Ladd McConkey fez uma pausa em frente à sua arquibancada.
“Não sei”, disse ele, menos de 24 horas depois de outra derrota do Chargers.
“Para ser honesto com você, foi tipo, eu não sei – mas você tem que tirar esse macaco das nossas costas”, disse McConkey.
Uma derrota comovente por 16-3 para o New England Patriots na rodada wild card da AFC encerrou a temporada dos Chargers na manhã de domingo pela segunda temporada consecutiva. Little foi contra os Patriots no segundo ano do técnico Jim Harbaugh em Los Angeles, levantando questões sobre o que precisa mudar para tornar os Chargers um candidato ao Super Bowl.
Harbaugh, o gerente geral Joe Hortiz e o restante da equipe terão uma temporada completa para analisar o que deu errado com os Patriots e uma temporada inesperada.
Contra a Nova Inglaterra, houve um desastre ofensivo e Justin Herbert foi designado para 30 dos 44 recuos, o que, de acordo com o Pro Football Focus, foi a segunda maior taxa de pressão de toda a temporada (atrás do esforço da Semana 14 dos Chargers contra o Philadelphia Eagles).
Herbert, ainda em busca de sua primeira vitória na pós-temporada após a terceira derrota consecutiva no domingo, teve um desempenho incomum contra os Patriots.
Na temporada passada, ele lançou quatro interceptações, as piores de sua carreira, em uma derrota nos playoffs para o Houston. Contra o New England, Herbert lutou para encontrar recebedores abertos e foi demitido seis vezes, enquanto os Chargers não conseguiram completar um jogo corrido, levando a dúvidas sobre o futuro do coordenador ofensivo Greg Roman com o time.
O centro Bradley Bozeman, frequentemente foco de críticas públicas à linha ofensiva dos Chargers, caiu em prantos ao discutir suas lutas em campo. Mas o veterano do oitavo ano engasgou com a simples menção de Herbert.
“É uma pena não podermos levá-lo lá”, disse Bozeman. “Essa é a vergonha. Ele é um dos meus melhores amigos – e é chato, assim como chato, porque eu quero tanto isso para ele. Eu quero tanto isso para mim, eu quero tanto isso para todos, mas especialmente para ele.”
O técnico do Chargers, Jim Harbaugh, entrou em campo após a derrota de domingo por 16-3 para os Patriots no jogo wild card da AFC.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Independentemente da configuração, se os Chargers tiverem uma, a cara da franquia mudará drasticamente. O coordenador defensivo Jesse Minter foi cortejado por vários times da NFL – incluindo Cleveland Browns, Tennessee Titans e Las Vegas Raiders – para trabalhos de treinador.
Keenan Allen, os linebackers Odafe Oweh e Khalil Mack e o lado defensivo Teair Tart estão entre os 27 jogadores escalados para atingir a agência livre. Os Chargers também devem ter mais de US$ 100 milhões em espaço para lidar com possíveis adições.
Tart manifestou interesse em uma possível prorrogação com a equipe. Mack, que também considerou se aposentar na temporada passada, irá considerar se deseja retornar para uma 13ª temporada da NFL.
O jogador de 34 anos não quis dizer se retornaria ao Chargers caso decidisse jogar.
“Tentando ficar lá o máximo possível”, disse Mack. “Tomar decisões com base em como me sinto, como minha família se sente… Só de saber disso todos os dias.”
O linebacker externo Tuli Tuipulotu, que terminou sua terceira temporada na NFL com 13 sacks, foi questionado se ele sentia que algo precisava mudar para transformar uma reviravolta nos playoffs em uma vitória.
Tuipulotu ecoou o sentimento que Tarheeb Still e o segurança Daiyan Henley ecoaram na segunda-feira:
“Espero que todos voltem em segurança”, disse Tuipulotu.
