
