Como muitos sistemas escolares que enfrentam escassez de professores, o condado de Allendale, na Carolina do Sul, procurou ajuda no exterior. Um quarto dos professores nas zonas rurais, em distritos atingidos pela pobreza, vêm de outros países.
Os administradores elogiam os educadores internacionais – principalmente da Jamaica e das Filipinas – pelas suas competências e dedicação. Mas está a preparar-se para perder alguns deles à medida que a administração Trump reformula o seu programa de vistos.
Confrontado com custos de apoio a vistos e políticas de imigração incertas, o Supt. Vallerie Cave disse que é muito arriscado prorrogar alguns professores internacionais cujos contratos expiraram ou trazer outros.
“Alguns dos melhores professores têm de regressar aos seus países”, disse Cave.
Para as escolas rurais em particular, a repressão à imigração do Presidente Trump está a limitar um canal amplamente utilizado para colmatar a escassez de pessoal que se agravou durante a pandemia da COVID-19. Os distritos rurais podem ter dificuldades para atrair professores americanos em áreas remotas que carecem de ampla habitação, comércio e serviços como cuidados de saúde, especialmente com salários inferiores aos oferecidos pelos distritos maiores.
“Não consigo ganhar um salário competitivo”, disse ele. “Para a América rural, a América pobre, o recrutamento de professores ainda é um problema.”
Cave espera contratar professores locais para preencher a lacuna deixada pela saída de vários professores. Se não puder, poderá expandir o uso da Internet no distrito. Noutras áreas, os distritos estão a considerar contratar professores não certificados, combinar aulas ou eliminar serviços de ensino.
Em setembro, a Casa Branca anunciou uma taxa única de US$ 100 mil para o novo visto H-1B, que permite que trabalhadores estrangeiros altamente qualificados trabalhem nos Estados Unidos. Os críticos dizem que a taxa agravará a escassez de trabalhadores fora da área de tecnologia.
Mais de 2.300 portadores de visto H-1B trabalham como educadores em 500 distritos escolares, de acordo com uma pesquisa realizada pela National Education Assn., o sindicato dos professores. Num processo de Dezembro que contestava as propinas, uma coligação de 20 estados argumentou que as propinas poderiam impedir os distritos escolares de contratar professores internacionais.
A administração Trump propôs uma isenção de taxas e educadores e grupos de defesa argumentaram que isentar os professores é do interesse público. Os professores também podem vir para os Estados Unidos com o visto J-1, mais comum, que permite estadias curtas para programas de intercâmbio cultural e não está sujeito às novas taxas.
Na zona rural do Oregon, o Distrito Escolar de Umatilla contratou dois professores espanhóis para ensinar matemática e ciências. Os professores são “incríveis”, Supt. Heidi Sipe disse, mas eles voltaram para casa no verão.
“Infelizmente, por causa de algumas coisas em casa e depois de um estresse desconhecido, eles optaram por voltar”, disse Sipe.
O distrito não procurou um candidato internacional para substituí-lo devido ao custo e à incerteza de poder anunciar com antecedência e encontrar candidatos locais para a vaga, disse Sipe. Outros líderes escolares não esperam alcançar o mesmo sucesso.
No Condado de Allendale, professores internacionais – com uma mistura de vistos H-1B e J-1 – ensinavam disciplinas que incluíam matemática, ciências e artes linguísticas, além de educação especial. Mesmo antes do aumento das taxas, custava entre US$ 15 mil e US$ 20 mil sustentar um único professor por ano, disse Cave.
Os líderes escolares concordam que contratar pessoas certificadas é a melhor opção – professores que possam sentar-se com os alunos para explicar um ponto e construir relacionamentos mais próximos durante o dia escolar. Quando esta opção falha, eles equilibram o comércio.
Cave disse que tentará contratar mais professores virtuais por meio da Fullmind, uma empresa que o distrito já usa para fornecer três professores certificados pelo estado. Os alunos se reúnem nas salas de aula e seus professores se juntam a eles por meio de chat de vídeo. Fullmind anunciou quinta-feira que adquiriu o Elevate K-12 e oferece educação a distância para mais de 225 sistemas escolares.
A Carolina do Sul permite que os distritos contratem professores não certificados para atender às necessidades de pessoal, mas Cave disse que contrataria mais professores online antes de fazer essa escolha. O seu desafio com a escassez de professores, disse ele, tem sido constante desde a pandemia, quando muitos distritos escolares usaram dinheiro da ajuda federal para preencher novos cargos e depois tiveram dificuldade em encontrar professores suficientes.
Nas escolas do condado de Halifax, na zona rural da Carolina do Norte, 103 dos 159 professores são de outros países. A longo prazo, o distrito está à procura de formas de recrutar futuros educadores já nos primeiros e últimos anos do ensino secundário.
O distrito espera contratar imediatamente professores internacionais de outros distritos que queiram converter os seus vistos J-1 em vistos H-1B, o que permitiria ao sistema escolar evitar a mensalidade de 100 mil dólares, disse Carolyn Mitchell, diretora executiva de recursos naturais do distrito.
“Você tem que tentar descobrir todas as outras maneiras quando sabe que pode precisar de alguém”, disse Mitchell.
Melia escreve para a Associated Press.
