Existem portas secretas em Downtown Disney. Só que este não era para ir.
Ao redor da plataforma perto da estação do monotrilho, você encontrará uma torre branca e reluzente, obra do artista e ativista Nikkolas Smith, que cunhou o termo “artivista”. À primeira vista, a torre – uma das obras mais impressionantes de Downtown Disney – parece inclinar-se para a arte da Disneylândia de meados do século, porque as linhas curvas e a esperança da era espacial não se perderão em Tomorrowland.
Está lá, diz Smith, mas também há muito mais inspiração.
A torre é uma referência a cinco arquitetos negros, guias cuja criatividade por vezes passou despercebida ou esquecida. E é por isso que na base da estrutura existe uma porta aberta, o que significa uma porta escancarada.
A Legacy Tower de Downtown Disney aborda o estilo de vários arquitetos negros enquanto se eleva ao céu.
(Gary Coronado/For The Times)
Smith conta uma anedota comovente. “Eles tiveram que aprender a ler imagens invertidas, porque não podiam sentar-se ao lado dos clientes brancos”, disse Smith, acrescentando que também tiveram que suportar salários desiguais. “Então adicionei algo como uma meia porta para representar a luta deles.”
Oficialmente designada como Legacy Tower, o próprio Smith cunhou a palavra – “legado”. A palavra, diz ele, reflete a consistência do tema em sua obra. Funcionário regular do projeto Walt Disney Co. e ex-arquiteto da Walt Disney Imagineering, divisão da empresa focada em experiências em parques temáticos, Smith é uma espécie de conector. A sua obra, repleta de pinceladas rápidas, está muitas vezes enraizada no passado, ao mesmo tempo que procura urgentemente estabelecer uma ligação com o presente.
O artista Nikkolas Smith se tornou viral por seus retratos de Martin Luther King Jr. com capuz, uma homenagem a Trayvon Martin, um jovem que foi morto.
(Nicolas Smith)
O seu livro infantil de 2025, “The History of We”, conta a história de como os humanos podem traçar as suas raízes até África. E uma de suas obras mais famosas é a de Martin Luther King Jr. com capuz, desenhada para evocar a imagem de Trayvon Martin, o garoto de 17 anos assassinado que causou a morte de um protesto social. O trabalho se tornou viral em 2013, enquanto Smith ainda trabalhava na Imagineering. Isso mudou o rumo de sua carreira.
“Eu estava tipo, ‘Não posso simplesmente fazer arte sobre churros e cortinas agora’”, disse Smith. “Há um tempo para isso e há um tempo para falar sobre isso.” Ele menciona suas fotos relacionadas aos assassinatos de homens negros, muitos deles pelas mãos da polícia, como Philando Castile e Michael Brown.
“No final das contas, a Disney entendeu isso”, acrescentou Smith. “Eles sabem que preciso fazer uma arte que é muito importante neste momento, sobre justiça ou falta de justiça”.
Smith deixou a Disney em 2019 após 11 anos, mas manteve laços estreitos com a empresa, tanto que a Imagineering contratou Smith para projetar a torre, que será inaugurada em 2023.
O artista Nikkolas Smith, à esquerda, conversa com os convidados Ricky Yost e Martina Yost, de Aubrey, Texas, que conheceram Smith em um recente cruzeiro da Disney.
(Gary Coronado/For The Times)
À medida que a Heritage Tower espirala em direção ao céu, seus padrões e treliças remetem a nomes como James H. Garrott, Robert A. Kennard, Roy A. Sealey, Ralph A. Vaughn e Paul Revere Williams. Todos atuavam em Los Angeles – Williams, por exemplo, foi o principal designer do LAX Theme Building – e as decorações que Smith entrelaça florescem de várias maneiras que giram em torno umas das outras para moldar a paisagem da Legacy Tower.
As portas da Legacy Tower representam sustentabilidade, disse Smith. “Eles conseguiram, apesar de todos os obstáculos que tiveram que superar.”
Smith estudou os arquitetos quando era estudante na Universidade de Hampton e tem documentado seus vários estilos no Instagram, que vão de guirlandas a enfeites e decorações. Parte da assinatura de Vaughn é o minimalismo moderno, mas uma área dedicada a Sealey está cheia de linhas ásperas. Tudo isso reunido por um design sinuoso que parece cheio de ação.
O design da Legacy Tower homenageia nomes como James H. Garrott, Robert A. Kennard, Roy A. Sealey, Ralph A. Vaughn e Paul Revere Williams.
(Gary Coronado/For The Times)
“Como imagino o futuro da humanidade conectada? Essa é a ideia”, disse Smith. “Há esse tema africano em Sankofa. Ao olharmos para o nosso futuro, temos que olhar para o passado e valorizar e apreciar o passado. Achei que seria bom realmente lembrar alguns dos designers e arquitetos negros que foram a base da torre e por trás da torre. E também pensei nos padrões de blocos de passagens aéreas que você vê no Leimert Park.”
E ainda assim parece algo no parque. Smith disse que estava olhando alguns designs do Tomorrowland.
“A voz do Midcentury Modern é Walt”, disse Smith, referindo-se ao patriarca Walt Disney. “Isso é de Walt. Está tudo conectado. Adoro que as pessoas agora possam esperar conectar as duas coisas. Você pode conectar Tomorrowland e Walt a Paul Revere Williams.”
É claramente o design favorito de Smith para a Disney, embora não seja o único lugar no resort que destaca suas habilidades. Durante seus mais de dez anos na Imagineering, ele trabalhou regularmente em equipes focadas em projetos na Disney California Adventure, que comemora seu 25º aniversário este ano. Ele esteve muito envolvido, disse ele, no desenvolvimento do Campus dos Vingadores, participou de um pequeno passeio pelo Píer da Pixar e ajudou a visualizar o aparecimento de Guardiões da Galáxia – Missão: Breakout!, que transformou a antiga Torre do Terror em uma estrutura de ficção científica.
Nikkolas Smith diz que os elementos da Legacy Tower de Downtown Disney representam sustentabilidade.
(Gary Coronado/For The Times)
Smith relembra com carinho seus anos na Imagineering, destacando seu tempo no projeto Guardiões em particular. O antigo hotel falso agora está repleto de tubos de cobre reluzentes, um visual retrô futurista que o Imagineer Joe Rohde, que liderou o projeto, disse ter sido influenciado pela alta arquitetura do arquiteto Renzo Piano, que trabalhou no Centro Pompidou, na França.
“Quanto podemos acrescentar a isso? Quanto podemos tirar ao colar essa coisa?” Smith disse sobre a tumba dos Guardiões. “Quantos ‘Guardiões da Galáxia’ existem, mas não muitos? Não assusta as pessoas na rua?”
Atualmente, Smith continua a se concentrar no trabalho de justiça social e também colaborou com o cineasta Ryan Coogler, como na conclusão do design conceitual de seu filme indicado ao Oscar, “Sinners”. O livro infantil de Smith de 2023, “O Artista”, aborda a importância de criar uma arte que fale ao mundo, acreditando que não é apenas uma fonte de educação, mas também de empatia. Os cartoons semanais de Smith muitas vezes falam contra a administração atual, e Smith tem sido particularmente veemente sobre os ataques do ICE.
Seleções de “The Artist”, um livro ilustrado de Nikkolas Smith.
(Nicolas Smith)
“Algumas pessoas dizem que toda arte é ativismo, mas sinto que algumas das melhores artes criadas são artes com uma mensagem”, disse Smith. “E espero que essa mensagem tenha algo a ver com a humanidade de todas as pessoas e, para mim, quero focar nas comunidades marginalizadas e em como podemos valorizar a humanidade de todos. É por isso que estou escrevendo um livro sobre as origens da humanidade e as origens deste país.”
O residente do Leimert Park disse que sua esposa e filho visitam regularmente o Disneyland Resort. E quando o faz, diz Smith, ele para um momento para parar no palco do Pixar Pier em que esteve envolvido, que costuma ser usado para encontros e cumprimentos.
“Eles são um projeto de equipe e estou muito orgulhoso de tê-los abordado”, disse ele. “Eu vou até o Pixar Pier e simplesmente vou até lá e toco nele. … O melhor da Disney é que essas criações geralmente duram a vida toda.”
Veja, você pode tirar o artesão da Disney, mas não pode tirar completamente a Disney do artista.
