Ray Jayawardhana, astrofísico e reitor da Universidade Johns Hopkins, será o próximo presidente da Caltech – uma das universidades mais ricas e de elite do país – ao entrar no seu segundo ano num cenário desafiante no meio da investigação científica da administração Trump.
O conselho de administração do campus anunciou a nomeação na manhã de terça-feira, após uma busca de meses para substituir o presidente Thomas F. Rosenbaum, que disse em abril que renunciaria.
Jayawardhana chefiará o campus de 134 anos – que produziu muitos avanços científicos e ganhou dezenas de prêmios Nobel – em 1º de julho. O campus de Pasadena de 124 acres tem mais de 300 professores e aproximadamente 2.400 alunos.
A Caltech também opera o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em La Cañada Flintridge, que lutou contra centenas de demissões no ano passado.
Em comunicado, o vice-presidente David W. Thompson disse que “a decisão unânime do conselho reflete nossa confiança na capacidade de Ray de moldar o futuro da Caltech – avançando nossa missão, inspirando nossa comunidade e elevando o impacto global do Instituto”.
Thompson chamou Jayawardhana de um “líder extraordinário que traz qualidades complementares – como um astrofísico pioneiro, um administrador universitário respeitado e um comunicador científico convincente – que juntos garantem que o Caltech se baseie em seu legado de descobertas e pesquisas transformadoras para o benefício da humanidade”.
Nascido no Sri Lanka, Jayawardhana exerce sua função na Johns Hopkins desde 2023. Anteriormente na Cornell University, ele se tornou reitor da Faculdade de Artes e Ciências em 2018, após quatro anos como professor de ciências, física e astronomia na Universidade de York, em Toronto.
Jayawardhana, que também ocupou cargos na Universidade de Toronto, na Universidade de Michigan e na UC Berkeley, possui doutorado em astronomia pela Universidade de Harvard e concluiu seus estudos de pós-graduação em Yale.
Universidades de pesquisa enfrentam desafios
Jayawardhana reconheceu os desafios de financiamento federal enfrentados pelo Caltech e outras grandes instituições de investigação, bem como o rápido desenvolvimento da inteligência artificial e outros avanços tecnológicos que estão a mudar o panorama do ensino superior.
Em Junho, o campus juntou-se a 14 universidades e organizações educativas para processar a administração Trump por políticas de redução do financiamento da National Science Foundation e de outras agências que poderiam custar à Caltech até 70 milhões de dólares por ano em perdas.
“Estamos em um momento de turbulência; marcado por mudanças dramáticas e potencial”, disse ele em comunicado. “É uma oportunidade que exige contribuições e liderança únicas da Caltech.”
Ele disse que seu objetivo é “permanecer fiel à Estrela do Norte da Caltech de pesquisa fundamental e pesquisa profundamente integrada à educação”.
Jayawardhana diz que as conquistas da Caltech estão enraizadas em uma “fórmula aparentemente simples: capacitar mentes brilhantes para explorar questões importantes com bom senso e coragem e assumir compromissos ousados com empreendimentos que outros consideram muito arriscados ou rebuscados”.
O Centro de Sustentabilidade Resnick da Caltech, projetado pelo Yazdani Studio da CannonDesign, é um espaço de pesquisa que reúne cientistas e engenheiros.
(Michael Moran)
Ao escolher Jayawardhana – um especialista em origens e sistemas planetários – os líderes do Caltech disseram que procuravam alguém com profunda experiência acadêmica e administrativa.
“Ouvimos dizer que a comunidade procura um comunicador forte; alguém com um histórico de liderança com integridade, coragem e criatividade; um líder com as habilidades para ser um administrador eficaz no JPL”, disse Jonas Zmuidzinas, professor de física e presidente do comitê de busca.
O legado do presidente Rosenbaum
Rosenbaum, que dirige a universidade há uma década, permanecerá como professor.
Sob sua liderança, a dotação da Caltech dobrou para US$ 4,1 bilhões. Rosenbaum supervisionou uma campanha de capital de cinco anos em 2016 que arrecadou US$ 3,4 bilhões de 14.500 doadores; mais da metade desses fundos são destinados a doações.
Num grande avanço científico em 2015, cientistas do Caltech e do MIT no famoso laboratório LIGO – abreviação de Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory – detectaram pela primeira vez ondas gravitacionais provenientes da colisão de dois buracos negros, cumprindo uma previsão feita por Albert Einstein um século antes. Os cientistas ganharam o Prêmio Nobel de Física em 2017.
Rosenbaum liderou o campus em desafios financeiros e de matrícula durante a pandemia de COVID-19 e viu a Caltech instituir vários esforços de recrutamento. No outono de 2024, a universidade fez história: pela primeira vez, mais da metade de sua turma de graduação era feminina.
Rosenbaum encontrou a faculdade com desafios adicionais.
Em julho de 2025, a Caltech disse que encerraria seu relacionamento com a empresa de e-learning Simplilearn. Uma ação coletiva alega que a empresa e a universidade deturparam a estação de segurança cibernética e enganaram os alunos, dizendo que o curso tinha laços estreitos com o campus e o corpo docente de Pasadena, embora o relacionamento fosse mínimo.
Em 2021, Rosenbaum anunciou que o Caltech removerá o nome de seu fundador – Robert A. Millikan – dos “edifícios, propriedades e honras do campus”, juntamente com cinco figuras históricas do Caltech por seus laços com o movimento racista eugênico.
Críticos de estudantes e professores também acusaram a universidade de ser muito lenta em responder às reclamações sobre um astrofísico em ascensão, Christian Ott, acusado de assediar e discriminar uma estudante de pós-graduação no início de 2012. O professor foi colocado em licença sem vencimento em 2015 e, após uma investigação no campus, renunciou em 2017.
