Um ex-executivo de um acampamento sem fins lucrativos para crianças com doenças terminais foi acusado de desviar mais de US$ 5 milhões da organização e destruir registros para encobrir seus crimes, segundo os promotores.
Uma organização sediada em Lake Hughes a Painted Turtle co-fundada pelo ator Paul Newman em 1999 é um acampamento durante todo o ano que oferece programas gratuitos para crianças que enfrentam desafios médicos e contando com doações de indivíduos, empresas e fundações.
Oferecendo atividades ao ar livre e jogos no hospital, a Tartaruga Pintada descreve-se como um local onde jovens com doenças terminais e crónicas podem “cantar, dançar, rir, crescer e descobrir as suas potencialidades”.
Em declaração divulgado na segunda-feira, o gabinete do promotor distrital do condado de Los Angeles disse que o ex-presidente-executivo da Painted Turtle, Christopher L. Butler, enfrenta 15 acusações criminais, incluindo roubo e fraude. Se for condenado por todas as acusações, Butler poderá pegar até 18 anos de prisão.
A fraude de US$ 5,2 milhões ocorreu durante sua carreira de sete anos, disseram os promotores. Uma porta-voz da Painted Turtle disse que Butler deixou a organização em julho, e o promotor abriu o caso no final de dezembro.
Antes de deixar a organização, Butler atuou como controlador da organização, ou controlador de contas, o que lhe permitiu encobrir supostos desfalques durante anos, segundo a denúncia oficial.
Os promotores disseram que um supervisor contratado após a saída de Butler foi o primeiro a alertar as autoridades sobre a fraude.
Na denúncia, os promotores dizem que Butler fraudou a empresa sem fins lucrativos em centenas de milhares de dólares por ano desde que assumiu o controle, aumentando seu abuso ao ponto mais alto em 2022, quando ele supostamente roubou quase US$ 1 milhão.
Butler emitiu milhares de cheques fraudulentos, além de um esquema de peculato existente, dizia a denúncia.
No ano passado, num suposto esquema, as autoridades acusaram Butler de alterar dados informáticos da empresa para obter dinheiro e destruir provas relacionadas com a sua fraude.
A fraude piorou em agosto, quando as autoridades disseram que novos auditores encontraram “irregularidades” nos registos financeiros que datam de 2018, o primeiro ano de Butler na organização.
Naquele mês, disseram os promotores, Butler supostamente se envolveu em um ato violento que levou a uma acusação de roubo: roubar o computador da organização. A denúncia também afirma que um valor adicional de US$ 50.000 em propriedades da organização sem fins lucrativos foi roubado ou danificado durante esse período.
Butler está detido sob fiança de US$ 835 mil e deve comparecer ao tribunal na quinta-feira.
A Painted Turtle afirmou em comunicado que “um grave crime financeiro foi cometido pelo ex-funcionário”. A organização disse que conduziu uma investigação por um auditor independente e estava cooperando com as autoridades policiais.
“Esta é uma descoberta chocante e triste para nós. Nosso primeiro compromisso é com as crianças e famílias que servimos”, disse a organização.
O porta-voz da Painted Turtle, Glenn Bozarth, disse que a organização sem fins lucrativos planeja continuar seus programas após a investigação, embora a fraude tenha deixado dúvidas sobre se o dinheiro perdido e os danos serão recuperados.
“Temos a mesma pergunta”, disse Bozarth. “Como alguém pôde fazer isso?”
