SACRAMENTO — O governador Gavin Newsom evitou perguntas sobre a corrida para sucedê-lo na Califórnia durante grande parte do ano passado.
“Vocês sabem onde estou”, disse ele aos repórteres no mês passado. “Não estou falando sobre a corrida para governador.”
Mas com o seu partido em risco de perder o cargo mais poderoso do estado, Newsom sabe que poderá ter de intervir e apoiar um dos candidatos democratas, goste ele ou não.
Os democratas da Califórnia prepararam-se para um truque desnecessário nas eleições para governador de 2026: demasiados candidatos, sem qualquer distinção política entre eles, concorrem para substituir Newsom. As pesquisas de opinião não mostram favoritos claros e os democratas estão dividindo a votação.
O apoio caloroso levanta a possibilidade de os dois republicanos disputarem o primeiro e o segundo lugar nas primárias de junho e avançarem para as eleições gerais. Através de um certo erro estratégico, os Democratas poderiam ser expulsos da corrida num estado onde os Republicanos os superam em número quase 2 para 1.
Foi um desastre que todos previram e nenhum democrata, exceto talvez Newsom, teve o poder de impedi-lo, disse Thad Kousser, professor de ciências políticas na UC San Diego.
“O megafone de Gavin Newsom é alto o suficiente para repercutir durante esta corrida, levando outros membros proeminentes do partido a apoiar quem ele escolher e, em última análise, tirar as pessoas”, disse Kousser. “Esta é a última chance que resta para o partido evitar a divisão de seus votos em junho e o fechamento em novembro”.
Apoiar um sucessor antes das primárias acarreta um risco natural e potencial para Newsom, que se posiciona como um dos principais candidatos na corrida presidencial de 2028. O endosso público de um candidato a governador vincula Newsom ao resultado da disputa e ao candidato.
“Se isso não funcionar, o seu apoio irá espalhar a sua fraqueza política e ligá-lo à fraqueza do seu partido numa altura em que ele precisa de mostrar a sua própria força”, disse Kousser. “Mas se a sua intervenção salvar o partido e elevar o seu sucessor ao favorito geral, isso irá impulsionar o seu perfil nacional e ganhar-lhe amigos íntimos em Sacramento.”
Newsom está adotando uma abordagem de esperar para ver por enquanto, monitorando as pesquisas para determinar se sua intervenção é necessária.
A decisão do presidente Trump de apoiar o crítico conservador Steve Hilton no fim de semana pode aliviar a pressão sobre Newsom para moderar.
Hilton e o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, os dois primeiros republicanos na disputa, lideraram o campo de candidatos antes da posse do presidente, de acordo com uma pesquisa recente do Instituto de Estudos Governamentais da UC Berkeley.
Se o apoio de Trump aumentar o apoio de Hilton e diminuir o de Bianco, é mais provável que um democrata e um republicano coloquem os dois primeiros nas primárias.
O endosso de Trump fez com que Kousser e outros analistas políticos da Califórnia coçassem a cabeça. Se um candidato de cada partido avançar em novembro, espera-se que os democratas ganhem a disputa facilmente devido à vantagem de inscrição.
Até esta semana, Newsom recusou-se a comentar a investigação de Bianco sobre fraude eleitoral, na qual o Departamento do Xerife recebeu milhares de votos no condado de Riverside. Estado Atty. O general Rob Bonta liderou a contestação judicial. Bianco disse que sua investigação foi suspensa no final de março, citando “ações judiciais e processos políticos”.
Mas o governador elogiou publicamente a Suprema Corte da Califórnia esta semana por interromper a investigação de Bianco.
“Este xerife desonesto perseguiu teorias da conspiração, tentou sabotar nossa eleição e obteve o mandado que merecia”, postou Newsom no X, a plataforma de mídia social de Elon Musk. “Negar a eleição de Trump e do MAGA é um cancro, um perigo para a democracia, e deve parar.”
Rob Stutzman, consultor político republicano na Califórnia, comparou o artigo de Newsom sobre Bianco a “tentar devolver um presente”. O ataque do governador democrata poderia aumentar o perfil de Bianco e o apoio dos eleitores que odeiam Newsom.
“Trump provavelmente livrou os democratas de problemas ao elevar Hilton e a resposta de Newsom foi elevar e chamar a atenção para Bianco, o que é um absurdo, e isso é tudo que Bianco quer neste jogo de chantagem”, disse Stutzman.
A relutância de Newsom em apoiar os democratas na corrida é, em parte, um reflexo de seus sentimentos sobre deixar o cargo que ocupou por oito anos e reconhecer seu próprio “prazo de validade” no artigo. Suas respostas às perguntas sobre o concurso variam desde a recusa em comentar até a indicação de que os eleitores também não estão interessados no concurso.
Com foco na política nacional, a atenção de Trump é atraída “24 horas por dia” e as especulações anteriores sobre se a ex-vice-presidente Kamala Harris ou o senador dos EUA Alex Padilla concorrerão ao governo estão preocupadas com os candidatos em campo, disse ele.
“Mas quando estou na comunidade, as pessoas não falam comigo sobre isso, o que é interessante tão tarde, semanas e semanas antes das eleições”, disse Newsom em março. “E então, como resultado, não estou tão diretamente envolvido quanto eles deveriam estar.”
Seus comentários de que ele não se importa com raça não agradaram a alguns candidatos. Alguns democratas, incluindo o prefeito de San Jose, Matt Mahan, já concorreram contra o histórico de Newsom.
Para Newsom, a inação é mais perigosa do que escolher um candidato perdedor, disse Kousser. Embora os dois principais sistemas da Califórnia e a fraca liderança do partido estadual sejam os principais culpados se os democratas perderem, entregar o controle da Califórnia ao Partido Republicano intensificará as críticas à liderança de Newsom.
“A vitória republicana sobre a liderança de Newsom será lida, a nível nacional, como um repúdio ao seu legado”, disse Kousser.
