WASHINGTON – O presidente Trump respondeu ao colapso das negociações com o Irão agravando o conflito no domingo, ordenando um bloqueio total do transporte marítimo através do Estreito de Ormuz – uma medida perigosa que poderia aumentar os preços globais do petróleo e desencadear um confronto com um inimigo mais poderoso.
Nenhum país depende mais do estreito do que a China, que recebe metade das suas importações de petróleo através de vias navegáveis internacionais. Nos últimos dias, Pequim alertou que o acesso às suas rotas marítimas “deve ser seguro”.
Funcionários da administração Trump acreditam que as sanções poderão forçar a China a pressionar Teerão a fazer mais concessões, após o papel fundamental desempenhado por Pequim no início deste mês em persuadir o Irão a concordar com o seu primeiro cessar-fogo.
Mas a decisão dos diplomatas norte-americanos de vincular as negociações sobre o estatuto dos Estreitos às negociações sobre o fim do programa nuclear do Irão – uma questão diplomática angustiante durante o último quarto de século – poderá tornar o progresso mais difícil.
Entretanto, um bloqueio total do estreito poderia forçar a China a envolver-se mais directamente no conflito, que já está a aumentar as tensões com Washington.
No sábado, relatos de que Pequim poderia estar se preparando para enviar mísseis avançados e sistemas de defesa aérea ao Irã provocaram indignação na Casa Branca.
“Se a China fizer isso, a China terá um grande problema”, disse Trump aos repórteres.
É um momento crítico na relação entre os dois maiores partidos do mundo, antes de uma cimeira iminente entre Trump e o presidente chinês, Xi Jinping, em Pequim, no próximo mês, que ambos os lados esperam que ajude a fortalecer os laços.
Os Estados Unidos e o Irão concordaram na terça-feira com um cessar-fogo de duas semanas no conflito – com a condição de que o Irão permita total liberdade de navegação através do estreito, uma rota comercial vital que tem sido mantida durante décadas como uma via navegável internacional aberta.
As negociações prolongadas em Islamabad, no Paquistão, durante o fim de semana entre as principais autoridades dos EUA e do Irã, fracassaram.
O vice-presidente J.D. Vance disse que isso está no cerne da insistência do Irã em manter seu programa nuclear. Mas Teerão também sinalizou que o transporte marítimo através do estreito não regressará às condições anteriores à guerra, prometendo controlar o tráfego e impor tarifas – um cenário que poderá fazer disparar os preços globais do petróleo, um pesadelo político para a administração Trump rumo às eleições intercalares.
A ameaça de Trump de encerrar completamente o tráfego até domingo também poderá levar a um aumento dos preços do petróleo, com especialistas a alertar que o mercado poderá registar um barril no valor de 150 dólares ou mais se o bloqueio continuar.
Descrevendo sua estratégia na Fox News no domingo, Trump disse que não haveria exceções ao bloqueio dos EUA para os “amigos de Teerã”. Durante a guerra, as autoridades iranianas concederam passagem especial aos navios com destino à China.
“Estamos a colocar barreiras absolutas. Não vamos permitir que o Irão ganhe dinheiro vendendo petróleo a pessoas de quem gosta e não a pessoas de quem não gosta, aconteça o que acontecer”, disse Trump.
No mês passado, a administração Trump emitiu uma moratória de 30 dias sobre as vendas offshore de petróleo iraniano para ajudar a manter baixos os preços da energia. A China é o maior consumidor de petróleo do Irã. Não está claro se esta retirada é causada por bloqueios contínuos.
“Não será uma porcentagem”, acrescentou. “Não será seu amigo, como um país parceiro ou um país amigo, ou algo assim.”
Trump também escreveu nas redes sociais que ordenou à Marinha que “encontrasse e interceptasse todos os navios nos mares internacionais que pagaram taxas ao Irão” – e que “mande para o inferno” quaisquer bens iranianos que ardam a bordo.
Pequim não respondeu imediatamente à proposta. Mas caminhou sobre uma linha tênue durante seis meses de conflito na região, descrevendo as águas abertas do estreito em benefício do mundo, evitando ao mesmo tempo qualquer condenação das afirmações de controlo do Irão.
Os maiores parceiros comerciais de energia da China no Golfo – Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Kuwait – defenderam um regresso ao status quo ante para o trânsito, forçando os aliados a rejeitar o controlo iraniano como o novo normal.
“Manter a região segura e garantir um trânsito desimpedido é do interesse da comunidade internacional”, disse uma autoridade chinesa na semana passada.
“Esperamos que todas as partes possam trabalhar juntas”, disse o responsável, “para o rápido restabelecimento do tráfego normal no estreito”.
