Mais de um ano depois do California Atty. O general Rob Bonta anunciou a acusação de 30 policiais acusados de organizar ou permitir as chamadas “lutas de gladiadores” entre jovens dentro do centro juvenil do condado de Los Angeles, quase metade dos casos criminais foram arquivados.
Nas últimas semanas, os promotores rejeitaram 10 das pelo menos 30 acusações iniciais feitas por policiais, de acordo com documentos judiciais e entrevistas com advogados de defesa. Quatro policiais adicionais firmaram acordos judiciais na terça-feira que resultarão no encerramento de seus casos após a conclusão do serviço.
Os advogados dos dirigentes e trabalhadores sindicais disseram que a acusação foi uma reação exagerada a um vídeo – publicado pela primeira vez pelo The Times em 2024 – que mostrava policiais parados enquanto vários jovens espancavam um presidiário no Los Padrinos Juvenile Hall, em Downey.
“Acredito que seja um caso de exagero”, disse o advogado Adam Koppekin, que representa um oficial cujo caso foi arquivado. “Oficiais muito inocentes que seguiam instruções e faziam seu trabalho foram atacados”.
Dois policiais no centro do vídeo da briga de Los Padrinos – identificados em documentos judiciais como Taneha Brooks e Shawn Smyles – continuam acusados de múltiplas acusações de abuso infantil e conspiração para cometer crueldade intencional contra crianças. Imagens de segurança mostram os dois policiais rindo e apertando as mãos dos agressores. O menino de 17 anos atacado no vídeo estava com o nariz quebrado e estava desorientado, de acordo com o resumo do depoimento do grande júri incluído na acusação apresentada no caso.
Brooks recusou-se repetidamente a falar com os repórteres do Times. Ele compareceu ao tribunal na terça-feira em apoio aos outros policiais. Os e-mails para seu advogado e para um advogado que representa Smyles não foram devolvidos imediatamente.
Taneha Brooks, o Gabinete do Xerife do Condado de Los Angeles listado como o principal réu no caso da “luta de gladiadores”, deixou o Centro de Justiça Criminal Clara Shortridge Foltz na terça-feira em Los Angeles.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Bonta disse ao anunciar as acusações no ano passado que seu gabinete encontrou 69 outros incidentes de combate envolvendo cerca de 150 jovens com idades entre 12 e 18 anos.
Mas a maioria dessas outras lutas diferia do vídeo de 2023 porque duraram apenas alguns segundos, resultaram em ferimentos leves e terminaram após a intervenção da polícia, de acordo com movimentos de defesa e vídeos revisados pelo The Times.
O Times confirmou que os procuradores rejeitaram as acusações contra 10 agentes nas últimas semanas, através de entrevistas com advogados e duas fontes jurídicas que falaram sob condição de anonimato para discutir a investigação em curso.
Documentos judiciais analisados pelo The Times mostram que alguns dos casos foram arquivados “no interesse da justiça” após moções apresentadas pelo gabinete do procurador-geral. Os policiais foram então obrigados a selar os registros da prisão, afirmam os documentos.
Num comunicado divulgado na terça-feira, o Ministério Público afirmou que estava a ajustar o tratamento dispensado aos arguidos “com base na nossa análise contínua de todas as provas desenvolvidas antes, durante e depois do início das acusações criminais”.
“Alguns réus foram devidamente afastados do caso por uma questão de direito aplicada aos fatos”, disse o comunicado.
Na demissão e no recurso, os críticos de Bonta questionaram a sua adequação para assumir o departamento de liberdade condicional para implementar as reformas necessárias, uma medida para a qual o procurador-geral tem procurado a aprovação do tribunal desde o ano passado.
“O que estamos a ver levanta questões reais sobre os excessos dos tribunais, que tiveram o efeito de difamar toda a profissão sem confirmar plenamente os factos”, disse Curtis Chambers, presidente do sindicato que representa os oficiais superiores, num comunicado. “Quando as coisas começam a deteriorar-se depois da abertura de capital, é justo perguntar se o processo foi falho desde o início.”
A moção para rejeitar as acusações neste caso retrata alguns dos oficiais como tendo recentemente cedido aos seus superiores. Outros advogados de defesa perguntaram por que razão os procuradores acusaram os agentes que não intervieram no conflito armado antes de este começar.
O Times analisou um vídeo de um incidente que mostrava uma briga de 20 segundos entre dois jovens. Em uma breve discussão, os adolescentes enfrentam uma série de dicas malucas com alguns socos que realmente acertam. O policial acusado no incidente fez uma pausa antes que vários outros policiais interviessem e separassem os dois. Esse oficial, cujo caso já foi arquivado, foi acusado de duas acusações de crueldade intencional contra uma criança.
A acusação – juntamente com a ação civil e o depoimento do grande júri em uma moção para rejeitar a acusação – retrata Brooks e Smyles como os principais líderes da luta.
Eles disseram aos outros policiais presentes, que eram novos no quarto das crianças, “para não dizerem nada, não escreverem nada e apenas observarem quando houver uma briga juvenil”, segundo a acusação.
Um jovem disse a um grande júri que foi “incitado a lutar” por Brooks e disse que os dois policiais “o recompensaram por lutar, dando-lhe comida extra”, de acordo com uma moção de demissão em nome de um dos policiais.
De acordo com os autos do tribunal, a criança disse ao grande júri que Brooks dava empregos especiais às crianças de quem gostava.
“Ele testemunhou que a Sra. Brooks selecionaria um ‘KP’ ou patrulha de cozinha com base nas habilidades de combate dessa pessoa”, dizia a moção.
Uma investigação do Times no ano passado descobriu que a prática dos oficiais de liberdade condicional de recompensar jovens que espancavam outros jovens encarcerados era um problema anterior ao escândalo da “Luta de Gladiadores”, que um advogado chamou de “mistério aberto”.
Jonathan Evans, que representa o oficial Isaiah Goodie, disse que Brooks e Smyles disseram especificamente a seu cliente para não parar de brigar.
“Ele viu que essas crianças de bairros diferentes iriam brigar e encontrariam maneiras de sair do sistema”, disse Evans sobre o treinamento de oficiais superiores para seus clientes.
Dois policiais disseram ao The Times que Brooks e Smyles foram investigados por permitirem que a luta acontecesse anos antes, enquanto estavam designados para o Central Juvenile Hall. Não está claro qual disciplina eles enfrentaram, se houver.
Um dos casos que será arquivado após o acordo judicial envolveu um oficial superior, Ramses Patron, de 54 anos. Ele foi acusado de abuso infantil por não ter conseguido impedir uma briga que durou menos de 10 segundos, de acordo com o mandado. Seu advogado, Tom Yu, argumentou que o estado acusou falsamente vários policiais de planejarem uma briga que aconteceu espontaneamente ou orquestrada por Brooks e Smyles.
O Patrono deverá cumprir 40 horas de serviço e então seu caso será arquivado. Yu disse que seu cliente serviu no Departamento de Liberdade Condicional por 30 anos com uma “ficha imaculada” e que as acusações mudaram sua vida.
“Não há palavras para descrever o que meus clientes e suas famílias estão passando”, disse Yu.
O policial acusado Ramses Patron, no centro, está ao lado de seu advogado Tom Yu, à direita, alegando não contestar o caso da “luta de gladiadores”.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Os advogados dos policiais cujos casos foram arquivados disseram que eles sofreram danos financeiros e de reputação significativos, e cada um deles foi colocado em licença sem vencimento por mais de um ano.
“Os funcionários do condado têm direito ao devido processo. Se as acusações forem reduzidas ou rejeitadas, o funcionário pode ter o direito de solicitar a reintegração ou o pagamento atrasado”, disse Vicky Waters, diretora de comunicações do Departamento de Liberdade Condicional.
Muitos advogados de defesa elogiaram os promotores por examinarem melhor as alegações e, por fim, decidirem que alguns dos casos não passaram no teste do olfato.
“Todo mundo gosta de uma carta de desculpas”, disse o advogado de defesa Bart Kasperowicz. “Eles fizeram uma grande caça às bruxas e mudaram a vida de 30 pessoas e de todos os seus dependentes”.
