WASHINGTON – Maria Eugenia Torres Ramirez estava jantando com sua família em Los Angeles na noite de sexta-feira quando começou a enxurrada de mensagens. Começaram a espalhar-se rumores de que os Estados Unidos invadiriam a Venezuela e assumiriam o seu presidente, Nicolás Maduro.
Torres Ramirez, 38 anos, fugiu do seu país em 2021, instalou-se em Los Angeles e tem um pedido de asilo. Sua família está espalhada por todo o mundo – Colômbia, Chile e França. Desde a morte de seus pais, nenhum de seus entes queridos permaneceu na Venezuela.
No entanto, a notícia de que o autocrata que os separou tinha sido preso proporcionou uma sensação de júbilo há muito aguardada e uniu irmãos e primos de todo o continente para um raro telefonema de quatro horas noite adentro.
“Esperamos muito tempo por este momento da Venezuela e agora ele está saindo, é como assistir a um filme”, disse Torres Ramirez, um ex-ativista político que se opôs a Maduro. “É como um alívio.”
Muitos venezuelanos nos Estados Unidos celebraram a operação militar que resultou na prisão de Maduro. O colapso económico e a repressão política levaram cerca de 8 milhões de venezuelanos a fugir desde 2014, tornando-a numa das maiores crises migratórias do mundo.
Cerca de 770 mil viverão nos Estados Unidos até 2023, concentrados principalmente nas áreas de Miami, Orlando, Houston e Nova Iorque. Mais de 9.500 pessoas vivem em Los Angeles, de acordo com estimativas do Censo dos EUA de 2024.
Na cidade de Doral, no sul da Flórida, lar da maior comunidade venezuelano-americana, os moradores saíram às ruas na manhã de sábado, carregando bandeiras venezuelanas, cantando e elogiando a operação militar como um ato de liberdade.
Em Los Angeles, surgiu um quadro diferente quando grupos que protestavam contra a prisão de Maduro saíram às ruas, embora nenhum se identificasse como sendo de origem venezuelana. Num comício de cerca de 40 pessoas ao sul do centro de Los Angeles, John Parker, representante do Centro Harriet Tubman para Justiça Social, classificou o ataque como um “ataque brutal e sequestro” que equivaleu a um crime de guerra.
A intervenção dos EUA na Venezuela não tem nada a ver com parar o fluxo de drogas, disse ele, e tudo a ver com minar o governo socialista legítimo. Parker pediu a libertação de Maduro enquanto algumas dezenas de manifestantes atrás dele gritavam: “Queimem a Venezuela”.
Parker disse que quando visitou a Venezuela há algumas semanas como parte de uma delegação de manutenção da paz dos EUA, viu “o amor que as pessoas têm por Maduro”.
Uma manifestação posterior na Pershing Square atraiu centenas de pessoas sob a chuva para protestar contra a intervenção dos EUA. Mas quando um orador cantou a música “No war in Venezuela”, uma mulher usando uma bandeira venezuelana tentou se aproximar dele e falar ao microfone. Um grupo de manifestantes o cercou e o expulsou.
No Mi Venezuela, um restaurante em Vernon, Paola Moleiro, de 16 anos, e sua família pediram empanadas na manhã de sábado.
Parte das paredes do restaurante está coberta de notas venezuelanas com inscrições. Um disse: “3 de janeiro de 2026. A Venezuela está livre.”
A Venezuela está livre.
Por volta da meia-noite, Paola começou a receber mensagens no WhatsApp de parentes na Venezuela. Faltou energia, disseram eles, e postaram um vídeo do que parecia ser a explosão de uma bomba.
Paula estava com medo. Ele deixou a Venezuela aos 7 anos com seus pais e irmãos, primeiro para o Panamá e depois para os Estados Unidos, em 2023. Mas o resto de sua família permaneceu na Venezuela e ele não sabia o que havia acontecido.
Paola e sua família pararam de assistir televisão para ter uma ideia do que havia acontecido. Por volta da 1h30, o presidente Trump anunciou que Maduro havia sido capturado pelas forças dos EUA.
“A primeira coisa que fiz foi ligar para minha tia e dizer: ‘Nos veremos de novo’”, disse ela.
Devido ao controlo do governo venezuelano sobre os meios de comunicação, os seus familiares não sabiam que o seu líder tinha sido capturado pelos militares dos EUA. “Você está me dizendo a verdade?” Paola disse que a tia perguntou.
Paola não vai para casa há nove anos. Ele sente falta da comida da avó e da bisavó, principalmente das caraotas negras. Quando era jovem, disse ele, certos alimentos eram escassos e ele primeiro se mudou para o Panamá para comprar maçãs.
Paola disse que aprecia Trump por pôr fim a décadas de regime autoritário que reduziu o seu país ao que era antes.
“A Venezuela sempre rezou por isso”, disse ele. “Já se passaram 30 anos. Ontem à noite senti que estava nas mãos de Deus.”
Para Torres Ramirez, foi difícil conciliar o seu apreço pelas conquistas de Trump na Venezuela com o medo que sentia pelos imigrantes durante a sua presidência.
“É como uma faca de dois gumes”, disse ele. “Durante todo o ano me senti perseguido. Tive que lidar com o ICE – tive que ir às consultas com medo de perder tudo porque a política de imigração mudou e havia uma incerteza total. Por um momento, senti como se estivesse na Venezuela. Me senti perseguido aqui.”
Durante uma conferência de imprensa na manhã de sábado, Trump disse que Maduro é responsável pelo tráfico ilegal de drogas nos Estados Unidos e pela morte de milhares de americanos. Ele repetiu a afirmação infundada de que o governo Maduro desmantelou as prisões e hospitais da Venezuela e “enviou os piores e mais violentos monstros aos Estados Unidos para roubar vidas americanas”.
“Eles costumavam mandar todo mundo para os Estados Unidos, mas não enviam mais, e agora temos uma fronteira onde ninguém passa”, disse ele.
Trump também anunciou que os Estados Unidos iriam “gerir” a Venezuela e as suas vastas reservas de petróleo.
“Vamos lidar com isso profissionalmente”, disse ele. “Vamos convidar as maiores empresas petrolíferas do mundo a entrarem e investirem milhares de milhões de dólares e pegarem esse dinheiro, investirem esse dinheiro na Venezuela, e o povo da Venezuela será o maior beneficiário.”
Torres Ramirez disse que embora estivesse feliz com a deposição de Maduro, não tinha certeza de como se sentia em relação ao anúncio de Trump de que os Estados Unidos assumiriam o controle da indústria petrolífera da Venezuela. Pode não ser bom a longo prazo para a economia da Venezuela, disse ele, mas a intervenção dos EUA é uma vitória para o futuro da política se significar que as pessoas podem regressar a casa.
Patricia Andrade, 63 anos, que dirige o Raíces Venezolanas, um programa de voluntariado em Miami que distribui doações a imigrantes venezuelanos, disse acreditar que o governo Trump está tomando a decisão certa ao permanecer envolvido até que haja uma transição.
Andrade, cidadã norte-americana de longa data, disse que não ia à Venezuela há 25 anos – embora não tenha visto os seus pais morrerem. Ele disse que foi acusado de traição por acusações de prisão de oponentes políticos e pelo colapso da democracia na Venezuela sob o antecessor de Maduro, Hugo Chávez. Ele disse estar preocupado com a possibilidade de os restantes presos políticos da Venezuela serem executados em retaliação pela captura de Maduro.
“Tentamos de tudo – eleições, marchas, mais eleições… e não funcionou”, disse ele. “Maduro foi piorando cada vez mais, houve mais repressão. Se não se livrarem dele, nunca nos recuperaremos da Venezuela”.
Embora não queira que os Estados Unidos resolvam os problemas de outros países, agradeceu a Trump pelo envolvimento dos Estados Unidos na Venezuela.
Ele disse que estava ansioso para visitar o resto de sua família lá.
