SACRAMENTO – Durante toda a temporada do time de basquete feminino da UCLA, perguntas foram feitas.
Quando chegar a hora, os Bruins nº 1 conseguirão?
Eles responderam no domingo, recuperando do primeiro déficit de dois pontos da temporada para conquistar uma vitória por 70-58 na Elite Oito sobre o No. 3 e avançou para a Final Four pelo segundo ano consecutivo.
Lauren Betts marcou 23 pontos e 10 rebotes para um duplo-duplo, com 15 pontos e oito rebotes no segundo tempo, ao mesmo tempo em que igualou o recorde do jogo com cinco bloqueios.
Angela Dugalic fez quatro de oito com quatro rebotes e duas roubadas de bola no segundo tempo e foi a catalisadora de vários grandes momentos, incluindo um floater estrondoso no final do terceiro quarto e uma bandeja inicial e um lance livre em um rebote ofensivo para criar uma bandeja no quarto. Ele terminou com 15 pontos fora do banco.
A UCLA ativou a agressividade no início do terceiro, dando chutes mais profundos e forçando três gols de salto e quatro viradas ao se recuperar de desvantagem no segundo tempo do primeiro período. Os Bruins superaram o Duke por 20-8 no terceiro quarto.
O centro da UCLA, Lauren Betts, demite o atacante do Duke, Toby Fournier, na primeira metade da vitória dos Bruins na Elite Oito do torneio feminino da NCAA.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
A única outra vez que os Bruins (35-1) perderam no intervalo foi durante a derrota em novembro para o Texas, sua única derrota.
Duke (27-9) marcou 18 pontos nas 18 reviravoltas dos Bruins, empatado em maior número pela UCLA durante toda a temporada e 12 deles ocorreram no primeiro tempo. Mas os Bruins deram a volta por cima no segundo tempo com 18 pontos contra 13 derrotas de Duke.
UCLA liderou por até 10 pontos e perdia por 39-31 no intervalo. As 12 reviravoltas e zero reviravoltas dos Bruins os mantiveram fora do ritmo.
O percentual de três pontos de Duke, de 26,8%, é o 15º melhor do país e contra o ataque dos Bruins, que se tornou uma forma de tentar levar a bola para Betts na trave.
Mas Gabriela Jaquez, que terminou com nove pontos e cinco rebotes, acertou uma cesta de três pontos no início do terceiro quarto para marcar cinco, e Duke errou seis arremessos consecutivos enquanto os Bruins se afastavam. Toby Fournier (10 pontos) também cometeu sua terceira falta no início do quarto, forçando o zagueiro dos Blue Devils a cair.
Ambas as ofensas pararam por um período no terceiro quarto, mas viradas consecutivas de Duke levaram a uma bandeja de Charlisse Leger-Walker e uma cesta de três pontos de Gianna Kneepkens para a primeira vantagem da UCLA desde os primeiros segundos do jogo.
Duke ficou sem gols faltando 5:40 para o fim do terceiro quarto, quando Taina Mair (melhor do time com 21 pontos) errou um lance livre faltando 32 segundos para o fim. Os oito pontos dos Blue Devils foram empatados com o menor número de pontos marcados nas quartas de final nesta temporada.
A UCLA ampliou sua vantagem para 12 no quarto lugar e manteve Duke com 19 pontos no intervalo geral. Os três pontos de Duke foram os menores em um jogo nesta temporada.
Muita coisa mudou desde a última vez que os times jogaram na temporada regular, quando a UCLA venceu os Blue Devils por 89-59. Duke está 3-5 depois de uma derrota para a UCLA em novembro, tendo um começo ruim contra times de fora da conferência. Duke então fez 24-3, incluindo uma vitória estrondosa sobre o segundo colocado do estado da Louisiana na sexta-feira para avançar para a Elite Oito.
Os Bruins enfrentarão o vencedor do nº 1 do Texas e do nº 2 do Michigan nos últimos quatro jogos na sexta-feira em Phoenix.
