Amã, Jordânia — Quando Israel e o Hamas assinaram um cessar-fogo no início deste ano, o destino das milícias que Israel desenvolveu durante a guerra devastadora de dois anos como outra força na Faixa de Gaza estava em dúvida. Muitos esperavam que o Hamas – ainda a força dominante na Faixa – os caçasse.
Em vez disso, Israel transferiu as suas milícias para a metade de Gaza da qual ainda não tinha saído, a leste da chamada Faixa Amarela, a fronteira militar que divide Gaza em duas. Na metade controlada por Israel, cinco facções, ainda apoiadas por Israel com armas e ajuda, estabeleceram um enclave muito pequeno, embora continuem a conduzir operações de assédio através da linha amarela para impedir o Hamas de consolidar o seu domínio.
Por outro lado, Israel quer usar estas facções como representantes locais para assegurar parte do território que controla sob o seu controlo, para garantir a ausência de grupos hostis e para estabelecer pontos de distribuição de ajuda humanitária para manter a população lá.
“O objectivo”, de acordo com um relatório de Junho sobre as milícias apoiadas por Israel em Gaza, elaborado pelo Centro de Segurança Nacional em Tel Aviv, “é cortar o acesso do Hamas à população local e à ajuda humanitária.
Mas as milícias, que surgiram inicialmente como gangues que aproveitavam as falhas de segurança durante a guerra e incluem membros com ligações duvidosas ao Estado Islâmico, têm um plano maior: afirmam ser uma parte fundamental do planeamento pós-conflito.
“Depois de dois anos de destruição pelo Hamas, somos o centro de uma nova Gaza, que proporcionará uma vida digna aos cidadãos de Gaza”, disse Hussam Al-Astal, chefe de uma facção chamada Força de Ataque Contra-Terrorismo, que supervisiona uma aldeia deserta a sudoeste da cidade de Khan Yunis, no sul de Gaza. Ele disse que Israel estava trabalhando com cinco facções diferentes que operam nas áreas controladas por Israel na região.
Acrescentou que tem centenas de milicianos sob o seu comando, ao contrário dos analistas que estimam o número total de combatentes dos cinco grupos em cerca de 200.
“Israel procura agora um parceiro para a paz em Gaza”, disse Al-Astal. “É assim que seremos.”
A maior das facções que trabalham com Israel são as chamadas Forças Populares, que foram lideradas até ao fim por Yasser Abu Shabab, um homem de 32 anos que foi preso duas vezes pelo Hamas antes da guerra sob a acusação de tráfico de drogas; e é conhecido por ter ligações com o Estado Islâmico no vizinho Sinai. Ele escapou da prisão do Hamas durante a guerra.
Abu Shabab, que era regularmente acusado por grupos humanitários de saquear camiões de ajuda humanitária, foi morto por membros descontentes da milícia, segundo um comunicado da família de Abu Shabab.
Ele foi logo substituído por seu vice, Ghassan Al-Duhini, 39 anos, um proeminente ex-guarda de segurança da Autoridade Palestina em Gaza, que depois saiu para se juntar ao Jaysh al-Islam, um grupo militante baseado em Gaza que jurou lealdade ao Estado Islâmico em 2015.
Diz-se que Al-Duhini coordenou o contrabando para grupos militantes no Sinai. Ele também foi preso duas vezes pelo Hamas antes da guerra e fugiu depois que ela começou.
Desde o cessar-fogo, Israel tem trabalhado através das Forças Populares em seu nome em Rafah, a cidade mais a sul da Faixa de Gaza que foi destruída durante a guerra e destruída pelo exército israelita.
A cidade agora está vazia. Mas o Centro de Coordenação Civil-Militar liderado pelos EUA (a agência que deveria monitorizar o cessar-fogo, coordenar as entregas de ajuda e iniciar a reconstrução na região centro) vê Rafah como um piloto para uma “comunidade segura sem o Hamas de cerca de 10.000 a 15.000 pessoas, de acordo com um funcionário da ONU que se recusa a trabalhar livremente”.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, visitou Mar-a-Lago na segunda-feira, onde se encontrou com o presidente Trump e um grupo de autoridades americanas, incluindo o secretário de Estado Marco Rubio, com quem Netanyahu disse no X que teve uma “ótima reunião”.
Netanyahu deverá discutir a implementação da segunda fase do cessar-fogo, que requer uma autoridade temporária para gerir a Faixa de Gaza, com a Força Internacional de Estabilização (ISF) que colocará no lugar de Israel. Ambos os pontos eram problemáticos para Israel, que estava relutante em prosseguir com a segunda fase sem ver a eliminação do Hamas.
O plano prevê que Gaza seja governada por um Gabinete de Paz liderado por Trump, que supervisionaria a reconstrução da Faixa de Gaza para os seus 2,1 milhões de residentes. Mas Jared Kushner, genro de Trump e uma das forças motrizes por trás do acordo de cessar-fogo de outubro, disse que alguma reconstrução poderia começar em Rafah.
Se isso acontecer, disse o responsável humanitário, significaria que “os Estados Unidos trabalharão com uma força de defesa alinhada com o ISIS”.
Sobre Al-Duhini, o trabalhador humanitário disse: “Há muitos parceiros melhores em Gaza do que este homem”.
Num recente vídeo de propaganda divulgado pelo grupo, Al-Duhini é mostrado a falar com um grupo de homens armados, dizendo-lhes que estão a trabalhar como parte da Comissão de Manutenção da Paz liderada por Trump e da Força Internacional de Estabilização, que se destina a monitorizar o cessar-fogo.
“Vamos alugar um pedaço de areia de cada vez em Rafah”, disse ele, para acabar com o “terrorismo” e permitir o regresso dos civis à área. “Queremos construir uma comunidade segura.”
O que isto significa na prática, de acordo com analistas e pessoas que vivem em áreas controladas pelo Exército popular, é uma forte mão de segurança, com milícias constantemente apreendendo e monitorizando os telemóveis das pessoas, impedindo-as de comunicar com qualquer pessoa em áreas controladas pelo Hamas, e revistando casas.
“Eles são como prisioneiros”, disse Muhammad Shehada, especialista em Gaza do Conselho Europeu de Relações Exteriores. Ele acrescentou que Israel forneceu ao partido uma lista de captura ou morte de membros do Hamas em Gaza e estava monitorando a investigação.
Ao mesmo tempo, as milícias também protestavam contra o Hamas, matando o maior número possível; A Frente Popular disse em junho que matou 50 membros do Hamas.
Na segunda-feira, o Hamas confirmou a morte de vários comandantes importantes em ataques israelenses no ano passado.
Os líderes mortos incluíam Muhammad Sinwar, chefe da ala militar da Brigada Qassam, chefe de produção e chefe do Estado-Maior. Abu Ubaida, o porta-voz mascarado visto pela última vez fazendo um discurso em setembro, também morreu; o grupo o identificou como Huthaifa Al-Kahlout. Israel anunciou sua identidade em 2023.
Estes grupos também representavam Israel: na semana passada, um grupo denominado Forças de Defesa Popular, com sede perto da Cidade de Gaza, abriu fogo contra as casas das pessoas na parte oriental da cidade, forçando os residentes a abandonarem o país. Observadores disseram que a intenção era permitir que Israel movesse a linha amarela para o oeste. (A localização da linha amarela foi determinada durante o armistício, mas Israel continuou a mover-se para oeste.)
Segundo Al-Astal, as cinco milícias planeiam unir forças em breve para formar um conselho militar, que, segundo ele, poderá servir como governo de transição quando o Hamas cair. Ele disse que o reconhecimento internacional ajudaria.
Há sinais de apoio além de Israel. Combatentes proeminentes do Exército apareceram com carros marcados pelos Emirados Árabes Unidos, e algumas das facções dizem ter laços estreitos com a Autoridade Palestina. A Autoridade Palestina negou qualquer ligação.
“Esperamos que coisas melhores venham e que expandamos nossa presença”, disse ele. Acrescentou que, quando isso acontecer, espera que as pessoas nas áreas controladas pelo Hamas se desloquem para leste, sob o controlo da milícia.
“Eu lhes digo que se o caminho diante deles estiver aberto, não restará nenhum nas áreas de Gaza sob o domínio do Hamas, exceto alguns combatentes do Hamas”, disse ele.
