O autor do relatório pós-ação do Corpo de Bombeiros de Los Angeles sobre o incêndio em Palisades recusou-se a endossá-lo devido a grandes exclusões que alteraram suas descobertas e chamou a versão publicada de “muito pouco profissional e inconsistente com nossos padrões”.
O chefe do batalhão Kenneth Cook enviou um e-mail ao então chefe interino dos bombeiros Ronnie Villanueva e outros funcionários do LAFD com o assunto “Palisades AARR Non-Endorsement”, cerca de uma hora depois que o tão esperado relatório foi tornado público em 8 de outubro.
“Depois de analisar a versão revisada que seu escritório enviou, devo recusar respeitosamente endossá-la em sua forma atual”, escreveu Cook em um e-mail obtido pelo The Times. “Houve alterações significativas no documento e há supressões significativas de informações que, em alguns casos, alteram as conclusões originalmente apresentadas”.
O chefe do batalhão, Kenneth Cook, reclamou com o ex-chefe interino dos bombeiros, Ronnie Villanueva, sobre a exclusão e atualização dos relatórios de incêndio após a operação Palisades.
(Prefeito de Los Angeles)
Ele continuou: “Embora eu compreenda a necessidade de abordar possíveis questões de responsabilidade e alterar algumas seções em consulta com o prefeito para mitigar o risco de litígio, a versão atual parece pouco profissional e inconsistente com nossos padrões estabelecidos.
No e-mail, Cook também expressou preocupação de que o último relatório do LAFD possa entrar em conflito com um relatório sobre incêndios florestais de janeiro encomendado pelo governador Gavin Newsom, que ainda não foi divulgado.
“Estou preocupado que possa haver discrepâncias significativas entre os dois relatórios”, escreveu Cook.
Izzy Gardon, porta-voz de Newsom, disse em comunicado na terça-feira: “O governador encomendou uma revisão independente a especialistas em segurança contra incêndio em todo o mundo para garantir que o público receba um relato completo, preciso e sem detalhes dos eventos que levaram ao incêndio em Palisades e como as agências responderam a ele”.
Cook – que por e-mail mostra que forneceu uma versão final do relatório após o evento para Villanueva em agosto – não quis comentar. As tentativas de chegar a Villanueva foram infrutíferas.
O LAFD se recusou a responder às perguntas do The Times sobre os sorteios e atualizações. O gabinete da prefeita Karen Bass disse que o LAFD escreveu e editou o relatório, e o prefeito não solicitou nenhuma alteração.
No domingo, o The Times noticiou que Cook ficou irritado com a mudança no relatório. No início do dia, o The Times anunciou uma queda no relatório após a mudança, após analisar sete planos obtidos através de um pedido de registros públicos. A maior mudança foi o fracasso do LAFD em ordenar que os bombeiros permanecessem de serviço em turnos adicionais e na implantação total dos motores em áreas de alto risco antes do incêndio de 7 de janeiro, à medida que os alertas de vento se intensificavam. Não está claro quem exatamente liderou a reforma.
O e-mail de Cook, de 8 de outubro, expondo as suas preocupações em linguagem vaga, acrescenta provas crescentes de que as autoridades municipais e a LAFD tentaram manchar a imagem da LAFD num relatório que deveria ser uma avaliação honesta do fracasso do departamento na preparação e extinção do incêndio, que matou 12 pessoas e destruiu milhares de casas. O objetivo de tais relatórios é evitar erros semelhantes.
O e-mail de Cook chegou ao escritório de Bass em meados de novembro, segundo a porta-voz da Bass, Clara Karger.
Karger disse na semana passada que “o prefeito perguntou ao chefe Moore sobre as preocupações”, disse Jaime Moore, que se tornou chefe do LAFD no mês passado.
O Times apresentou um pedido de registros públicos no mês passado para todos os e-mails do prefeito referentes ao relatório pós-evento, um pedido que a cidade ainda não atendeu. O escritório de Bass forneceu o e-mail de Cook ao The Times na terça-feira.
A cidade reteve os e-mails de Cook em resposta a um pedido de registros pessoais apresentado por uma pessoa não identificada em outubro. Quase 180 e-mails de Cook foram divulgados no site da cidade em 9 de dezembro, mas aquele que expressava preocupação com o relatório estava faltando. Esse e-mail foi publicado no portal na terça-feira, após o The Times perguntar sobre isso.
O LAFD não respondeu às perguntas do The Times sobre por que o e-mail não foi divulgado junto com os outros e-mails de Cook. O escritório de Bass também não respondeu a perguntas sobre as preocupações de Cook e como elas não foram divulgadas.
Gene Cameron, que viveu em Palisades durante 50 anos antes de a sua casa ser destruída num incêndio em 7 de Janeiro, está preocupado com as actualizações da LAFD, que ele diz serem um encobrimento.
“Admiro a sua coragem em se levantar contra estas mudanças antiéticas e pouco profissionais”, disse ele sobre Cook, acrescentando que o objectivo do relatório não é atribuir culpas, mas prevenir erros futuros. “Estabelecer regras, procedimentos e diretrizes para que isso não aconteça novamente”.
O membro do conselho municipal Traci Park, cujo distrito inclui Palisades, disse em um comunicado na terça-feira que a cidade não pode consertar falhas do sistema ou reconstruir a confiança do público sem total transparência.
“Eu disse desde o início que a LAFD não deveria investigar a si mesma. Depois de um desastre tão grande, o público merece um relato completo e não filtrado do que correu mal e porquê – e o meu relatório independente após o evento fornecerá exactamente isso”, disse ele, referindo-se ao relatório que solicitou à Câmara Municipal que aprovasse no início deste ano, embora não tenha sido concluído.
Genethia Hudley Hayes, presidente do conselho do corpo de bombeiros, não respondeu imediatamente na terça-feira a um pedido de comentário. Ele disse anteriormente ao The Times que tinha ouvido rumores de que o autor do relatório estava insatisfeito, mas que não havia investigado o assunto.
Um tópico de e-mail de julho revisado pelo The Times mostra preocupação sobre como lidar com relatórios posteriores, com o LAFD criando uma “força-tarefa de gerenciamento de crises”.
“O objetivo principal desta força-tarefa é trabalhar em conjunto para gerenciar relacionamentos com questões sociais que possam surgir”, escreveu a chefe Kairi Brown em um e-mail para outras oito pessoas.
“Com grande interesse da mídia, dos políticos e da comunidade, é importante que apresentemos uma resposta unificada às questões e preocupações que foram antecipadas”, escreveu Brown. “Ao fazer isso, podemos garantir que a nossa mensagem seja clara e consistente, permitindo-nos criar uma narrativa pessoal em vez de uma resposta reativa”.
Cook não foi incluído nesse tópico de e-mail. Não está claro qual o papel que este grupo desempenhou nas reformas, se é que existiu.
O relatório pós-ação foi amplamente criticado por não ter examinado o incêndio do Ano Novo que mais tarde reacendeu no incêndio de Palisades. Bass ordenou que o LAFD conduzisse uma investigação independente sobre os erros cometidos na extinção do incêndio anterior.
Uma mudança no relatório pós-evento incluiu linguagem afirmando que a decisão de desligar completamente e colocar todas as tripulações e motores à frente dos ventos fortes previstos era “inconsistente” com a política e os procedimentos durante o dia vermelho.
O relatório final não incluiu esse texto, mas disse que o número de empresas de motores implantadas antes do incêndio “excedeu os níveis da matriz de pré-implantação do LAFD”.
Uma seção sobre “falhas” foi rotulada como “primeiro desafio” e havia um item que dizia que isso violava as diretrizes nacionais sobre como prevenir mortes e ferimentos de bombeiros.
Outro artigo que foi excluído dizia que algumas equipes esperaram mais de uma hora pelas tarefas do dia do incêndio.
Ambas as minutas trazem uma nota escrita na margem com sugestões que parecem amenizar o impacto do relatório e dar boa imagem ao Corpo de Bombeiros. Uma nota sugeria substituir a imagem da capa – que mostra palmeiras em chamas contra um céu laranja – por uma imagem “positiva”, como “bombeiros na linha de frente”. A capa do relatório final traz o selo da LAFD.
A versão final listou apenas 42 itens na seção sobre recomendações e lições aprendidas, enquanto a primeira versão revisada pelo The Times listou 74.
