QUIIV, Ucrânia — Olena Janchuk passou um dia isolada em seu apartamento em um arranha-céu.
A ex-professora de jardim de infância sofre de artrite reumatóide grave e está presa há semanas no 19º andar de sua torre em Kiev, a 650 degraus do chão.
Longos apagões diários causados pelos bombardeios de usinas de energia e linhas de transmissão na Rússia tornaram os elevadores funcionais um luxo.
Com as temperaturas de janeiro chegando a 14 graus Fahrenheit, há uma linha permanente de gelo no interior das janelas de Janchuk, um padrão branco no vidro pela manhã.
O homem de 53 anos paira sobre uma vela improvisada colocada sob uma pilha de tijolos, projetada para absorver e liberar calor lentamente. Cabos de carregamento USB serpenteiam pelo chão a partir do excesso de cabos de alimentação, enquanto cobertores elétricos são presos a bancos de energia distribuídos durante as horas mais frias.
“Quando não há luz nem calor durante 17 horas e meia, é preciso criar alguma coisa”, disse ele. “Brick funciona melhor em uma sala pequena, então vamos nos ater a isso.”
Durante o dia, a família se desloca para o quarto que recebe sol no inverno, o funcionamento de cada local muda de acordo com o horário de blackout. À noite, as roupas pesadas ficam dentro de casa porque a casa esfria rapidamente sem aquecimento central.
Kiev, uma cidade com cerca de 3 milhões de habitantes, é dominada por blocos de torres, muitos deles da era soviética, sem eletricidade durante a maior parte do dia.
Agora, no quarto Inverno da guerra, a electricidade é um bem altamente fragmentado.
Os moradores planejam suas vidas de acordo com os horários de eletricidade: quando cozinhar, tomar banho, ligar o celular e ligar as máquinas de lavar. O alimento é escolhido para a prateleira, a água filtrada na garrafa e guardada na jarra. Um pequeno queimador de gás com fogueira é usado para aquecer sopa ou chá quando falta energia.
O sono é interrompido por sirenes de ataque aéreo e pela necessidade de uso de energia elétrica nas últimas horas do dia.
Do lado de fora, em Kyiv coberta de neve, geradores a diesel circulam pelas ruas comerciais. Os compradores percorrem os corredores com as luzes do telefone e o bar é iluminado por velas.
O aplicativo notifica o usuário sobre a violação do vidro elétrico — geralmente apenas algumas horas — o suficiente para reiniciar a casa.
A vida lá em cima é mais difícil
O prédio de 22 andares de Janchuk fica ao lado de uma usina de energia, e os moradores viram em primeira mão os ataques de foguetes e drones, relâmpagos que iluminam o horizonte noturno.
Nos apagões, eles sobem escadas no escuro, as luzes dos telefones refletindo nos degraus de concreto, muitas vezes acompanhadas pelos ecos de crianças e latidos de cães. Às vezes as pessoas deixam sacos plásticos com biscoitos ou água no elevador para quem fica quando falta energia.
A esposa de Janchuk, que trabalha quase todos os dias, faz as entregas noturnas, enquanto sua mãe, Lyudmila Bacchurina, de 72 anos, cuida dos negócios.
“Está frio, mas podemos fazer isso”, disse a mãe, segurando uma luz USB quadrada que ela havia recentemente fixado na parede. “Quando a luz acende, começo a ligar a máquina de lavar, a encher a garrafa de água, a cozinhar, a carregar o power bank, a correr pela cozinha e pela casa.”
Em grandes áreas, os moradores arrecadam dinheiro para geradores que operam elevadores. Mas a maioria dos quarteirões – que abrigam aposentados, famílias e pessoas com deficiência – não tem condições de pagar por isso.
Os defensores das pessoas com deficiência, incluindo grupos que representam veteranos de guerra feridos, dizem que as escadas se tornaram uma barreira social invisível, isolando as pessoas das suas casas.
Eles estão pedindo às autoridades municipais que financiem geradores residenciais.
Até então, a vida gira em torno do calendário elétrico. Luzes USB, bancos de energia e baterias de inversores tornaram-se produtos básicos da casa. Os bate-papos por telegrama ajudam os vizinhos a verificar como estão os idosos e a trocar informações sobre apagões.
Do último andar, os habitantes de Kiev contemplam o imponente horizonte montanhoso e as históricas igrejas douradas da cidade. À noite, podem ser vistos flashes de explosões enquanto a Rússia continua a sua campanha contra o sistema energético da Ucrânia.
Infraestrutura danificada pela guerra
Existem demasiadas centrais eléctricas e linhas de transmissão para satisfazer a procura, mesmo com importações de electricidade da Europa. Para evitar o colapso da rede, os operadores estabeleceram apagões contínuos, mantendo os hospitais e serviços críticos a funcionar enquanto os edifícios permanecem escuros.
Numa central eléctrica a carvão em ruínas, o supervisor de imigração Yuriy caminha através dos destroços de máquinas em chamas, telhados desabados e painéis de controlo derretidos em pedaços inúteis. O reparo é feito por meio de um farol, um saco de areia protetor gigante que ainda funciona. Fotos de colegas que morreram no trabalho estão penduradas perto da entrada.
“Depois dos ataques com mísseis e drones, as consequências são terríveis – enormes”, disse ele.
As autoridades pediram para não divulgar a localização da empresa e o nome completo de Yuriy por razões de segurança.
“Nosso equipamento de energia está destruído. É caro”, disse Yuriy. “Neste momento, estamos devolvendo o que podemos.”
O sector energético da Ucrânia sofreu danos directos de guerra superiores a 20 mil milhões de dólares, segundo estimativas conjuntas do Banco Mundial, da Comissão Europeia e das Nações Unidas.
Kiev reviu repetidamente o seu rigoroso programa de poupança de energia no Inverno, diminuindo ou cortando a iluminação pública em zonas baixas e investindo numa produção de energia menos estável.
No edifício da torre, a restauração parece distante.
“Estou cansado, muito cansado, na verdade. Quando você não pode sair, quando não consegue ver o sol, quando não há luz e você não consegue nem ir à loja sozinho… isso te deixa cansado”, disse Bachurina.
“Mas o importante, como todos os ucranianos dizem hoje, é suportar qualquer coisa até o fim da guerra.”
Gatopoulos, Stepanenko e Yurchuk escrevem para a Associated Press. Os redatores da AP, Susie Blann e Dan Bashakov, contribuíram para este relatório.
