Charlton “Chuck” Bonham deixará o cargo de diretor do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia no final do mês, depois de lutar contra muitas questões controversas durante seu longo mandato, incluindo o ressurgimento dos lobos e o declínio do salmão.
A partir de 26 de janeiro, Bonham se tornará o diretor executivo da Nature Conservancy na Califórnia, uma das principais organizações ambientais sem fins lucrativos do país.
“Depois de 15 anos, sinto que dei tudo o que podia pelo serviço público e é hora de mudar”, disse Bonham na reunião deste mês da Comissão de Pesca e Caça da Califórnia.
Nomeado pelo ex-governador Jerry Brown em 2011, Bonham é o diretor mais antigo da agência, que tem um orçamento anual de cerca de US$ 1 bilhão e mais de 3.000 funcionários.
Não é uma tarefa fácil, disse Bonham. Ser um gestor de topo da vida selvagem no estado exige equilibrar a protecção dos animais com as necessidades humanas, incluindo a segurança pública e as actividades económicas. As decisões que agradam aos defensores do bem-estar animal podem irritar os parceiros da indústria (e vice-versa).
Pegue um lobo. No mesmo ano em que Bonham assumiu, o primeiro lobo cinzento hospedado pelo estado em um século veio do Oregon. Os lobos recuperaram o reino – um desenvolvimento aclamado como uma vitória ambiental pelos conservacionistas, mas ridicularizado por muitos criadores de gado cujo gado está a ser morto por caçadores furtivos.
Recentemente, o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia tomou o que Bonham descreveu como uma “decisão angustiante” de sacrificar vários membros de uma matilha de lobos de Sierra Valley responsáveis por um ataque de gado sem precedentes.
“Sinto que isso afetou minha saúde. É lamentável, mas é um equilíbrio entre duas coisas que estão acontecendo”, disse Bonham em recente reunião da comissão. Há uma “boa recuperação” e “o que as nossas comunidades rurais estão a viver”.
Depois, há o salmão. Os colegas de Bonham elogiaram-no publicamente por supervisionar a remoção de quatro barragens ao longo do rio Klamath, levando à regeneração do salmão nos seus habitats históricos. Embora muitos vejam isso como uma grande vitória, isso não reflete o quadro mais amplo e sombrio do salmão do estado. As populações de peixes nativos diminuíram drasticamente devido à seca e ao desenvolvimento humano. Com a diminuição da população, a pesca comercial do salmão foi encerrada nos últimos três anos – atraindo fortes críticas de Bonham.
Numa entrevista, Bonham admitiu que os desafios – especialmente aqueles que afectam a subsistência das pessoas – eram exaustivos. A agência está envolvida na gestão da água, no desenvolvimento habitacional e na transição energética. Somando-se à dificuldade de resolver problemas tão complexos, Bonham descreve o declínio da polidez no discurso público.
“Não acho que houve um momento, um problema ou um dia para eu me tornar um ponto, mas eu diria que há um efeito ou efeito cumulativo.”
Numa recente reunião da Comissão de Pesca e Caça, Samantha Murray, a vice-presidente da comissão, descreveu-o como tendo uma “presença constante, calma e reclinada” e elogiou o seu conhecimento institucional de longa data.
“Tudo o que vemos é uma liderança imparcial face aos novos desafios cada vez maiores relacionados com o clima, a seca, os incêndios florestais e a vida selvagem”, disse ele.
O governador Gavin Newsom elogiou Bonham em um comunicado, dizendo que ele liderou o departamento com “coração e convicção” e chamando-o de “um campeão do patrimônio natural da Califórnia”.
Mas para outros, Bonham representa uma reviravolta imprudente para um departamento que, segundo os críticos, foi sequestrado por valores de esquerda e perdeu o contato com os caçadores e pescadores do estado. Há quem diga que a forma como a agência se apresenta evidencia essa mudança: em 2013, o departamento adotou o nome atual. Anteriormente era conhecido como Departamento de Pesca e Pesca da Califórnia. Cortar.
“Durante seu tempo como diretor da Califórnia, ele perdeu a oportunidade de pescar e caçar inúmeras espécies de peixes e caça devido à má gestão”, disse o Diretor de Pesca do Norte da Califórnia, Mike Rasmussen. escreveu em uma postagem no Instagram sobre sua partida. “Tchau Felícia!” ele acrescentou.
Bonham descreveu sua mudança para a organização sem fins lucrativos como “voltar para casa”.
O diretor cessante cresceu em Atlanta e frequentou a Universidade da Geórgia como estudante de graduação.
Depois de se formar, ele se ofereceu como voluntário no Peace Corps, desembarcando no Senegal, na África Ocidental.
Depois disso, “queria voltar ao lugar que realmente importa para mim como pessoa, que é o ar livre”, disse ele.
Por vários anos ele trabalhou como guia ao ar livre, conduzindo passeios com raquetes de neve no Nantahala Outdoor Center, na Carolina do Norte.
Mas ele acreditava que ainda havia mais que poderia fazer para cuidar dos lugares que amava. Então ele se matriculou na Louis & Clark Law School em Portland, Oregon, onde estudou direito de interesse público com foco ambiental.
Ele também se juntou à Trout Unlimited, uma organização sem fins lucrativos que visa proteger os rios e córregos, que se tornou seu canal para a Califórnia.
A organização sem fins lucrativos pediu-lhe que cuidasse do trabalho jurídico na Califórnia, que ele chamou de “o melhor lugar”.
Foi aqui, logo no início, que Bonham se envolveu pela primeira vez em ferozes divergências sobre o que fazer em relação à escassez de água na Bacia de Klamath – irrigar as explorações ou proteger o salmão. Os nativos americanos entraram em confronto com os proprietários. “Foi definido como uma escolha entre as pessoas e o meio ambiente. Peixe ou fazenda”, disse ele. “E foi incrível.”
Essa experiência aproveitou a próxima fase de sua carreira, quando Bonham se tornou diretor do serviço estadual de vida selvagem. Ele se tornou um negociador importante com as partes interessadas, incluindo tribos e o governo federal, levando à remoção de quatro barragens.
Após a saída de Bonham, Valerie Termini, vice-diretora do departamento, assumirá interinamente. Caberá a Newsom – ou a quem o suceder quando seu mandato expirar no próximo ano – nomear um substituto permanente.
Brendan Cummings, diretor de conservação do Centro para Diversidade Biológica, disse que embora muitas vezes discorde das decisões de Bonham, ele acredita que a vida selvagem do estado está em uma posição melhor do que qualquer outra pessoa na administração.
Com ameaças como as alterações climáticas, “Quem suceder a Chuck desempenhará um papel crítico na capacidade da Califórnia de proteger o nosso património natural nas difíceis décadas que se avizinham”, disse ele.
A Nature Conservancy, uma organização sem fins lucrativos de 70 anos, concentra-se na gestão dos oceanos e da terra, bem como na definição de políticas estaduais e federais – e apresenta “soluções criativas”, disse Bonham.
É semelhante ao que ele fez, mas ele acredita que, no setor privado, “geralmente consigo fazer isso de maneira mais inteligente e empreendedora, e estou ansioso por isso”.
