WASHINGTON – O maior salto mensal nos preços do gás em seis anos alimentou a inflação em Março, representando um grande desafio para os combatentes da inflação na Reserva Federal e reforçando o desafio político da Casa Branca à inflação.
Os preços ao consumidor subiram 3,3% em março em relação ao ano anterior, informou o Departamento do Trabalho na sexta-feira, ante 2,4% em fevereiro. Numa base mensal, os preços subiram 0,9% em Março em relação a Fevereiro, o maior aumento deste tipo em quatro anos.
Excluindo as categorias voláteis de alimentos e energia, os preços básicos subiram 2,6% em março em relação ao ano anterior, acima dos 2,5% em fevereiro. Mas no mês passado, o preço base subiu 0,2%, sugerindo que o aumento dos preços do gás ainda não se espalhou para muitas outras categorias.
O choque nos preços do gás provocado pelo conflito no Irão alterou a trajectória da inflação, de um declínio lento e gradual para um aumento acentuado, longe da meta de 2% da Fed. Como resultado, o banco central irá quase certamente adiar a redução das taxas de juro durante vários meses. Os preços do gás são também um preço óbvio que afecta a confiança dos consumidores e o sentimento político.
ESTA É UMA NOTÍCIA ÚTIL. As histórias anteriores da AP seguem abaixo.
WASHINGTON (AP) – Espera-se que o aumento dos preços do gás produza uma inflação mais elevada quando o governo divulgar os preços ao consumidor em Março, o que poderá perturbar os combatentes da inflação na Reserva Federal e aumentar os desafios políticos ao aumento das taxas da Casa Branca.
A inflação pode ter subido para 3,4% em Março em relação ao ano anterior, de acordo com estimativas dos economistas, o que poderá representar um aumento acentuado face ao aumento de 2,4% em Fevereiro. Mensalmente, os preços deverão subir 0,9% em março em relação ao mês anterior, de acordo com pesquisa do provedor de dados FactSet. Este é o maior aumento mensal desde 2022.
Até agora, tem havido uma ligeira tendência ascendente na inflação desde o outono passado. A leitura de 3,4% seria a mais alta em dois anos e bem acima da meta de 2% do Fed.
“Haverá um choque que vai ganhar as manchetes aqui”, disse Michael Metcalfe, macroestrategista-chefe da State Street, que produz PriceStats, uma medida da inflação a partir de milhões de preços da Internet. Os seus dados sugerem que o custo de vida pode aumentar 1,5% em Março em relação a Fevereiro.
Excluindo as categorias voláteis de alimentos e energia, espera-se que os preços básicos subam 2,7% em Março em relação ao ano anterior, face aos 2,5% em Fevereiro. De Fevereiro a Março, espera-se que os preços subjacentes subam 0,3%, mais rapidamente do que a meta da Fed.
Os preços do gás subiram cerca de 20% em Março, uma medida que reduz a capacidade dos consumidores de gastar noutros bens e serviços e pode também abrandar o crescimento económico. Pelo menos a curto prazo, muitos americanos não conseguem fazer mudanças limitadas nos seus hábitos diários de condução, que são em grande parte determinados pelo local onde vivem, fazem compras e trabalham. Como resultado, a maioria das pessoas pagará preços mais elevados do gás e poderá cortar noutros lugares.
Os preços da gasolina foram em média de US$ 4,17 o galão em todo o país na quinta-feira, um aumento de 69 centavos em relação ao mês anterior.
A grande questão para os consumidores e para a economia é se o aumento dos preços do petróleo e do gás causará um choque mais longo e mais amplo, semelhante ao que aconteceu após a pandemia em 2021-2022. A inflação atingiu 9,1% em Junho de 2022, à medida que a COVID-19 perturbava as cadeias de abastecimento e vários controlos de estímulo impulsionavam a procura dos consumidores. Os preços dos mantimentos, móveis, comida de restaurante e muitos outros bens e serviços aumentaram.
Desta vez, os economistas dizem que o mercado de trabalho e os gastos dos consumidores estão mais fracos e que não existem grandes medidas de estímulo governamental para estimular a procura. A taxa de desemprego é baixa, de 4,3%, mas as empresas não procuram contratar como faziam quando a economia emergiu da pandemia, o que levou muitas empresas a oferecer aumentos salariais para atrair e reter trabalhadores.
O rápido crescimento dos salários e do rendimento ajudou os consumidores a suportar preços mais elevados causados pelos cortes na oferta provocados pela pandemia e alimentou um aumento na procura que levou muitas empresas a aumentar os preços.
“É aí que está a diferença: não estamos vendo nem perto da força da demanda”, disse o economista do UBS, Alan Detmeister. Em 2021 e 2022, o crescimento das receitas “aumentou dramaticamente. Não vemos isso agora”, acrescentou.
Detmeister pensa que uma comparação melhor seria entre 1990 e 1991, quando os preços mais elevados do petróleo e do gás resultantes da invasão do Kuwait pelo Iraque causaram uma recessão, mas não conduziram à inflação, em parte devido aos gastos dos consumidores.
O impacto do aumento dos preços do gás sobre a inflação é, em alguns aspectos, semelhante ao preço do Presidente Donald Trump, porque o impacto depende em grande parte da dimensão e da duração do aumento.
Actualmente, os economistas esperam que em Março e Abril o impacto se limite à indústria energética, como companhias aéreas, serviços de entrega de encomendas e transportes públicos. No geral, a economia dos EUA está menos dependente do petróleo e do gás do que na última década.
No entanto, a inflação – que deverá continuar durante vários meses – já alterou o debate na Reserva Federal, que começou o ano com a expectativa de cortar as taxas de juro pelo menos duas vezes. Mas um número crescente de responsáveis da Fed está agora disposto a considerar aumentar as taxas se a inflação não arrefecer demasiado.
É quase certo que a maioria das autoridades apoiará a manutenção da taxa básica de juros do Fed no próximo mês, em torno de 3,6%, enquanto avaliam como a economia se desenvolverá. Os investidores agora não esperam que o Fed reduza as taxas até o final de 2027.
Os preços mais elevados do gás são difíceis para a Fed porque também podem abrandar o crescimento, pesando sobre os gastos dos consumidores, podendo provocar despedimentos. A Fed tende a cortar as taxas de juro para encorajar mais gastos se o desemprego aumentar, ao mesmo tempo que aumenta as taxas para combater a inflação.
O petróleo e o gás mais caros poderão aumentar os preços dos produtos alimentares, causando mais sofrimento aos consumidores que já viram os preços dos alimentos subirem cerca de 25% desde o início da pandemia. Quase todas as mercadorias são transportadas em camiões movidos a diesel e o preço do petróleo subiu acima do preço do gás convencional. Contudo, os analistas não esperam que os preços dos alimentos subam durante um ou dois meses.
Rugaber escreve para a Associated Press.
