Com o petróleo custando US$ 100 o barril e o preço médio da gasolina no estado se aproximando de US$ 5,50 o galão, tocar no bocal é doloroso para os motoristas da Califórnia.
Agora, com a guerra no Irão a aproximar-se da sua terceira semana, o aumento dos preços da energia está a varrer a quarta maior economia do mundo.
Embora os economistas digam que é demasiado cedo para medir o impacto a longo prazo no Estado, uma coisa é clara: os custos mais elevados de abastecimento dos postos de gasolina estão a consumir o rendimento dos californianos – que são gastos para comprar alimentos e outras necessidades, ou para sair e divertir-se – ao mesmo tempo que reduzem o rendimento das empresas, que enfrentam o preço do petróleo.
“A inflação e a acessibilidade são grandes preocupações para o povo americano e, se persistirem, o risco será maior para a inflação geral”, disse Trevor Higgins, vice-presidente de energia e ambiente do Centro para o Progresso Americano. O grupo divulgou um relatório esta semana documentando os efeitos do custo de vida de guerras e conflitos passados.
O preço do galão de gasolina atingiu US$ 5,37 na quinta-feira, um aumento de 82 centavos em relação ao mês anterior, segundo a AAA. O estado tem os custos mais altos do país devido a impostos, regulamentações sobre ar limpo e restrições de abastecimento.
Antes do início da guerra, a economia da Califórnia parecia preparada para um forte crescimento, apesar de um mercado de trabalho lento que viu muitos empregadores – incluindo várias grandes empresas de tecnologia como Google, Block e Autodesk – cortarem milhares de salários.
A economia do estado cresceu a uma taxa anual de 3,8% no quarto trimestre, liderada pelo investimento em inteligência artificial, na indústria aeroespacial e em outros setores industriais avançados, de acordo com a previsão Anderson da UCLA divulgada no início deste mês.
O relatório previu um potencial ganho de emprego este ano, mas o conflito em curso no Médio Oriente significa que todas as apostas estão canceladas.
A economia de 4,1 biliões de dólares do estado é altamente diversificada, com grandes indústrias logísticas, industriais e agrícolas, para citar apenas alguns sectores que têm de absorver preços mais elevados do petróleo – embora os empreiteiros da defesa possam beneficiar da guerra.
Enquanto os mais de 25 milhões de motoristas registados no estado sofrem nas bombas, o aumento dos preços dos combustíveis está a atingir a principal indústria logística do sul da Califórnia, incluindo os camiões que dependem de combustível.
O preço médio de um galão de diesel subiu para US$ 6,21 na quinta-feira, um aumento de US$ 1,17 em relação ao mês anterior.
Os portos gémeos de Los Angeles e Long Beach são o centro da indústria logística da região, apoiando mais de 200.000 empregos e trazendo 28 mil milhões de dólares para a economia regional até 2022. Cerca de 9.000 camionistas visitam os portos pelo menos uma vez por semana.
“O diesel inflama toda a cadeia de abastecimento e, portanto, afetará imediatamente os caminhoneiros que cuidam do porto. Atrapalhará muitos planos de negócios”, disse Jock O’Connell, economista e consultor de comércio internacional da Beacon Economics de Los Angeles.
“Há toda a esperança de que isto acabe dentro de algumas semanas e que voltemos ao normal. Mas, por enquanto, haverá um imposto de guerra sobre todo o sistema de transporte dos Estados Unidos”, disse ele.
A guerra também duplicou o preço do combustível de bunker que abastece os navios que fazem escala em portos locais com carga da Ásia, disse Ronald Widdows, executivo-chefe da FlexiVan, fornecedora de chassis para o setor de logística, durante um comunicado de imprensa do Porto de Los Angeles na quinta-feira.
Isso soma US$ 2 milhões em frete por trecho, que é repassado aos importadores aqui nos Estados Unidos, disse ele. Os importadores incluem os principais varejistas de brinquedos, roupas e outros varejistas dos EUA que podem repassar os preços aos consumidores.
Espera-se também que as interrupções nas rotas marítimas no Oriente Médio possam desacelerar os embarques para o sul da Califórnia à medida que retornam aos portos do Sudeste Asiático – embora se espere que isso seja mínimo, disse Widdows.
“Isso afetará o volume de mercadorias se demorar mais”, disse ele.
A indústria agrícola do estado, avaliada em 61 mil milhões de dólares, a maior do país, também é altamente sensível aos preços do diesel.
“A indústria agrícola aqui na Califórnia, e no resto do país, usa muito diesel. São muitos equipamentos grandes, seja uma colheitadeira de amêndoas ou um grande trator em um campo de milho”, disse Daniel Sumner, professor de agricultura na UC Davis.
Embora os preços do diesel já estejam a afectar os agricultores, outra ameaça no horizonte são os preços mais elevados dos fertilizantes devido ao aumento dos preços do gás natural, um ingrediente chave na sua produção, disse ele.
Sumner observou que o novo desafio surge num momento em que a indústria continua a lutar com as tarifas do Presidente Trump, que – embora na sua maioria derrubadas pelo Supremo Tribunal – provocaram acções retaliatórias por parte de parceiros de longa data.
O aumento dos preços do petróleo ocorre num momento em que o relatório de Anderson chama a economia do estado de “bifurcada”, com as indústrias tecnológica e aeroespacial a constituirem a construção, o retalho e partes da indústria do entretenimento e da hospitalidade.
Também está a desacelerar o tipo de contratações esperado numa economia em crescimento, pressionada por milhares de cortes de empregos no Vale do Silício, que as empresas dizem ter sido alimentadas por investimentos e perturbações artificiais.
Os estúdios de Hollywood também demitiram milhares de pessoas devido ao declínio na produção de vídeos, com o acordo Paramount-Warner Bros. Uma descoberta recente que causou mais medo.
Na semana passada, a fintech Block de Oakland, controladora da Cash App e da empresa de serviços de pagamento Square, demitiu mais de 4.000 funcionários citando IA.
O quadro nacional de emprego não é muito melhor. Na semana passada, o Departamento do Trabalho informou que os empregadores cortaram 92 mil empregos em fevereiro, um mês em que os economistas esperavam um ganho de 60 mil. A taxa de desemprego subiu para 4,4%.
A taxa de desemprego da Califórnia foi de 5,5% em dezembro, os dados mais recentes disponíveis. É o valor mais alto do país, mas caiu um décimo de ponto desde novembro.
Michael Bernick, antigo director do Departamento de Desenvolvimento do Emprego da Califórnia, disse que embora a guerra tenha demorado demasiado tempo a afectar os empregos, as pressões sobre o custo de vida provocadas pelos preços mais elevados do petróleo não estão a ajudar.
“O mercado de trabalho na Califórnia neste momento é um dos empregos mais competitivos e difíceis de encontrar que já vi em mais de 47 anos no ramo. Portanto, não é como se a economia da Califórnia estivesse em uma boa posição, de forma alguma”, disse ele.
Contudo, tal como acontece com todas as guerras, há dinheiro a ganhar, especialmente na indústria de defesa – um sector da economia onde a Califórnia tem uma vantagem sobre a maior parte do país.
Embora muitos empreiteiros de defesa legados tenham mudado as suas sedes para fora do estado, eles mantêm operações importantes em empresas como Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman e RTX, anteriormente Raytheon.
Algumas ações do setor de defesa subiram desde o início da guerra, enquanto o índice Standard & Poor’s 500 caiu cerca de 3%, incluindo a queda de 1,5% de quinta-feira, após ameaças do novo líder do Irã.
O sul da Califórnia também viu um ressurgimento industrial nos últimos anos, com dezenas de empresas aeroespaciais, de tecnologia de defesa e de armas estabelecendo suas sedes aqui.
Entre eles está a Anduril Industries, uma startup de Costa Mesa que fabrica drones e outras armas autônomas e que no ano passado recebeu US$ 2,5 bilhões em financiamento.
Jim Doti, economista e professor da Universidade Chapman em Orange, disse que apesar dos efeitos negativos do aumento dos preços do petróleo e da inflação, a economia do estado deverá beneficiar da guerra.
“A principal razão é que um dos aspectos mais caros da guerra é o uso de mísseis produzidos em grandes quantidades na Califórnia”, disse ele. “Quando olhamos para o impacto da guerra, a guerra geralmente tem um efeito positivo na economia.”
A universidade estimou em dezembro que o PIB do país cresceria 2% este ano — valor que foi agora revisto para 2,2%. Isto se deve ao impacto da promoção de US$ 100 bilhões em gastos adicionais do governo.
O impacto da guerra na economia nacional e na economia nacional em geral continua por ver, com os economistas discordando.
Esta semana, o governo informou que a inflação subiu 0,3% em fevereiro e 2,4% nos últimos 12 meses, superior à taxa de 2% do Federal Reserve. Isto reduz a possibilidade de redução das taxas de juro e, juntamente com os recentes relatórios sobre o emprego, aumenta a perspectiva de “estagflação” – crescimento fraco e preços crescentes.
A Oxford Economics esta semana manteve uma previsão de crescimento de 2,8% para o PIB dos EUA.
Os meteorologistas observam que os custos mais elevados da energia impulsionarão a inflação que pesará sobre os rendimentos disponíveis, mas que será compensada por uma restituição de impostos maior do que a lei de impostos e despesas de Trump no ano passado.
O’Connell, economista empresarial, disse que a indústria de defesa da Califórnia se beneficiaria “se conseguíssemos consumir uma grande parte de nosso estoque e precisarmos reabastecê-lo”.
Mas, acrescentou ele, “é um benefício com foco restrito”.
