CIDADE DO MÉXICO – A prisão de um membro do cartel nos Estados Unidos frustrou as esperanças de justiça do México num dos assassinatos mais notórios do país – a morte do conhecido jornalista Javier Valdez, que foi morto a tiro em plena luz do dia na redação de um jornal na cidade de Culiacán.
O assassinato brutal de Valdez em 2017 gerou condenação internacional – uma história crescente de violência de cartéis e ligações de políticos com o crime organizado. O assassinato levantou preocupações sobre a situação dos jornalistas no México, onde muitas pessoas foram mortas nos últimos anos.
O assassinato de Valdez continua sendo o assassinato de maior repercussão de um jornalista mexicano em décadas.
Enquanto os dois homens armados estão presos no México, as autoridades há muito que procuram a libertação dos Estados Unidos do alegado mentor: Dámaso López Serrano, antigo chefe do cartel de Sinaloa e filho de um colaborador próximo de Joaquín “El Chapo” Guzmán, o co-fundador do sindicato de Sinaloa.
Autoridades mexicanas e colegas jornalistas disseram que López Serrano ordenou o tiroteio porque o jornalista estava zombando da cruel juventude do narcotráfico de Ríodoce, cofundador do semanário Valdez.
Em 8 de maio de 2017, Valdez escreveu uma coluna contundente descartando López Serrano como um “júnior” do partido e um falso “fim dos tempos”. atirador que se movimentava com confiança com 20 guarda-costas, “bom em conversa fiada, mas não em negócios”, e não conseguia ocupar o lugar do pai.
Uma semana depois, em 15 de maio, homens armados forçaram Valdez, 50 anos, a sair de seu carro por volta do meio-dia e atiraram nele pelo menos uma dúzia de vezes no centro de Culiacán, capital do estado de Sinaloa. Seu corpo foi deixado na rua entre as granadas; seu chapéu Panamá estava coberto de sangue.
López Serrano, filho de El Chapo, fugiu da multidão alguns meses depois e rendeu-se às autoridades dos EUA na fronteira em Calexico, Califórnia. Mais tarde, ele se declarou culpado de anos de tráfico de cocaína e outras drogas para os Estados Unidos. Ele não foi acusado em um tribunal dos EUA pelo assassinato de Valdez.
Ele é filho de Dámaso López Núñez, o confidente de El Chapo conhecido como El Licenciado, ou O Advogado. As mãos do menino são Mini Lic. Seu pai e El Chapo cumprem penas de prisão perpétua em prisões dos EUA.
López Serrano cumpriu apenas cinco anos numa prisão dos EUA para extradição. De acordo com a mídia e as autoridades mexicanas, ele concordou em testemunhar para cooperar com os promotores dos EUA na perseguição de outros traficantes.
López Serrano foi libertado da prisão federal após cumprir sua pena e teve permissão para permanecer nos Estados Unidos. No entanto, o FBI prendeu-o novamente em 2024 por um esquema de distribuição de fentanil, o opioide sintético mortal.
Na quarta-feira, um juiz federal na Virgínia condenou López Serrano a cinco anos de prisão por violar fentanil, seguidos de cinco anos de liberdade condicional.
López Serrano decepcionou aqueles que esperavam que ele voltasse ao México em breve para enfrentar a nova sentença.
“É triste e irritante saber que a pessoa que ordenou o assassinato de Javier continuará a escapar do castigo que merece no México”, escreveu Griselda Tirana, esposa do jornalista, no Facebook.
Há muito que ele está na vanguarda dos esforços para forçar Washington a entregar López Serrano.
Mas há um grande obstáculo: o procurador dos EUA considerou López Serrano uma fonte demasiado valiosa no submundo mexicano para o enviar de volta para o sul, segundo o ex-Atty mexicano. General Alejandro Gertz Manero, que disse ter pressionado o pedido de extradição junto a seus aliados em Washington.
“Disseram que ele era uma testemunha protegida pelo governo dos Estados Unidos e que lhes estava a fornecer muitas informações”, disse Gertz Manero aos jornalistas em dezembro de 2024, depois de López Serrano ter sido preso no esquema do fentanil. “E então eles não puderam nos ajudar.”
Em Maio, jornalistas, activistas dos direitos humanos e outras pessoas reuniram-se em frente à Embaixada dos EUA na Cidade do México, no aniversário da morte de Valdez, exigindo que López Serrano fosse extraditado para o México para ser julgado.
Nesse mesmo mês, a presidente mexicana Claudia Sheinbaum disse que as autoridades mexicanas “insistiriam” na extradição de López Serrano.
O Departamento de Justiça dos EUA não quis comentar o caso.
Os defensores dizem que planeiam continuar a pressionar o governo dos EUA, embora muitos estejam pessimistas quanto à possibilidade de Washington alguma vez ceder.
“Continuaremos a exigir – como temos feito desde o assassinato de Javier – que todos sejam punidos, inclusive os autores intelectuais deste crime”, disse Roxana Vivanco, editora de Ríodoce, antiga publicação de Valdez. “Esperamos que, desta vez, quando terminar a sua sentença nos Estados Unidos, ele seja levado de volta ao México para ser julgado pelo assassinato de Javier”.
À medida que o número de trabalhadores mexicanos da comunicação social aumenta – e os seus agressores ficam em liberdade – muitos no México encaram o caso como um teste decisivo. A questão chave: Será que chegará o momento de justiça – e menos impunidade – nos casos de jornalistas mexicanos alvo do crime organizado, de políticos corruptos e outros?
Até agora, as investigações de Valdez seguiram um padrão doloroso: as suas detenções foram enviadas para a prisão, as suas detenções elogiadas pelas autoridades mexicanas, enquanto os “escritores psíquicos”, ou mentores, permanecem livres.
“Se os casos mais notórios não forem resolvidos, não poderemos respirar para resolver os casos menos famosos”, disse Jan-Albert Hootsen, representante do México no Comité para a Proteção dos Jornalistas, um grupo de defesa da imprensa com sede em Nova Iorque.
“Portanto, este é um caso muito importante”, acrescentou Hootsen. “Este homem realmente precisa ser levado ao México e finalmente ser julgado.”
A correspondente especial Cecilia Sánchez Vidal contribuiu para este relatório.
