NOVA IORQUE – Durante anos, foi uma ida diária ao McDonald’s para tomar uma xícara de café com 10 açúcares e cinco cremes. Mais tarde foram os macchiatos de caramelo Starbucks com leite de amêndoa e duas torneiras de calda.
O café é um ritual matinal para Chandra Donelson desde criança. Mas, preocupado com o aumento dos custos, o homem de 35 anos de Washington, DC, fez o impensável: desistiu.
Ele disse: “Faço isso todos os dias há anos. Adoro. É apenas meu hábito. E agora não é mais.”
Depois de anos de aumento constante dos preços do café, há alguns neste país amante do café que estão a melhorar os seus hábitos, cancelando viagens para tomar café, mudando para bebidas mais baratas ou desistindo completamente.
As perturbações na cadeia de abastecimento durante a paralisação da COVID-19 contribuíram para o aumento, tal como os preços do Presidente Trump. Ele suspendeu os direitos de importação do café em Dezembro, mas os preços continuam elevados.
Os preços do café nos Estados Unidos subiram 18,3% em janeiro em relação ao ano anterior, de acordo com o último índice de preços ao consumidor divulgado na sexta-feira. Durante cinco anos, informou o governo, o preço do café subiu 47%.
Este aumento extraordinário fez com que alguns tomassem medidas extraordinárias.
“Eu costumava pensar que não conseguiria passar o dia sem café”, diz Liz Sweeney, 50 anos, de Boise, Idaho, uma ex-“viciada em café” que reduziu a ingestão. “Agora meu carro não entra no piloto automático.”
Sweeney tomava três xícaras de café por dia e parava na cafeteria toda vez que saía de casa. Mas quando o preço subiu no ano passado, ele parou de frequentar cafeterias e reduziu sua xícara diária de café em casa. Para compensar a cafeína, ele abre uma Diet Coke em casa ou vira uma no McDonald’s.
Dan DeBaun, 34 anos, de Minnetonka, Minnesota, reduziu as visitas às cafeterias ao perceber que os custos aumentarão à medida que ele e sua esposa economizarem para comprar uma casa.
“O café custava US$ 2, agora custa US$ 5, US$ 6”, disse DeBaun, que agora compra café moído no Trader Joe’s e enche uma caneca de viagem para levar ao escritório.
Dados da Toast, uma plataforma de pagamento utilizada por mais de 150 mil restaurantes, revelaram que o preço médio de um café quente normal nos EUA subiu para 3,61 dólares em dezembro, com variações consoante a localização. O preço médio de uma cerveja gelada é de US$ 5,55.
Quase todo o café consumido nos Estados Unidos é importado. Além do impacto da epidemia e dos preços, os problemas climáticos – seca no Vietname, fortes chuvas na Indonésia e clima quente e seco no Brasil – são responsabilizados pela redução da produção do café e pelo aumento dos preços mundiais.
Dois terços dos americanos bebem café todos os dias, de acordo com a National Coffee Assn. Para muitos, é uma parte inevitável do seu estilo de vida, o aumento dos preços apenas levou a reclamações.
A associação do café afirma que a sua pesquisa mostra que o consumo de café continua a aumentar, apesar do aumento dos preços. Mas, pressionados pelo custo de tudo, desde aluguel até carne bovina, outros estão mudando seus hábitos.
Sharon Cooksey, 55 anos, de Greensboro, Carolina do Norte, visitou seu Starbucks local em uma manhã de fim de semana para tomar um café com leite caramelo até o ano passado. Primeiro, ele passou a fabricar cerveja Starbucks em casa. Depois, encontrou outra marca de café 40% mais barata e mudou para ela.
“Posso comprar um saco de café por US$ 6?” ele perguntou, surpreso com a transação. “Foi como se eu tivesse descoberto outro mundo. O multiverso se abriu para mim no corredor do café no Publix.”
Ele também percebeu que o preço da cerveja em sua casa também havia subido, mas isso não era nada comparado ao seu hábito de tomar café. Um saco de feijão para uma semana é quase o mesmo que um café com leite.
Cooksey sentia falta do aspecto social de visitar o café, onde os baristas o cumprimentavam pelo nome. Mas ele ficou surpreso ao descobrir que realmente gostava do sabor do café feito em casa.
Ele disse: “Serei amaldiçoado se não for realmente bom.
Quando Donelson cresceu, observou atentamente sua mãe fazer viagens diárias para tomar café (para o McDonald’s, 10 açúcares e cinco cremes também) e repetiu o hábito. Ele passou da faculdade para a Força Aérea em um emprego governamental como estrategista de dados e inteligência artificial, mas apesar de tudo havia café.
Ele percebeu que o custo de sua prática estava aumentando, mas continuou até que a paralisação do governo no outono passado o forçou a cortar custos. Procurando uma alternativa para o café da manhã, optou por uma mistura de chá com um pouco de mel saudável.
“Vinte centavos por xícara em comparação com US$ 7 ou US$ 8 por xícara”, disse ele. “A matemática faz sentido.”
Sedensky escreve para a Associated Press.
