Nneka Ogwumike irá para casa com um forte apoio à promessa dos Sparks de sucesso na próxima temporada.
Ogwumike, 10 vezes All-Star da WNBA, passou as primeiras 12 temporadas de sua carreira no Sparks depois de ser escolhida como a escolha número 1 da franquia em 2012.
Mas Ogwumike saiu há duas temporadas, enquanto o Sparks lutava para vencer e assinou com um time do Seattle Storm com talentos de calibre campeonato, uma técnica feminina e equipamentos de última geração.
Com a saída dele, os Sparks substituíram o técnico Curt Miller por Lynne Roberts, trocaram pelo WNBA All-Star Kelsey Plum e inauguraram um novo centro de treinos em El Segundo.
Ogwumike postou um vídeo de 45 segundos nas redes sociais na manhã de sexta-feira que revelou seus planos de retornar ao Sparks. Os agentes livres podem assinar com novos times no sábado, quando o retorno oficial do Sparks está previsto.
“Sempre te vi mais tarde, agora nos veremos em breve”, escreveu Ogwumike no post.
Ele não divulgou os termos do acordo e ele não foi divulgado.
Os Sparks perderam a pós-temporada nas últimas cinco temporadas e, embora tenham mostrado potencial na última temporada com 21-23 antes de desmoronar na segunda metade da temporada, acrescentando que o veterano de 36 anos intensificou seu esforço para dar um grande passo na mistura dos playoffs.
Com a demanda por alguns talentos já no elenco e um novo centro de treino de US$ 150 milhões previsto para ser inaugurado em 2027, os Sparks estão se preparando para sua melhor temporada em algum tempo.
Os Sparks podem trocar a escolha do primeiro turno de 2024, Rickea Jackson, por Chicago neste fim de semana pelo guarda central Ariel Atkins, de acordo com relatos. Atkins é duas vezes All-Star e duas vezes All-Defensive homenageado que desempenhou um papel fundamental na corrida pelo campeonato de 2019 do Washington Mystics.
Os jogadores do Sparks comemoram enquanto a presidente da WNBA, Lisa Borders, entrega o troféu do campeonato ao dono do time Magic Johnson em 2016. Nneka Ogwumike estava no último time titular do Sparks.
(Hannah Foslien/Getty Images)
Isso os deixa com outros três jogadores – Plum, que assinou um contrato básico; Cameron Brink; e Sania Feagin – sob contrato. Eles também fizeram ofertas decentes a Rae Burrell, Julie Vanloo e Alissa Pili esta semana, que mantiveram seus direitos.
Mas Ogwumike é o tipo de jogador em torno do qual o Sparks pode construir uma campanha de campeonato, especialmente na quadra de ataque, de onde partirá com Brink. Com Plum e Atkins potencialmente no grupo, os Sparks poderiam usar uma equipe técnica atualizada, se não com Plum como armador e focando em outras adições.
Azura Stevens anunciou nas redes sociais que não retornará ao time. Os Sparks também trocaram a armadora Julie Allemand por Toronto no projeto de expansão da semana passada.
Dearica Hamby ainda não assinou. Ele foi titular em 84 jogos nas últimas duas temporadas, mas provavelmente está atrás de Ogwumike e Brink na tabela de profundidade do Sparks e pode lutar por um papel maior em outro time.
Os Sparks não têm uma escolha de primeira rodada no draft, então eles precisam buscar talentos no mercado de agência livre ou fazer outras negociações para reforçar sua quadra de defesa. Se optarem por Plum como armador, poderão começar Burrell como atacante depois de uma temporada forte com Unrivaled, mas ainda precisam de mais profundidade.
Nos próximos sete dias, os Sparks terão a chance de fazer alguns movimentos para apoiar o núcleo veterano de Ogwumike e Plum, juntamente com as estrelas em ascensão de Brink enquanto avançam para os playoffs.
Ogwumike passou as últimas duas temporadas em Seattle, onde obteve médias de 18,3 pontos, 7,0 rebotes, 2,3 assistências e 1,1 roubos de bola em 2025. A saída de Ogwumike era um tanto esperada depois que Noelle Quinn foi demitida do cargo de técnica do Seattle após a saída do time no primeiro turno.
O presidente da WNBPA, Ogwumike, desempenhou um papel fundamental no histórico acordo coletivo de trabalho que a liga e os jogadores concordaram em março, que levou a aumentos salariais para US$ 7 milhões por jogo.
Nneka Ogwumike, convocada no centro de Los Angeles em 2019, voltou ao Sparks depois de duas temporadas em Seattle.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Na quarta-feira, houve especulação generalizada de que Ogwumike poderia acabar em Minnesota depois que uma empresa de balões compartilhou um vídeo de uma placa de balão que dizia “Bem-vindo, Nneka”, mas o atacante esclareceu no Instagram que era apenas uma saudação para se encontrar com o Lynx, não uma indicação de que ele havia assinado lá.
Na WNBA, onde a maioria dos jogadores da liga são agentes livres, o time tem a chance de se reinventar nesta entressafra. Parece provável que Seattle, com Skylar Diggins-Smith e Gabby Williams também agentes livres, possa dar um passo atrás. A previsão para os clubes de expansão de Portland e Toronto não se desenvolverá até que completem suas escalações.
Os Sparks permitiram o maior número de pontos na liga com 88,2 em 2025, os erros de Ogwumike e Atkinsp junto com uma temporada completa de Brink ajudarão a resolver.
Os Sparks prometeram aos fãs que terminariam a reconstrução e se tornariam candidatos ao título novamente. A declaração de Ogwumike sugere que ele acredita no plano de transformação.
