O autor de ‘Jogos Vorazes’, Billy Ray, escreveu seu próprio livro YA

Billy Ray está com medo.

Ou pelo menos é o que diz o premiado roteirista em resposta à abertura inócua da entrevista: “Como vai você?”

Surpreendentemente, ele não fala sobre o estado do nosso país (embora tenha criticado fortemente a administração Trump e o Partido Democrata) ou os perigos da inteligência artificial (que descreveu recentemente no The Times como “um cancro disfarçado de centro de lucro”) ou o estado das bilheteiras na nova era de Hollywood (hoje em dia Ray é conhecido por escrever pró-cinema). Anúncio de Nicole-Kidman com um terninho brilhante para a AMC.)

Não, Ray está pirando porque seu primeiro romance, uma versão distópica para jovens adultos de “Romeu e Julieta”, chamado “Burn the Water”, está prestes a ser lançado. E embora ele saiba fazer um filme, esta é uma história diferente.

“Se você é um roteirista e está escrevendo um filme e por algum motivo as pessoas não vêm”, disse ele em meio ao barulho e à conversa em um café de West Hollywood, “você pode se esconder atrás do diretor, pode se esconder atrás dos atores, pode se esconder atrás de todo tipo de coisa.

Em “Burn the Water”, Ray imagina Londres em 2.425, cerca de 300 anos após o colapso das calotas polares, inundando grande parte do mundo em um evento cataclísmico. No caos após “The Great Soak” no ano 2100, uma arma biológica foi enviada para Londres, que eliminou seus habitantes com gás nervoso e criou duas casas em guerra conhecidas como Rogues e Crowns.

Os Rogues e os Crowns continuam a lutar durante três séculos pela sorte da cidade caída. (A maior parte do trabalho foi feita por pessoas desunidas, conhecidas como Habs.) Sua expectativa de vida provavelmente foi bastante reduzida, então a maioria dos guerreiros e seus capitães eram jovens e crianças. Entre eles estão Jule, o craque guerreiro das Coroas, e Rafe, seu companheiro dos Rogues, que vemos nas primeiras páginas do livro e se tornam as estrelas da história.

Provocante e engraçado, “Burn the Water” pede uma adaptação cinematográfica, o que não surpreende, já que Ray é escritor e a essência da história começou com o filme. Quinze anos atrás, disse ele, ele ouviu que Greg Silverman, então chefe da Warner Bros., estava procurando uma nova versão de “Romeu e Julieta”. “Então pensei: ‘Bem, e se eu fizer um“ Romeu e Julieta ”no futuro, como seria?’”

Como costuma acontecer em Hollywood, descobriu-se que não era isso que Silverman queria, mas Ray ficou tão apegado à sua ideia que ela ficou no fundo de sua mente, primeiro como um longa-metragem, depois como uma série e, finalmente, como uma história.

Quando o Guild of America entrou em greve, há dois anos, ele pensou: “Se eu não escrever um romance agora, nunca o farei”.

Então ele fez isso. Ao mesmo tempo que apresentava um podcast patrocinado pelo Deadline chamado “Strike Talk”, Ray passou os seis meses entre o início da greve WGA (2 de maio de 2023) e o fim da greve simultânea SAG-AFTRA (9 de novembro) aprendendo como escrever uma história.

O que, ao que parece, é muito diferente de adaptar um.

Ele disse: “Eu me sentia como uma doença de impostor. Eu sabia que era um romancista, mas não me considerava um romancista.”

Ele a colocou em Londres por razões geográficas – “Eu precisava que uma cidade na ilha fosse completamente desconectada” – e por razões históricas – “para homenagear Shakespeare”.

Esta homenagem não se estendeu a um longo solilóquio; “Queime a água” é deliberadamente poupador. Na verdade, o primeiro rascunho de Ray era “muito tênue – eu tinha medo das pessoas chatas, das pretensiosas”. Quando ele o mostrou aos seus leitores de confiança, eles lhe disseram: “’Isto não é uma história em quadrinhos, é uma história em quadrinhos em prosa.’ Eles disseram: ‘Você tem que entender que em uma história você é a câmera, você é o personagem, você é o designer de produção.’

Então ele escreveu outro rascunho 50% mais longo e detalhado. E mesmo que ela não tenha planejado escrever um romance para jovens adultos, ela percebeu que, ao tornar seus personagens alguns anos mais jovens do que ela pensava que seriam, ela poderia alcançar um público mais jovem.

“Quero ser um presente para os jovens, especialmente para as mulheres jovens, sobre liderança”, disse ela. “Passei muito tempo na política e muito do que falamos é sobre jovens que se sentem privados de direitos e desempoderados;

Por “cenário político”, Ray se refere ao fato de ter trabalhado por quase 10 anos como consultor de comunicação do Partido Democrata. “Quando Trump foi eleito pela primeira vez, eu sabia que tinha de fazer mais do que apenas preencher cheques”, disse ele. Isso inclui escrever, ou ajudar a escrever, discursos e anúncios de campanha e, em geral, aconselhar autoridades eleitas e candidatos sobre “o caminho menos democrático” para atrair os eleitores dos centros das cidades. Atualmente, ele trabalha com 80 membros da Câmara e do Senado e 60 outros candidatos.

“Não excluam as pessoas do partido”, disse Billy Ray aos democratas. “Seu desejo por fronteiras seguras não o torna racista. Ter uma arma não faz de você um atirador escolar. Ter dúvidas sobre as vacinas não faz de você um terrorista.”

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

“Os americanos não estão realmente divididos”, disse ele antes e repete agora. “A maioria concorda com as posições democratas sobre o direito ao aborto, o salário mínimo, os cuidados de saúde, o custo de vida e as alterações climáticas”.

Mas o partido, disse ele, ficou com tanto medo de ofender alguém que passa mais tempo debatendo o uso de pronomes do que o fato de que “em 1960, a idade média de um proprietário de casa pela primeira vez era 23 anos, agora é 40. Fale sobre isso. Pare de excluir pessoas dos partidos. Querer fronteiras seguras não faz de você um racista. As vacinas não fazem de você uma Terra plana”.

O que Ray vê como um pensamento não examinado e preconceitos arraigados está, juntamente com um aviso claro sobre as mudanças climáticas, muito presente em “Burn the Water”. Ainda em curso 300 anos após os eventos que a desencadearam, a guerra entre Coroas e Ladinos não tem sentido; torna-se um ciclo quase familiar de violência autoinfligida. Eles foram educados para se odiarem por causa deles Moa No lado oposto, Rafe e Jule a princípio não acreditam que seu amor seja possível, muito menos duradouro.

“É um livro político”, diz Ray, mas tenta equilibrar amor, violência e política. “Quando as pessoas lêem, faço três perguntas: ‘Você está entediado? Você está estressado? Você acha que (essas coisas) são equilibradas?’

Além de “Jogos Vorazes” e da próxima prequela “Jogos Vorazes: Sunrise on the Reaping”, Ray não leu muita ficção para jovens. Quando lhe pediram para adaptar “Jogos Vorazes”, ele não tinha ideia do que era. “Perguntei aos meus filhos – minha filha tem 14 anos, meu filho tem 9 – e eles olharam para mim como se eu tivesse saído do Mayflower.”

Ao contrário da maioria dos autores de estreia YA, no entanto, ele conseguiu “enviar um rascunho inicial para Suzanne (Collins, autora da série ‘The Hunger Game’) e ela foi muito prestativa.

“Romeu e Julieta” é, em muitos aspectos, uma peça YA, e o amor que tem de superar os obstáculos criados pela sociedade (incluindo as interespécies) inflama a maior parte do gênero, à medida que o mundo é destruído e dividido por uma visão futurista da realidade de hoje levada ao extremo. Ray disse que escolheu o apocalipse da água porque poderia ser o resultado de uma crise climática incontrolável, mas a pior parte da peça é o tribalismo – os Rogues e os Crowns preferem piorar uma situação ruim matando uns aos outros do que se unirem na tentativa de resolver um problema maior.

Mesmo com suas credenciais férreas de escritor, que incluem uma indicação ao Oscar por “Capitão Phillips”, ele parece surpreso por ter conseguido um lucrativo contrato de dois livros com a Scholastic; ele já escreveu o segundo do que espera que seja uma trilogia.

“Teremos que ver como isso vai correr.”

Se tudo correr bem, ele também quer assistir a uma trilogia de filmes.

Sem TV?

“Talvez”, disse ele. “Mas quero fazer o que puder para ajudar o filme.”

Afinal, como escreveu um mestre mais moderno que Shakespeare: “É bom sofrer em um lugar como este”.