Durante dias, mergulhadores vasculharam as águas de Lovers Point na esperança de encontrar vestígios de Erica Fox, a mergulhadora desaparecida que se acredita ter sido morta por um tubarão em 21 de dezembro.
Uma intensa busca entre agências terminou neste fim de semana, quando equipes de resgate recuperaram o corpo de Fox seis dias depois de seu desaparecimento na Baía de Monterey, confirmou o Gabinete do Xerife de Santa Cruz na noite de segunda-feira. Fox foi identificado por itens especiais levados com os restos mortais, incluindo uma barbatana de tubarão usada no tornozelo.
“Erica fez o que amava: conectada ao mar, viva em seu elemento. Isso é importante. Ela não morreu por medo, mas por paixão”, disse Juan Heredia, o salva-vidas que procurou incansavelmente por Fox, em comunicado.
Uma figura bem conhecida na comunidade local de natação no gelo, Fox é cofundador do Kelp Krawlers, um grupo baseado em Pacific Grove que nada anualmente na Baía de Monterey.
Uma amiga e colega nadadora, Sara Rubin, estava entre os 15 nadadores presentes quando Fox desapareceu. Rubin escreveu mais tarde sobre o incidente no meio de comunicação local Monterey County Now.
“Uma foca nadou debaixo de mim por um minuto quando me aproximei da praia, uma daquelas interações entre animais e humanos que apreciamos”, escreveu Rubin. “Assim como os outros nadadores, eu não sabia que havia um acidente, então o som da minha braçada se espalhou”.
Enquanto o grupo estava na água, duas testemunhas relataram o incidente na costa por volta do meio-dia de 21 de dezembro, dizendo à polícia de Pacific Grove que um nadador pode ter encontrado um tubarão, disseram funcionários do departamento. Quando Rubin e os outros voltam para a praia, eles percebem que Fox está em menor número.
A polícia e os bombeiros de Pacific Grove e Monterey lançaram uma rápida operação de busca e resgate, apoiada pela Guarda Costeira dos EUA, pelo Gabinete do Xerife do Condado de Monterey, pelos Parques Estaduais da Califórnia e por várias aeronaves e barcos, disseram autoridades. As praias de Pacific Grove e Monterey foram fechadas por vários dias após o incidente, por precaução.
Apesar de uma busca de mais de 15 horas em 84 milhas quadradas, as equipes não conseguiram encontrar Fox e a busca ativa foi suspensa durante o dia, disse a polícia.
Os mergulhadores, incluindo Heredia e o marido de Fox, Jean-François Vanreusel, continuaram a vasculhar a costa rochosa até que as equipes de resgate encontraram o corpo de Fox em 27 de dezembro ao norte de Lovers Point. As equipes do Cal Fire usaram um sistema de cordas para recuperar o corpo do nadador, vestindo um maiô preto e azul, de uma praia no extremo sul de Davenport, disseram autoridades.
“Hoje, aproximadamente às 14h, um corpo foi recuperado do oceano ao sul de Davenport Beach”, disse o Gabinete do Xerife do Condado de Santa Cruz em um comunicado. “Devido à proximidade da vítima com o recente ataque de tubarão no condado de Monterey, nossa agência está trabalhando em estreita colaboração com o Gabinete do Xerife do Condado de Monterey e o Departamento de Polícia de Pacific Grove na recuperação”.
Os funcionários do xerife não identificaram o corpo de Fox até segunda-feira à noite. Autoridades disseram que o relatório do legista será divulgado quando estiver disponível.
O encontro foi o segundo incidente relacionado a tubarões em Lovers Point em três anos. Em 2022, Steve Bruemmer, então com 62 anos, foi resgatado por um transeunte após ser mordido na coxa e na barriga por um tubarão. Bruemmer pertence ao mesmo clube de natação.
Os ataques de tubarão são raros na Califórnia. De acordo com dados do Departamento de Pesca e Vida Selvagem do estado, houve cerca de 230 ataques de tubarões registrados em todo o estado desde a década de 1950, com apenas 17 mortes. Especialistas dizem que o aumento nos encontros relatados reflete o aumento do uso do oceano e a melhoria dos relatórios, e não um aumento no comportamento agressivo dos tubarões.
Em comemoração na manhã de domingo, membros do clube e amigos caminharam juntos ao longo das falésias de Lovers Point, ao longo da trilha de última milha de Fox na água, o Notícias de Mercúrio relatado.
Em sua coluna, Rubin lembrou-se de Fox como um “homem leve” e um ávido triatleta e escritor.
“Ele criou uma ligação profunda com o Oceano Pacífico, não estudando-o ou olhando-o, mas entrando nele – repetidamente, em dias quentes e em dias gloriosos de calma, cobrindo o que só posso imaginar milhares de quilómetros.”
