Quando os incêndios em Palisades e Eaton deslocaram milhares de inquilinos no ano passado, os proprietários de Los Angeles aumentaram os aluguéis enquanto os incêndios queimavam. Os funcionários do governo responderam rapidamente, prometendo reduzir o custo de vida.
Novo relatório afirmou que muitas dessas ameaças eram inúteis.
Publicado pela organização ativista de Alugue uma brigadao relatório examinou o mercado de aluguel no condado de LA no ano seguinte ao incêndio. Encontramos 18.360 exemplos de possível manipulação de preços na lista, mas apenas 12 reclamações foram registradas até o momento.
O governador Gavin Newsom implementou a lei de manipulação de preços em 7 de janeiro, dia do incêndio. Eles moram no condado de Los Angeles desde então e foi prorrogado até 27 de fevereiro de 2026. A proteção proíbe os proprietários de aumentar os aluguéis em mais de 10%, mas muitos não parecem ser dissuadidos pela lei.
Na semana seguinte ao incêndio, um funcionário disse o The Times mas os clientes do senhorio afirmaram “duvidar que serão processados”, ordenando ao empreiteiro que aumentasse o preço em mais de 10%. Os hotéis de Beverly Grove saltaram de US$ 5 mil para US$ 8 mil. Uma casa em Veneza cotada por 60% mais. As casas em Santa Monica têm descontos de mais de 100%.
“Fiquei chocado com o número de casos claros e inevitáveis de manipulação de preços”, disse Philip Meyer, voluntário da Rent Brigade e coautor do relatório. “Muitas pessoas pareciam não pensar que alguém seria responsabilizado, então infringiram a lei.”
Meyer ajudou a desenvolver um sistema de rastreamento que coleta dados do Zillow para detectar aumentos de preços de mais de 10%. Ele disse que a inflação aumentou nos meses seguintes ao incêndio, mas a fiscalização continuou ao longo do ano.
“Não tenho certeza se as pessoas percebem que as leis sobre manipulação de preços ainda estão em vigor”, disse ele.
As listagens ilegais foram espalhadas por Southland, mas relatórios dizem que 42% foram encontradas no 3º distrito do condado de Los Angeles, que abrange Pacific Palisades, bem como nas comunidades vizinhas onde muitas vítimas tentaram se mudar, incluindo Malibu, Santa Monica, Venice e Calabasas.
No ano passado, a Rent Brigade lançou uma campanha para informar os inquilinos de que podem ser vítimas de fraude. Utilizando a base de dados da Zillow, enviaram 2.000 postais para endereços anexados a uma lista de suspeitos que reivindicavam os seus direitos; Meyer disse que o objetivo é ajudar os inquilinos a entrar em contato com as autoridades.
O relatório diz que no ano passado foram arrecadados cerca de 49 milhões de dólares em rendas excedentes, uma estimativa encontrada na soma de todos os preços dos imóveis acima do limite legal. No entanto, o número real é provavelmente inferior, porque a marca de 49 milhões de dólares pressupõe que 18.360 anúncios ilegais foram alugados ao preço publicado.
Também é provável que o número 18.360 seja um pouco baixo, porque os dados extraídos das listagens da Zillow não fornecem informações sobre contratos reais assinados – e nem sempre fornecem o quadro completo.
Por exemplo, uma listagem da Zillow pode mostrar um preço pedido anterior de US$ 1.500 por uma casa no ano passado e um preço pedido de US$ 6.000 um ano depois, o que seria registrado como um aumento de 300%. No entanto, o preço pedido de US$ 1.500 seria para um único cômodo da casa, não para a casa inteira – portanto, o preço pedido de US$ 6.000 não seria considerado exorbitante.
No entanto, é claro que milhares de proprietários de casas tentaram tirar partido do aumento da procura de incêndios, razão pela qual as autoridades estaduais, distritais e municipais prometeram reprimir.
Muitos esforços foram feitos pelos legisladores para ajudar a impor tal repressão. Em fevereiro, o Condado de LA lançou o punição excessiva de US$ 10.000 para US$ 50.000, e a Câmara Municipal de LA estabeleceu o pena máxima por $ 30.000. Em julho, o Conselho de Supervisores do Condado de LA tornou mais fácil penalizar os proprietários, permitindo que o Departamento de Assuntos do Consumidor contornasse o procurador do condado e os avaliadores de taxas.
Outra lei foi proposta, mas falhou. Lei Estadual Procurou aumentar a multa máxima por infrações de preço e proteção de hotéis e outros serviços, mas morreu na Comissão do Senado. Outras leis estaduais exigiu que os sites de listagem removessem listagens suspeitas de serem inflacionadas, mas Newsom recusou em outubro.
Porta-vozes das agências antifraude municipais, distritais e estaduais responderam às alegações do relatório de que não estavam fazendo o suficiente.
“Como parte do trabalho do nosso departamento para proteger os californianos após os incêndios, o DOJ da Califórnia estabeleceu uma Força-Tarefa de Assistência a Desastres, enviou 753 cartas de advertência a hotéis e proprietários acusados de aumento de preços e apresentou acusações criminais contra seis réus, incluindo um gerente de propriedade de Los Angeles e um proprietário”, disse a porta-voz do Departamento de Justiça da Califórnia, Elissa Perez. General Rob Bonta. “São casos em que as alegações foram apoiadas por factos comprováveis”.
O relatório dizia que LA County Dist. Atty. Nathan Hochman, que emitiu fortes declarações condenando a manipulação de preços, não julgou um único caso de manipulação de preços. Um comunicado de seu gabinete reconheceu que nenhuma ação judicial foi movida, mas que ele está cooperando com a cidade e o estado, que entraram com ações judiciais aumentando os preços.
Cidade Att. O escritório de Hydee Feldstein Soto entrou com sete processos separados – três civis, quatro criminais – de proprietários individuais a empresas de hospedagem como Blueground e Airbnb. O escritório de Bonta entrou com cinco ações, todas contra proprietários individuais. Todos os 12 casos estão pendentes ou aguardando julgamento.
Ivor Pine, porta-voz do gabinete de Feldstein Soto, considerou o relatório falso; O relatório afirma que o departamento investigou apenas 1.100 casos, mas na verdade investigou milhares de outros, que foram incluídos nos seus processos contra a Airbnb e a Blueground. Ele também questionou a metodologia do relatório, acrescentando que confiar apenas nas listagens da Zillow pode ser enganoso e sugerir manipulação de preços que não está realmente acontecendo porque mostra apenas aluguéis anunciados, não aluguéis reais.
Pine acrescentou que os esforços de aplicação da lei estão em andamento e todos os casos apresentados buscam centenas ou milhares de dólares em restituição às vítimas.
