Uma investigação interna revelou que Yaw Yeboah e Derrick Jones apostaram no cartão amarelo para Jones na partida da Major League Soccer (MLS) em 19 de outubro de 2024, e a previsão se concretizou. A investigação levou a liga a banir os dois jogadores para sempre, após serem constatadas ações que violavam as regras de limpeza do esporte. De acordo com a MLS, tanto o internacional ganês Yeboah quanto o meio-campista americano Jones participaram do que se acredita ser uma atividade ilegal relacionada ao jogo durante as temporadas de 2024 e 2025.
De acordo com a versão oficial publicada pela MLS e recolhida por diversos meios de comunicação, a liga confirmou que os jogadores de futebol não só apostaram nos jogos da competição, mas também alegadamente partilharam informações relacionadas com outros apostadores. O comunicado da liga afirma que os dois “provavelmente” compartilharam informações confidenciais sobre a tentativa de forçar o cartão amarelo, o que representa uma grave violação dos padrões de integridade exigidos dos integrantes da competição.
O veículo indicou que a MLS destacou em seu comunicado a falta de evidências de que essas ações tenham impacto direto no resultado geral do jogo. Porém, a ação vista foi suficiente para determinar a demissão definitiva de ambos os jogadores. Conforme explicado detalhadamente pela MLS, a investigação não está relacionada à manipulação de resultados, mas sim à participação em apostas em eventos específicos do jogo.
A história dos dois envolvidos inclui o confronto do Columbus Crew na temporada de 2024, um passo depois de Yeboah ter assinado contrato com o Los Angeles FC no ano passado. Yeboah então se juntou ao time de futebol chinês Qingdao Hainiu, enquanto Jones foi dispensado do Columbus Crew em janeiro deste ano, depois que as duas partes concordaram em rescindir o contrato.
Os procedimentos disciplinares começaram depois que práticas ilegais de apostas foram descobertas e, em outubro, dois jogadores foram suspensos enquanto uma investigação estava em andamento, disse a MLS. O anúncio da punição final ocorreu após se concluir que a ação violava as normas internas da liga, bem como as diretrizes da FIFA sobre a proibição de apostas em jogos pessoais ou que envolvam participação direta ou indireta.
Quanto ao alcance da punição, a MLS confirmou a exclusão permanente de Yeboah e Jones de todas as atividades relacionadas à liga, incluindo a impossibilidade de jogar, mas a realização de qualquer trabalho técnico, administrativo ou representativo. A organização acrescentou ainda que continuará “a trabalhar em estreita colaboração com as autoridades e agências reguladoras para fortalecer a integridade da concorrência”.
Durante suas carreiras na liga americana, Yeboah e Jones foram figuras importantes para seus respectivos times na temporada passada. Yeboah, ex-jogador da selecção nacional do Gana, e Jones, nascido no Gana mas registado como jogador de futebol americano, foram sancionados em Outubro, quando a liga suspendeu temporariamente a sua participação em jogos e o acesso às instalações oficiais.
De acordo com o comunicado da MLS, a investigação incluiu a revisão de comunicações electrónicas, actividade de casino e análise de videojogos. O órgão dirigente enfatizou a importância de proteger a transparência da concorrência e de desencorajar todas as práticas que comprometam o espírito de competição. Além disso, a liga enfatizou que a proibição total dos jogos de azar não é apenas para os jogadores de futebol, mas para todas as pessoas associadas à organização.
A MLS observou que o contrato de Derrick Jones foi rescindido no prazo neutro no início deste ano, como resultado do processo disciplinar. Enquanto isso, Yeboah continua sua carreira esportiva no futebol asiático, fora da jurisdição da liga americana. Desde que o escândalo foi descoberto, a MLS reiterou o seu compromisso em regulamentar as apostas desportivas para garantir a integridade e o desenvolvimento positivo do futebol profissional.
Segundo a liga, não há indícios de que o resultado tenha sido fraudado, mas há indícios de comportamento inadequado de dois jogadores em relação ao jogo pessoal, o que levou à decisão final sobre a proibição vitalícia.
