O neto do criador dos Copos de Manteiga de Amendoim Reese’s processou a The Hershey Co., acusando a empresa de doces de prejudicar a marca Reese’s ao mudar para ingredientes mais baratos em muitos produtos.
A Hershey está aceitando algumas mudanças em seus métodos de cozimento, mas disse na quarta-feira que está tentando responder aos pedidos de inovação dos consumidores. Os altos preços do cacau também levaram a Hershey e outros fabricantes a experimentarem usar menos chocolate nos últimos anos.
Brad Reese, 70 anos, disse em uma carta de 14 de fevereiro aos gerentes da marca Hershey’s que, para muitos produtos da Reese, a empresa substituiu o chocolate ao leite por cores mistas e a manteiga de amendoim por manteiga de amendoim.
“Como a The Hershey Co. continua a posicionar Reese’s como uma marca premium, um símbolo de confiança, qualidade e liderança, enquanto substitui secretamente os ingredientes (leite com chocolate + manteiga de amendoim) que construíram a confiança de Reese em primeiro lugar?” Reese escreveu na carta, que postou em seu perfil do LinkedIn.
Ele é neto de HB Reese, que passou dois anos na Hershey antes de abrir sua própria empresa de doces em 1919. HB Reese inventou o copo de manteiga de amendoim Reese em 1928; Seus seis filhos venderam a empresa para a Hershey em 1963.
A Hershey disse na quarta-feira que os copos de manteiga de amendoim Reese são feitos da mesma forma que sempre foram, com chocolate ao leite e manteiga de amendoim que a própria empresa fabrica a partir de amendoim torrado e alguns outros ingredientes, incluindo açúcar e sal. Mas alguns ingredientes de Reese são voláteis, disse Hershey.
“À medida que crescemos e expandimos a linha de produtos Reese, estamos fazendo ajustes em nosso processo de fabricação de produtos que nos permitem criar novos formatos, tamanhos e inovações que os fãs de Reese amam e exigem, mantendo ao mesmo tempo a essência do que torna Reese único e especial: a combinação perfeita de chocolate e manteiga de amendoim”, disse a empresa.
Brad Reese disse que acha que a Hershey foi longe demais. Ela disse que recentemente abandonou a bolsa Reese’s Mini Hearts, um novo produto lançado para o Dia dos Namorados. A embalagem observa que os doces em formato de coração são feitos de “chocolate doce e creme de manteiga de amendoim”, e não de chocolate ao leite e manteiga de amendoim.
“Não é comestível”, disse Reese à Associated Press em entrevista. “Você tem que entender. Tenho comido os produtos de Reese todos os dias. Isso está me prejudicando.”
A Food and Drug Administration dos EUA tem requisitos rígidos em relação aos ingredientes e rotulagem do chocolate. Para ser considerado chocolate ao leite, o produto deve conter pelo menos 10% de álcool achocolatado, que é uma pasta feita de grãos de cacau moídos e não contém álcool. O produto também deve conter pelo menos 12% de sólidos de leite e 3,39% de gordura de leite.
As empresas podem evitar essas regras usando textos diferentes em suas embalagens. A embalagem do Mr. Hershey’s Goodbar, por exemplo, tem as palavras “chocolate chocolate” em vez de “chocolate ao leite”.
Reese disse que a Hershey mudou a receita de muitos produtos da Reese nos últimos anos. O Take5 e o Fast Break de Reese costumavam ser embrulhados em chocolate ao leite, disse ele, mas agora não são. No início dos anos 2000, quando a Hershey lançou o White Reese’s, eles eram feitos com chocolate branco. Agora são feitos de creme branco, disse ele.
Os copos de manteiga de amendoim Reese vendidos na Europa, Reino Unido e Irlanda também diferem da versão americana, disse Reese. Na quarta-feira, uma embalagem anunciada no site do supermercado online britânico Ocado descreveu o doce como uma “mistura aromatizada de leite e creme de manteiga de amendoim”.
Hershey se opôs. A empresa afirma que os Reese’s Peanut Butter Cups que vende na União Europeia e no Reino Unido usam a mesma receita da versão americana. Os rótulos variam porque a UE e o Reino Unido exigem que os produtos de chocolate ao leite tenham uma certa percentagem de cacau, sólidos do leite e gordura do leite, disse Hershey.
Em uma teleconferência com investidores no ano passado, o diretor financeiro da Hershey, Steven Voskuil, disse que a empresa fez algumas mudanças em sua fórmula. Voskuil não especificou o produto, mas disse que a Hershey teve o cuidado de manter o “perfil de sabor e a singularidade da marca popular”.
“Direi que com todas as mudanças que fizemos até agora, não houve qualquer impacto no cliente. Como você pode imaginar, mesmo com as marcas menores do portfólio, se quisermos fazer uma mudança, haverá muitos testes com os clientes”, disse ele.
Mas Brad Reese diz que muitas vezes as pessoas lhe dizem que os produtos de Reese não são tão bons como costumavam ser. Ele disse que a Hershey, com sede na Pensilvânia, deveria se lembrar de uma frase famosa de seu fundador, Milton Hershey: “Dê-lhes qualidade, essa é a melhor publicidade”.
“Acredito muito na inovação, mas o que mais amo é a inovação com qualidade”, disse Reese.
Durbin escreve para a Associated Press.
